Vértigo en adultos mayores: cómo manejarlo y vivir mejor

Resumen

El vértigo es una sensación de que todo da vueltas o se mueve a su alrededor, aunque usted esté quieto. No es lo mismo que el mareo común. En los adultos mayores, el vértigo puede ser molesto y aumentar el riesgo de caídas, pero con el tratamiento adecuado se puede controlar.

Sí, el vértigo es bastante común en personas mayores. Se estima que hasta un 30% de los adultos mayores de 65 años lo han experimentado al menos una vez.

Afecta principalmente a adultos mayores, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en mujeres y en personas con antecedentes de migraña o problemas del oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que usted o el entorno dan vueltas
• Mareo o inestabilidad
• Náuseas o vómitos
• Sudoración fría
• Movimientos oculares rápidos e involuntarios (nistagmo)
• Dificultad para mantener el equilibrio

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• Miedo a moverse o salir de casa
• Sensación de aturdimiento al levantarse
• Pérdida de audición o zumbido en los oídos (si hay otras causas)
• Dolor de cuello o cabeza asociado

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): pequeños cristales de calcio se desprenden en el oído interno y alteran el equilibrio.
• Neuronitis vestibular o laberintitis: inflamación del nervio del equilibrio o del oído interno, a menudo después de una infección viral.
• Enfermedad de Menière: acumulación de líquido en el oído interno que provoca vértigo, pérdida de audición y zumbidos.
• Migraña vestibular: dolor de cabeza acompañado de vértigo, a veces sin el dolor de cabeza típico.
• Problemas circulatorios o del sistema nervioso (menos comunes).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 65 años)
• Antecedentes de traumatismo craneal
• Infecciones virales recientes (resfriados, gripe)
• Problemas de oído crónicos o cirugías previas del oído
• Enfermedades como diabetes, hipertensión o migraña

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo es muy intenso, no mejora en minutos o se repite con frecuencia.
• Si tiene pérdida de audición repentina o zumbido nuevo en el oído.
• Si siente debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar (puede ser un derrame cerebral, busque ayuda de inmediato).
• Si el vértigo le provoca caídas o lesiones.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de vértigo leves pero que interfieren con su vida diaria.
• Si nota que el vértigo aparece al cambiar de posición (acostarse, girar la cabeza).
• Si quiere descartar otras causas y recibir un tratamiento adecuado.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo empezaron y qué los desencadena. Luego le realizará un examen físico y pruebas del equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Dix-Hallpike: se le recuesta rápidamente hacia atrás para ver si aparecen vértigo y movimientos oculares.
• Videonistagmografía (VNG): mide los movimientos oculares para evaluar el sistema vestibular.
• Pruebas de audición (audiometría) si se sospecha pérdida auditiva.
• Resonancia magnética o tomografía (solo si hay síntomas neurológicos o sospecha de otras causas).

Qué esperar en su cita

El médico le explicará paso a paso cada prueba. Algunas pueden provocarle vértigo temporal, pero son seguras. El diagnóstico suele ser rápido y no requiere hospitalización. Llevar un diario de sus episodios ayuda al médico a identificar el tipo de vértigo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del vértigo. En muchos casos, se pueden usar maniobras para recolocar los cristales del oído, o medicamentos para controlar las náuseas y el vértigo. Su médico le indicará el mejor plan para usted.

Autocuidado en el hogar

• Si tiene vértigo, siéntese o acuéstese de inmediato para evitar caídas.
• Evite movimientos bruscos de la cabeza, especialmente al levantarse o girarse.
• Use buena iluminación en casa y quite alfombras sueltas u objetos que puedan hacerle tropezar.
• Si el vértigo es por VPPB, su médico puede enseñarle la maniobra de Epley para hacer en casa (solo si él se la recomienda).
• Manténgase hidratado y evite el alcohol y la cafeína si empeoran sus síntomas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar las náuseas y el mareo, como antihistamínicos o medicamentos anticolinérgicos, siempre bajo supervisión. En algunos casos se usan corticoides para reducir la inflamación del oído interno. Para la enfermedad de Menière, se pueden recomendar diuréticos suaves y una dieta baja en sal. La rehabilitación vestibular (ejercicios de equilibrio) es muy útil en adultos mayores para mejorar la estabilidad y reducir el riesgo de caídas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Solo se considera si el vértigo es muy grave y no mejora con otros tratamientos, como en algunos casos de enfermedad de Menière o tumores del nervio vestibular. Su médico discutirá con usted los riesgos y beneficios si fuera necesario.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo requiere adaptarse para mantener la seguridad y la calidad de vida. Identifique qué movimientos o situaciones desencadenan sus episodios y evítelos o hágalos con calma. Use un bastón o andador si se siente inestable. Avise a su familia o a las personas cercanas sobre su condición para que puedan ayudarle si tiene un episodio.

Consejos de estilo de vida

• Duerma con la cabeza ligeramente elevada usando dos almohadas.
• Levántese de la cama lentamente: siéntese primero, espere unos segundos y luego póngase de pie.
• Evite leer o mirar pantallas durante un episodio de vértigo.
• Practique ejercicios suaves de equilibrio, como pararse sobre un pie apoyado en una pared, solo si su médico lo aprueba.
• Mantenga una rutina diaria calmada y evite el estrés, que puede empeorar el vértigo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y baja en sal puede ayudar si tiene Menière. Hacer ejercicio suave como caminar, estirarse o tai chi mejora el equilibrio general. Siempre consulte a su médico antes de iniciar cualquier actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede causar ansiedad, miedo a caerse o incluso depresión. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico sobre estos sentimientos; a veces la terapia psicológica o grupos de apoyo pueden ayudar mucho.

Prevención

No siempre se puede prevenir el vértigo, pero se puede reducir el riesgo de episodios y caídas. Evite cambios bruscos de posición, mantenga una buena hidratación y controle enfermedades como la diabetes o la hipertensión. Para el vértigo posicional, evitar ciertos movimientos puede ayudar, pero no siempre se puede evitar por completo.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado rutinarias para el vértigo en adultos mayores. Sin embargo, durante las visitas médicas regulares, su médico puede evaluar su equilibrio y preguntarle sobre mareos. Si tiene factores de riesgo, hable con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas frecuentes que pueden provocar fracturas de cadera o lesiones graves.
• Miedo a moverse, lo que lleva a pérdida de independencia y debilidad muscular.
• Ansiedad y depresión por la incertidumbre y las limitaciones.
• En casos raros, pérdida de audición permanente si la causa es una infección no tratada.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con vértigo mejoran significativamente con el tratamiento adecuado. Incluso si los episodios reaparecen, se pueden controlar con cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, con rehabilitación vestibular. Con el apoyo correcto, puede mantener una vida activa y segura.

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