Prótesis dentales (dentaduras postizas): guía para pacientes

Resumen

Una prótesis dental, también llamada dentadura postiza, es un aparato que reemplaza los dientes que faltan y los tejidos de la boca que los rodean. Puede ser completa (cuando ya no queda ningún diente) o parcial (cuando todavía quedan algunos dientes y la prótesis se apoya en ellos). La mayoría se pueden quitar para limpiarlas y dormir, aunque existen también prótesis fijas que el dentista coloca sujetas a implantes (tornillos que se ponen en el hueso de la mandíbula). Su objetivo es devolver la función de masticar y hablar, y también mejorar la apariencia de la sonrisa y del rostro.

Sí, son muy comunes. Millones de personas en todo el mundo usan algún tipo de prótesis dental, sobre todo a partir de la mediana edad y en la tercera edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Faltan uno o varios dientes, o quedan dientes muy dañados que el dentista no puede conservar.
• Dificultad para masticar ciertos alimentos, especialmente los duros o fibrosos.
• Cambios al hablar: sonidos menos claros o sensación de que la lengua no tiene dónde apoyarse.
• El rostro se ve más hundido alrededor de la boca y los labios por la pérdida de piezas dentales.
• Una prótesis antigua se mueve, se cae o roza y produce llagas en las encías.

Síntomas en niños

• En niños es poco frecuente, pero puede ocurrir si faltan dientes por un golpe, por un problema de desarrollo o por una extracción necesaria.
• Puede notarse que el niño evita comer ciertos alimentos, habla distinto o se tapa la boca al sonreír.
• En la infancia, el dentista suele valorar primero otras opciones y revisar el crecimiento de la mandíbula antes de decidir.

Síntomas en adultos mayores

• Boca seca con más frecuencia, lo que puede hacer que la prótesis roce o se sienta incómoda.
• Cambios en el hueso de la mandíbula con los años, de modo que una prótesis que antes encajaba bien puede quedar floja.
• Llagas o irritación en las encías por el roce de una prótesis desgastada.
• Dificultad para comer bien, con riesgo de perder peso o de comer menos variedad de alimentos.

Causas

Causas principales

• Pérdida de dientes por caries que no se trataron a tiempo.
• Enfermedad de las encías (periodontal), que daña el hueso que sostiene los dientes y provoca que se muevan y se caigan.
• Golpes, caídas o accidentes que rompen o hacen perder dientes.
• Desgaste fuerte de los dientes por bruxismo (apretar o rechinar los dientes) o por la edad.
• Necesidad de reemplazar una prótesis antigua que ya no encaja bien.

Factores de riesgo

• Edad avanzada y haber perdido dientes con los años.
• Fumar o consumir tabaco, que empeora la salud de las encías.
• Boca seca por medicamentos o por otras causas, que aumenta las caries y las molestias.
• Diabetes u otras enfermedades que afectan a la cicatrización y a las encías.
• Poca higiene bucal y visitas poco frecuentes al dentista.
• Dieta con muchos azúcares y bebidas azucaradas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor fuerte, hinchazón, fiebre o pus en la boca.
• Si una prótesis te está cortando la encía y hay sangrado o una herida que no cierra.
• Si no puedes comer ni beber durante uno o dos días por dolor o por una prótesis que se mueve mucho.
• Si sospechas que has tragado o aspirado parte de una prótesis.

Programe una cita de rutina si:

• Si te faltan dientes y quieres saber qué opciones tienes.
• Si tu prótesis actual se mueve, se cae al hablar o te hace llagas con frecuencia.
• Si notas cambios en la forma de tu boca, en el habla o en cómo masticas.
• Para revisiones periódicas aunque no tengas molestias, ya que el dentista puede detectar problemas antes de que duelan.

Diagnóstico

El dentista revisa tu boca, tus encías y los dientes que quedan, y habla contigo sobre tu salud general, los medicamentos que tomas y lo que necesitas en el día a día (comer, hablar, trabajar). Después valora la forma de tu mandíbula y de tu mordida para decidir qué tipo de prótesis encaja mejor contigo.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de la boca, los dientes y las encías.
• Radiografías dentales para ver el hueso y las raíces.
• Moldes o escaneos de la boca para fabricar la prótesis a medida.
• Registro de la mordida, para que los dientes de la prótesis se junten bien con los de arriba o abajo.
• En algunos casos, pruebas con una prótesis provisional para comprobar forma, color y comodidad antes de la definitiva.

Qué esperar en su cita

El proceso suele requerir varias visitas: una para valorar y tomar medidas, otras para probar la prótesis y, por último, la entrega y los ajustes. Es habitual necesitar una o dos revisiones después para aliviar puntos de presión. Si hay que extraer dientes, el dentista te explicará cuánto tiempo debe pasar antes de poner la prótesis definitiva.

