Venous leg ulcers

Resumen

Una úlcera venosa en la pierna es una herida abierta que no cicatriza bien, generalmente en la parte inferior de la pierna, causada por problemas en las venas que dificultan el retorno de la sangre al corazón.

Sí, es un problema frecuente, sobre todo en personas mayores y en aquellas con insuficiencia venosa crónica.

Afecta principalmente a personas con venas que no funcionan bien (insuficiencia venosa), a quienes han tenido coágulos en las piernas, y a quienes pasan mucho tiempo de pie o sentados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o sensación de pesadez en la pierna.
• Hinchazón en el tobillo o la pierna, que mejora al elevar la pierna.
• Piel seca, con picor, enrojecida o con manchas oscuras alrededor de la herida.
• Una herida abierta, a menudo en la parte interna del tobillo.
• Secreción de líquido claro o amarillento (no pus).

Síntomas en niños

• Es muy raro en niños, pero si ocurre suele deberse a problemas venosos congénitos (de nacimiento) o a coágulos previos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores la piel es más frágil y la cicatrización puede ser más lenta.
• Pueden tener múltiples úlceras o infecciones con mayor facilidad.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia venosa crónica: las válvulas de las venas no funcionan bien y la sangre se acumula en la pierna.
• Coágulos sanguíneos previos (trombosis venosa profunda) que dañan las válvulas de las venas.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años).
• Obesidad o sobrepeso.
• Embarazo (por el aumento de presión en las venas).
• Permanecer mucho tiempo de pie o sentado sin moverse.
• Falta de ejercicio regular.
• Lesiones previas en la pierna (como fracturas o quemaduras).
• Antecedentes familiares de venas varicosas o úlceras venosas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la herida empeora, se enrojece alrededor o tiene pus.
• Si tiene fiebre o escalofríos.
• Si el dolor aumenta notablemente.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota una herida que no cicatriza en dos semanas.
• Si tiene hinchazón persistente en la pierna que no mejora al elevarla.

Diagnóstico

El médico examinará la pierna y le preguntará por sus síntomas e historial médico. A veces se usa un ecodoppler (una ecografía especial) para ver cómo fluye la sangre en las venas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de la pierna y la herida.
• Ecodoppler venoso (estudio por ultrasonido).
• Análisis de sangre para descartar otras enfermedades que afecten la cicatrización.

Qué esperar en su cita

Es probable que le pidan que se levante la pierna (elevación) mientras espera los resultados. El diagnóstico suele ser rápido y no duele.

Tratamiento

El objetivo es curar la úlcera, aliviar los síntomas y evitar que vuelva a aparecer. El tratamiento principal es la compresión con vendajes o medias especiales que ayudan a que la sangre fluya mejor.

Autocuidado en el hogar

• Mantener la pierna elevada por encima del nivel del corazón varias veces al día (por ejemplo, al acostarse).
• Caminar regularmente para activar la circulación, pero evitando estar de pie mucho tiempo.
• Llevar una dieta saludable rica en proteínas, vitamina C y zinc.
• No fumar, ya que el tabaco perjudica la circulación.

Tratamientos médicos

Los médicos limpian la herida con cuidado y aplican apósitos que mantienen un ambiente húmedo para la cicatrización. Pueden recetar cremas antibióticas si hay infección, siempre bajo supervisión. En algunos casos se usan tratamientos con ultrasonido, terapia de presión negativa o apósitos especiales. No se recomienda el uso de remedios caseros sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la úlcera no cicatriza con tratamiento conservador (compresión y cuidados), se puede considerar cirugía para reparar las venas dañadas, hacer un injerto de piel o eliminar venas superficiales enfermas.

Vivir con esta afección

Vivir con una úlcera venosa requiere constancia en los cuidados. Tendrá que usar medias de compresión, mantener la pierna elevada y hacer ejercicios suaves. Es importante revisar la herida a diario y mantenerla limpia y cubierta.

Consejos de estilo de vida

• Usar las medias de compresión según lo indicado por su médico.
• Evitar estar de pie o sentado mucho tiempo seguido; levántese y camine cada hora.
• Usar calzado cómodo y evitar ropa ajustada en las piernas.
• Cuidar la piel con crema hidratante sin alcohol para evitar sequedad.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con suficientes proteínas, zinc y vitamina C ayuda a la cicatrización. Caminar es el mejor ejercicio; también son buenos la natación, el yoga o los ejercicios suaves de estiramiento.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una herida que tarda en sanar puede causar frustración, tristeza o ansiedad. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de salud mental si le afecta el ánimo.

Prevención

En parte sí. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, evitar estar mucho tiempo de pie o sentado, y usar medias de compresión si tiene riesgo de sufrir úlceras puede prevenir su aparición.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de la herida (celulitis) que puede propagarse.
• Formación de coágulos en la pierna (trombosis venosa profunda).
• Daño permanente en la piel, como endurecimiento o cambios de color.
• En raras ocasiones, cáncer de piel (carcinoma de células escamosas) en una úlcera que no cicatriza por años.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las úlceras venosas mejoran en pocas semanas. Si se mantienen los cuidados (compresión, ejercicio, elevación), es posible prevenir su reaparición y llevar una vida activa y sin molestias.

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