Viviendo con vértigo: guía para pacientes

Resumen

El vértigo es una sensación de que usted o su entorno se están moviendo o girando, como si estuviera en un tiovivo. No es lo mismo que el mareo común. El vértigo suele ser causado por un problema en el oído interno o en el cerebro.

El vértigo es bastante común. Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años.

Cualquier persona puede tener vértigo, pero es más común en mujeres y en personas con antecedentes de migraña, lesiones en la cabeza o infecciones del oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el entorno o usted mismo gira o se mueve
• Mareo o sensación de desmayo
• Problemas para mantener el equilibrio
• Náuseas o vómitos
• Dolor de cabeza
• Sensibilidad a la luz o al ruido
• Sudoración excesiva
• Zumbido en los oídos (acúfeno)

Síntomas en niños

• Niños con vértigo pueden tener dificultad para caminar derecho o tropezar
• Pueden sentirse inseguros al moverse y querer sentarse o acostarse
• Algunos niños describen el vértigo como 'que todo da vueltas'

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el vértigo puede causar caídas y fracturas
• Puede empeorar con movimientos rápidos de la cabeza
• A veces se confunde con debilidad general o problemas de visión
• Puede estar asociado a enfermedades del oído interno como la enfermedad de Ménière

Causas

Causas principales

• Problemas en el oído interno, como el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), la laberintitis o la enfermedad de Ménière
• Migraña (vértigo asociado a migraña)
• Lesiones en la cabeza o el cuello
• Infecciones virales que afectan el oído interno
• Trastornos del sistema nervioso, como esclerosis múltiple o accidente cerebrovascular (ictus)
• Ciertos medicamentos que afectan el oído interno

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 65 años)
• Antecedentes de lesiones en la cabeza o el cuello
• Infecciones del oído frecuentes
• Migraña
• Trastornos de ansiedad o estrés
• Consumo de alcohol o tabaco
• Ciertos trabajos o actividades que implican movimientos bruscos de la cabeza (por ejemplo, conducir maquinaria pesada)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de emergencia (ver arriba) llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o vaya a urgencias.
• Vértigo repentino e intenso que no mejora después de unos minutos.
• Vértigo junto con dolor de pecho, palpitaciones o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si el vértigo es leve pero recurrente (varios episodios por mes), consulte a su médico de cabecera.
• Si el vértigo afecta su calidad de vida o le impide realizar actividades cotidianas.
• Si tiene antecedentes de caídas debido al vértigo.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas, cuándo comenzaron y qué los desencadena. Luego le hará un examen físico que puede incluir movimientos de la cabeza para desencadenar el vértigo.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Romberg (estar de pie con los ojos cerrados)
• Electronistagmografía (ENG) o videonistagmografía (VNG) para evaluar los movimientos oculares
• Prueba de impulso cefálico (movimiento rápido de la cabeza)
• Audiometría (prueba de audición)
• Resonancia magnética o tomografía computarizada (TAC) del cerebro (en casos poco claros o si se sospecha una causa neurológica)

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y no invasivas. Durante la consulta, es posible que sienta mareo al realizar ciertos movimientos, pero su médico estará preparado para ayudarle.

Tratamiento

El tratamiento del vértigo depende de la causa subyacente. Puede incluir reposo, ejercicios de reubicación de partículas (maniobras de reposicionamiento), medicamentos para controlar las náuseas o prevenir la migraña, y fisioterapia vestibular.

Autocuidado en el hogar

• Si siente que viene un episodio, siéntese o acuéstese de inmediato para evitar caídas.
• Evite movimientos bruscos de la cabeza, especialmente levantarse o agacharse rápidamente.
• Mantenga la cabeza elevada mientras duerme (use una almohada extra).
• Evite leer o mirar pantallas durante un episodio de vértigo.
• Realice ejercicios de equilibrio simple, como caminar lento en línea recta, cuando se sienta capaz.
• Use pasamanos en escaleras y tenga buena iluminación en casa.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para reducir las náuseas y el mareo, o para prevenir la migraña si esa es la causa. También puede recomendarle fisioterapia especializada (rehabilitación vestibular). En algunos casos, se realizan maniobras físicas para mover partículas en el oído interno (como la maniobra de Epley para el VPPB).

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para el vértigo. Puede considerarse en casos graves de enfermedad de Ménière que no mejoran con otros tratamientos, o para ciertos tumores del oído interno. Hable con su especialista sobre los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo puede ser desafiante, pero conociendo los desencadenantes y tomando precauciones, muchas personas llevan una vida activa. Planifique sus actividades con tiempo extra, evite situaciones que le exijan equilibrio rápido y pida ayuda si la necesita.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol y el tabaco, ya que pueden empeorar el vértigo.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Duerma lo suficiente y mantenga una rutina de sueño regular.
• Si conduce, evite hacerlo durante un episodio de vértigo o si se siente inestable.
• Utilice calzado cómodo y de suela baja para mejorar el equilibrio.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada puede ayudar. Evite comidas muy saladas o con mucha azúcar, ya que pueden afectar el oído interno en personas con enfermedad de Ménière. Realice ejercicio moderado como caminar o nadar, siempre que su médico lo autorice. La fisioterapia vestibular incluye ejercicios específicos para mejorar el equilibrio.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede provocar ansiedad, miedo a caerse o incluso depresión. Es normal sentirse frustrado o asustado. Hable con su médico si estos sentimientos afectan su vida diaria. La terapia psicológica puede ayudarle a manejar la ansiedad asociada.

Prevención

No siempre se puede prevenir el vértigo, pero puede reducir la frecuencia de los episodios evitando los desencadenantes conocidos, como movimientos bruscos de la cabeza, estrés, alcohol o falta de sueño. Si tiene migraña, seguir un plan de prevención puede ayudar.

Vacunas

No hay vacunas específicas para el vértigo. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones puede prevenir algunas causas infecciosas del vértigo.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para el vértigo. Si tiene factores de riesgo como migraña o infecciones de oído recurrentes, consulte a su médico para un seguimiento adecuado.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones, especialmente en adultos mayores
• Limitaciones en la movilidad y dependencia en actividades diarias
• Ansiedad, depresión o miedo persistente a los episodios
• En casos raros, el vértigo causado por un trastorno grave (como un accidente cerebrovascular) puede llevar a consecuencias neurológicas permanentes si no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de vértigo mejoran con tratamiento o incluso sin él. El VPPB suele resolverse con maniobras simples. Para condiciones crónicas como la enfermedad de Ménière, el manejo adecuado permite controlar los síntomas y llevar una vida plena. Siempre busque atención médica para un diagnóstico y plan de cuidado personalizado.

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