Tratamiento

El tratamiento consiste en reemplazar los dientes que faltan con una prótesis hecha a medida. El dentista elige el tipo según cuántos dientes falten, el estado de las encías y del hueso, y tus preferencias: prótesis completa removible, prótesis parcial removible que se sujeta a los dientes que quedan, o prótesis fija sujeta a implantes. También existe la posibilidad de ajustar o rehacer una prótesis antigua.

Autocuidado en el hogar

• Limpia la prótesis a diario con un cepillo suave y un producto específico; no uses pasta de dientes abrasiva ni agua muy caliente.
• Quítate la prótesis para dormir, salvo que tu dentista te indique lo contrario, y guárdala en agua o en la solución que te recomiende.
• Cepilla las encías, la lengua y el paladar con un cepillo muy suave, aunque no tengas dientes.
• Al principio, come alimentos blandos y córtalos en trozos pequeños; reparte la comida en ambos lados de la boca.
• Lee en voz alta unos minutos al día para acostumbrarte al sonido de tu voz con la prótesis.
• Acude a las revisiones y avisa de cualquier zona que roce; pequeños ajustes evitan llagas mayores.

Tratamientos médicos

El dentista diseña y ajusta la prótesis, corrige los puntos que rozan y puede rebasar o rehacer la base cuando la boca cambia de forma. En algunos casos se combinan prótesis y implantes para lograr más sujeción. También se tratan los problemas de encías y de la boca seca. Si tienes molestias, consulta con tu dentista o farmacéutico antes de usar cualquier producto; ellos te indicarán qué opciones son adecuadas para ti.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesario un procedimiento dental antes de las prótesis: extraer dientes que no se pueden conservar, colocar implantes (tornillos en el hueso) o realizar injertos de hueso cuando falta soporte. Tu dentista valorará tu salud general y te explicará los pasos, los tiempos de recuperación y las alternativas.

Vivir con esta afección

Los primeros días y semanas son de adaptación: más saliva, sensación de bulto, algunas palabras que suenan distintas y molestias al masticar. Es normal. Habla despacio, practica la lectura en voz alta y prueba alimentos blandos. Las llagas pequeñas suelen mejorar en pocos días, pero si una zona te molesta mucho, pide una revisión para que la ajusten.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de higiene bucal dos veces al día, aunque lleves prótesis.
• Evita morder alimentos muy duros o pegajosos con los dientes delanteros de la prótesis.
• No uses la prótesis para abrir envases ni cortar cosas.
• Deja de fumar si fumas; mejora la salud de las encías y la cicatrización.
• Bebe agua a lo largo del día si tienes la boca seca, y comenta con tu profesional de salud si tomas medicamentos que la resecan.

Dieta y ejercicio

Al principio conviene elegir comidas blandas y nutritivas, como verduras cocidas, legumbres bien cocinadas, huevos, pescado, yogur y fruta blanda. Poco a poco puedes volver a una dieta variada. Evita picar dulces entre horas y limita las bebidas azucaradas. En cuanto a la actividad física, no hay ningún impedimento por llevar prótesis; solo cuida la protección de la boca si practicas deportes de contacto.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir vergüenza, inseguridad o miedo a que la prótesis se mueva al hablar o al comer delante de otros. También puede haber tristeza por la pérdida de dientes. Estos sentimientos suelen mejorar con el tiempo y con la práctica. Si la ansiedad o el desánimo te afectan mucho o duran semanas, habla con tu profesional de salud. Recuerda que en tu país existen servicios de apoyo emocional y líneas de ayuda en crisis; si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata en los servicios de emergencia de tu zona.

Prevención

La necesidad de prótesis se puede prevenir en gran parte cuidando los dientes y las encías durante toda la vida. La pérdida de dientes no es algo inevitable con la edad: con buena higiene, revisiones y tratamientos a tiempo, muchas personas conservan sus dientes.

Programas de detección

Las revisiones dentales periódicas permiten detectar caries y problemas de encías en sus primeras fases, cuando el tratamiento es más sencillo. Pregunta a tu dentista cada cuánto conviene revisarte según tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva de hueso en la mandíbula, que cambia la forma del rostro.
• Dificultad para comer bien, con riesgo de desnutrición o de perder peso.
• Problemas de habla y de pronunciación.
• Llagas e infecciones en la boca por el roce de una prótesis mal ajustada.
• Molestias en la articulación de la mandíbula y dolores de cabeza por masticar de forma desigual.
• Impacto en la vida social y en la confianza personal.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. Con una prótesis bien ajustada, revisiones periódicas y buenos hábitos de higiene, la mayoría de las personas recupera la comodidad al comer y al hablar, y mejora su sonrisa y su confianza. Si tu situación es distinta o tienes dudas, tu dentista puede orientarte sobre las opciones disponibles para ti.

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