Vértigo en adultos: cómo vivir con él

Resumen

El vértigo es una sensación de movimiento giratorio o de que todo a su alrededor da vueltas, como si estuviera en un tiovivo. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que suele indicar un problema en el oído interno o en el sistema de equilibrio del cerebro.

Sí, el vértigo es muy frecuente, especialmente en personas mayores de 40 años. Aproximadamente 4 de cada 10 adultos lo experimentan en algún momento.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores de 50 años, en personas con antecedentes de migraña o lesiones en la cabeza, y en quienes padecen enfermedades del oído interno.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que usted o el entorno se mueven o giran.
• Náuseas y vómitos.
• Problemas para mantener el equilibrio o caminar recto.
• Sudoración fría o palpitaciones durante el episodio.

Síntomas en niños

• Describen que 'el cuarto da vueltas' o se sienten como en un juego de feria.
• Pueden tener dificultad para caminar o agarrarse a objetos.
• Se quejan de malestar estomacal o dolor de cabeza.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas y fracturas.
• Pérdida de audición o zumbido en los oídos (tinnitus).
• Sensación de inestabilidad constante, no solo episodios de giro.

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): el más común, causado por pequeños cristales de calcio que se sueltan en el oído interno.
• Neuritis vestibular: inflamación del nervio del equilibrio, a menudo después de un resfriado o infección viral.
• Enfermedad de Ménière: acumulación de líquido en el oído interno, que también produce pérdida de audición y zumbidos.
• Migraña vestibular: migraña que se manifiesta con vértigo, a veces sin dolor de cabeza.
• Lesiones en la cabeza o el cuello.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Infecciones de oído frecuentes o antecedentes de lesiones en la cabeza.
• Migraña (especialmente con aura).
• Antecedentes familiares de vértigo o enfermedades del oído interno.
• Ciertos medicamentos que afectan el oído (como algunos antibióticos o diuréticos, aunque no se mencionan nombres).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo aparece de repente y viene acompañado de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar o debilidad en un lado del cuerpo, llame a los servicios de emergencia de inmediato.
• Si pierde la audición de forma repentina en un oído.

Programe una cita de rutina si:

• Si los episodios de vértigo son repetitivos o duran más de unos minutos.
• Si el vértigo afecta su capacidad para caminar o hacer actividades cotidianas.
• Si tiene náuseas o vómitos que le impiden alimentarse correctamente.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, historial médico y medicamentos. También realizará un examen físico que incluye pruebas de equilibrio y movimientos oculares.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Hallpike-Dix: para detectar el vértigo posicional (VPPB), moviendo su cabeza hacia un lado mientras está acostado.
• Estudio de la audición (audiometría): si hay pérdida de audición o zumbidos.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada: si se sospecha una causa más seria, como un problema en el cerebro.

Qué esperar en su cita

El médico puede referirlo a un otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta) o a un neurólogo. Es posible que le pidan que lleve un diario de cuándo ocurren los episodios y qué los desencadena. No se alarme: la mayoría de las pruebas no son dolorosas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del vértigo. En el caso más común (VPPB), un médico o fisioterapeuta puede realizar maniobras de reposicionamiento de los cristales del oído interno, como la maniobra de Epley, que suele ser muy efectiva.

Autocuidado en el hogar

• Evite movimientos bruscos de la cabeza, especialmente al levantarse de la cama.
• Si siente que va a tener un episodio, busque un lugar seguro para sentarse o acostarse.
• Use una almohada extra para dormir con la cabeza ligeramente elevada.
• Si tiene mareo, intente fijar la vista en un objeto quieto.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para aliviar las náuseas o reducir la inflamación del oído interno. En algunos casos, se recomiendan ejercicios de rehabilitación vestibular (fisioterapia para el equilibrio). Es importante no automedicarse y seguir las indicaciones de su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez es necesaria la cirugía. Solo se considera cuando el vértigo es causado por un problema estructural (como un tumor benigno o una fístula en el oído) y no mejora con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo puede ser desafiante, pero la mayoría de las personas llevan una vida normal con cuidados adecuados. Identifique sus desencadenantes (luces brillantes, cambios de posición, ciertos alimentos) y evítelos cuando sea posible. Tenga siempre un plan para prevenir caídas, como usar pasamanos y quitar alfombras sueltas en casa.

Consejos de estilo de vida

• Tómese tiempo para descansar después de un episodio.
• Evite leer o usar pantallas durante un ataque, ya que puede empeorar la sensación.
• Si conduce, evite hacerlo durante o justo después de un episodio de vértigo.
• Mantenga una rutina regular de sueño y evite el estrés excesivo.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en sal si tiene enfermedad de Ménière o sospecha de retención de líquidos. Realice ejercicios suaves como caminar o estiramientos, y si su médico lo indica, haga ejercicios de rehabilitación vestibular. Estos ejercicios ayudan a su cerebro a compensar las señales incorrectas del oído interno.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede provocar ansiedad, miedo a caer o a tener un episodio en público. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico si estos sentimientos le afectan; a veces la terapia psicológica o grupos de apoyo pueden ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo evitando lesiones en la cabeza (usar casco en bicicleta o deportes de riesgo), controlando la presión arterial y manejando las migrañas si las padece. Si ya ha tenido vértigo, conocer sus desencadenantes le ayudará a evitar nuevos episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones asociadas (fracturas, moretones).
• Mayor riesgo de ansiedad y ataques de pánico.
• Dificultad para realizar actividades cotidianas como trabajar, conducir o cuidar de la familia.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno para la mayoría de las personas. Con el tratamiento adecuado, los episodios de vértigo suelen disminuir o desaparecer por completo. Incluso en casos crónicos, la rehabilitación y los cambios de estilo de vida permiten llevar una vida plena y activa. No pierda la esperanza: hay muchas herramientas para ayudarle.

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