Fainting first aid

Resumen

Un desmayo (también llamado síncope) es una pérdida breve de la conciencia que ocurre cuando el flujo de sangre al cerebro disminuye momentáneamente. La persona se desploma, pero por lo general se recupera sola en pocos segundos o minutos.

Sí, los desmayos son comunes. Afectan a personas de todas las edades, aunque son más frecuentes en adolescentes y adultos jóvenes, y también en personas mayores de 65 años.

A cualquier persona le puede ocurrir un desmayo, pero es más habitual en quienes tienen presión arterial baja, se deshidratan con facilidad, sufren de ansiedad o tienen problemas del ritmo cardíaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mareo o sensación de que todo da vueltas
• Visión borrosa o ver ‘puntos negros’
• Sensación de calor intenso y sudoración fría
• Náuseas o malestar en el estómago
• Debilidad repentina en las piernas
• Zumbido en los oídos
• Pérdida del conocimiento que dura menos de un minuto

Síntomas en niños

• Los niños suelen desmayarse de pie, a menudo después de estar mucho tiempo quietos (por ejemplo, en una ceremonia).
• Antes del desmayo, pueden palidecer, sudar o quejarse de que ‘todo se pone negro’.
• En los niños más pequeños, el desmayo puede ocurrir por contener la respiración durante un berrinche (esto suele ser inofensivo).

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el desmayo puede ser más peligroso porque el riesgo de caídas y fracturas es mayor.
• Puede estar relacionado con la presión arterial baja al ponerse de pie (hipotensión ortostática), a menudo por medicamentos o deshidratación.
• También puede ser señal de un problema cardíaco, como un latido irregular (arritmia).

Causas

Causas principales

• Desmayo vasovagal: el más común. Ocurre cuando el nervio vago se estimula por miedo, dolor, estrés emocional, estar de pie mucho tiempo o ver sangre.
• Hipotensión ortostática: la presión arterial baja al levantarse rápidamente, especialmente si se está deshidratado o se toman ciertos medicamentos.
• Problemas del corazón: arritmias, estrechamiento de válvulas o infarto, que impiden que el corazón bombee suficiente sangre al cerebro.
• Nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia), común en personas con diabetes.
• Anemia: falta de glóbulos rojos que reduce el oxígeno que llega al cerebro.
• Deshidratación grave por calor, vómitos o diarrea.
• Embarazo: los cambios hormonales y la presión del útero pueden provocar desmayos.

Factores de riesgo

• Edad: adolescentes y adultos mayores tienen mayor riesgo.
• Medicamentos: diuréticos, betabloqueantes, antidepresivos o medicamentos para la presión pueden favorecer los desmayos.
• Calor excesivo o ambientes mal ventilados.
• Emociones fuertes (miedo, ansiedad, noticias impactantes).
• Ayuno prolongado o saltarse comidas.
• Esfuerzo físico intenso sin hidratación adecuada.
• Antecedentes de desmayos en la familia o enfermedades cardíacas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el desmayo se acompaña de dolor en el pecho, palpitaciones, dificultad para respirar o convulsiones.
• Si la persona no se recupera completamente después de unos pocos minutos.
• Si el desmayo ocurre durante el ejercicio o conduciendo.
• Si hay sangrado visible o sospecha de embarazo ectópico.

Programe una cita de rutina si:

• Si es la primera vez que se desmaya y no hay una causa obvia (como calor o hambre).
• Si los desmayos se repiten y no tienen un desencadenante claro.
• Si se desmaya varias veces sin los síntomas típicos de aviso (mareo, sudor).

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre cómo ocurrió el desmayo, qué sintió antes y después, los medicamentos que toma y su historial de salud. Luego realizará un examen físico para detectar problemas de presión arterial, pulso o ruidos cardíacos anormales.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón para buscar arritmias o signos de infarto.
• Análisis de sangre: para descartar anemia, nivel bajo de azúcar o electrolitos alterados.
• Prueba de mesa inclinada: se acuesta a la persona en una camilla que se inclina lentamente para ver si la presión arterial o el ritmo cardíaco cambian y provocan un desmayo.
• Holter: un monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver si las válvulas o el músculo cardíaco están dañados.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará qué pruebas necesita y por qué. La mayoría de los estudios son sencillos y no duelen. En muchos casos, los resultados son normales y solo se necesitan recomendaciones para prevenir nuevos desmayos. Si se encuentra una causa, el médico le indicará el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento del desmayo depende de la causa. En la mayoría de los casos, basta con medidas sencillas para evitar que ocurra de nuevo. Si hay un problema subyacente, se tratará ese problema.

Autocuidado en el hogar

• En el momento del desmayo: acueste a la persona boca arriba, levante sus piernas unos 30 centímetros por encima del nivel del corazón, y afloje cualquier ropa apretada (corbatas, cinturones).
• Si la persona no recupera el conocimiento en 1 o 2 minutos, llame a los servicios de emergencia.
• Cuando se recupere, ayúdela a incorporarse lentamente y ofrézcale agua si no tiene problemas para tragar.
• Evite que se levante rápido; siéntese un rato antes de ponerse de pie.

Tratamientos médicos

Si el desmayo se debe a la presión baja, el médico puede recomendar aumentar el consumo de sal y líquidos (si no hay contraindicaciones), usar medias de compresión o ajustar los medicamentos. Para desmayos causados por el corazón, se pueden recetar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco o la presión arterial. En casos de anemia, se tratará la causa y se pueden recetar suplementos de hierro. Nunca tome medicamentos sin la supervisión de un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, cuando los desmayos son provocados por una obstrucción en las válvulas del corazón o por un bloqueo cardíaco grave, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico o la colocación de un marcapasos. Esto solo se hace después de estudios detallados y bajo evaluación de un cardiólogo.

Vivir con esta afección

Si usted tiende a desmayarse, puede llevar una vida normal aprendiendo a reconocer las señales de aviso y actuando a tiempo. Muchas personas notan mareos, sudor o visión borrosa antes del desmayo. En ese momento, siéntese o túmbese inmediatamente, incluso en el suelo, para evitar una caída.

Consejos de estilo de vida

• Levántese lentamente después de estar sentado o acostado. Espere unos segundos antes de caminar.
• Evite estar de pie durante mucho tiempo sin moverse. Si tiene que hacerlo, mueva las piernas o contraiga los músculos de las pantorrillas.
• Manténgase hidratado: beba suficiente agua durante el día, especialmente en clima caluroso.
• No salte comidas. Lleve un refrigerio saludable (como una fruta) por si nota hambre o debilidad.
• Evite ambientes muy calurosos o con poca ventilación. Si es inevitable, use ropa ligera y abaníquese.
• Si el estrés o la ansiedad le provocan desmayos, busque técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a mantener estables el azúcar y la presión arterial. Incluya comidas ricas en hierro (lentejas, espinacas, carnes magras) si tiene anemia. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o yoga, mejora la circulación y reduce el estrés. Si nota mareos al hacer ejercicio, deténgase y descanse.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con el miedo a desmayarse puede provocar ansiedad o evitar situaciones sociales. Es normal sentirse preocupado, pero es importante hablar con un profesional de la salud mental si este temor afecta su vida diaria. Recuerde que la mayoría de los desmayos son inofensivos y que hay maneras de controlarlos.

Prevención

En muchos casos, sí. Conociendo sus desencadenantes, puede evitar la mayoría de los desmayos. Por ejemplo, si nota que le ocurren al estar mucho tiempo de pie, siéntese o camine un poco. Si el calor los provoca, manténgase fresco e hidratado. Si el ayuno es el detonante, no se salte comidas. Además, si su médico se lo recomienda, puede usar medias de compresión o ajustar sus medicamentos.

Vacunas

No hay vacunas específicas para prevenir desmayos, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que podrían causar fiebre y deshidratación, factores que pueden desencadenar un desmayo.

Programas de detección

No existe un examen de detección de rutina para los desmayos. Sin embargo, si usted tiene antecedentes familiares de problemas cardíacos o ha tenido desmayos repetidos, su médico puede solicitar un electrocardiograma o un estudio del corazón como medida preventiva.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el desmayo se debe a una arritmia cardíaca no diagnosticada, existe riesgo de accidente cerebrovascular o paro cardíaco.
• Las caídas pueden causar fracturas (especialmente en personas mayores), lesiones en la cabeza o hematomas.
• En mujeres embarazadas, los desmayos frecuentes pueden reducir el flujo sanguíneo al bebé.
• La ansiedad y el miedo a desmayarse pueden limitar la vida social y laboral.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas que se desmayan no sufren consecuencias graves y pueden llevar una vida completamente normal. A menudo, el desmayo es un evento aislado. Si encuentra la causa y sigue las recomendaciones médicas, el pronóstico es excelente. Incluso cuando hay una causa cardíaca, los tratamientos actuales son muy seguros y efectivos.

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