Selladores dentales: una capa protectora contra las caries

Resumen

Un sellador dental es una capa muy fina de un material plástico, parecido a un esmalte líquido, que el dentista pinta sobre la superficie de masticación de los dientes de atrás: los molares y los premolares. Esas superficies tienen surcos y hoyos profundos donde se esconden los restos de comida y las bacterias, y donde las cerdas del cepillo casi no llegan. El sellador tapa esos surcos y deja una superficie lisa y fácil de limpiar. Es como ponerle un impermeable al diente para que la suciedad que provoca las caries no se meta dentro.

Sí, es muy común. Los selladores se colocan desde hace décadas en consultas dentales de todo el mundo y son una de las herramientas preventivas más usadas, sobre todo en la infancia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Los selladores en sí no dan síntomas: no son una enfermedad, son una protección.
• Dolor al masticar o al tomar algo dulce, frío o caliente, que puede ser señal de una caries.
• Manchas blancas, marrones o negras en los surcos de los dientes de atrás.
• Zonas ásperas o pequeños hoyos que se notan al pasar la lengua.
• Comida que se queda atrapada siempre en el mismo diente.
• Mal aliento persistente o sabor desagradable en la boca.

Síntomas en niños

• Muchas veces no se quejan del dolor: hay que preguntarles y revisarles la boca.
• Pueden evitar los alimentos fríos o muy dulces, o masticar siempre del mismo lado.
• Pueden despertarse por la noche con dolor de muela.
• A veces solo se nota una mancha o un pequeño agujero al mirarles los dientes de atrás.

Síntomas en adultos mayores

• Con la edad es más frecuente la boca seca y la retracción de las encías, y eso aumenta el riesgo de caries, incluso en la raíz del diente.
• El dolor puede ser menos intenso o pasar desapercibido, y la caries avanzar sin avisar.
• Los selladores pueden ayudar también en dientes de adultos sin caries y con surcos profundos.
• Conviene revisar si el sellador se ha despegado o está desgastado.

Causas

Causas principales

• Las caries aparecen cuando las bacterias que viven en la boca fermentan los azúcares de la comida y producen ácido, y ese ácido va desgastando el esmalte del diente.
• Los surcos profundos de los molares atrapan comida y bacterias en zonas donde el cepillo no llega bien.
• La falta de flúor, la poca higiene y el consumo frecuente de azúcares hacen que el daño avance más rápido.
• Los selladores actúan precisamente sobre esa causa: cierran los surcos donde se acumula la placa.

Factores de riesgo

• Haber tenido caries antes, o tener familiares cercanos con muchas caries.
• Tomar bebidas azucaradas o picar dulces muchas veces al día.
• Cepillarse menos de dos veces al día o no usar pasta con flúor.
• Llevar ortodoncia o aparatos que dificultan la limpieza.
• Boca seca por medicamentos, enfermedades o tratamientos médicos.
• Encías retraídas o raíces del diente expuestas.
• Fumar o consumir tabaco.
• Dificultad para acceder a revisiones dentales periódicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor dental intenso que te despierta o no te deja comer.
• Hinchazón en la cara o la encía, o pus cerca de un diente.
• Fiebre junto con dolor de muela.
• Un golpe o una caída que rompe o mueve un diente.

Programe una cita de rutina si:

• Revisión dental periódica, aunque no tengas molestias.
• Si quieres saber si los selladores son una buena opción para ti o para tus hijos.
• Si notas un sellador áspero, despegado o que se ha caído.
• Si tienes surcos muy profundos, ortodoncia o boca seca y quieres prevenir caries.

Diagnóstico

No hay que diagnosticar nada para poner un sellador: lo que hace el dentista es valorar el riesgo de caries y mirar si los surcos de los dientes de atrás están sanos. Explora la boca con un espejo y un instrumento suave, revisa si hay manchas o zonas pegajosas y, si hace falta, pide una radiografía. Con esa información decide si un sellador te ayuda o si hay que tratar primero una caries.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual y táctil de los dientes y las encías.
• Radiografías dentales, para ver caries entre los dientes o debajo de un sellador.
• Valoración del riesgo de caries: alimentación, higiene, uso de flúor y antecedentes.
• En algunos casos, un tinte o una luz especial que ayuda a ver caries muy tempranas.

Qué esperar en su cita

La visita suele ser breve y cómoda. Te sientan en el sillón, te revisan la boca y te explican lo que ven. Si se decide poner el sellador, puede hacerse en la misma visita. No necesitas preparación especial ni tienes que ir en ayunas.

Tratamiento

El objetivo de los selladores es proteger los dientes sanos antes de que aparezca una caries. Si ya hay una caries, el sellador no la cura: hay que tratarla con los cuidados dentales habituales.

Autocuidado en el hogar

• Cepíllate los dientes dos veces al día, unos dos minutos, con pasta dental con flúor.
• Limpia entre los dientes una vez al día con hilo dental o cepillos interdentales.
• Bebe agua con frecuencia y entre horas, en lugar de bebidas azucaradas.
• Limita los dulces y las bebidas azucaradas, sobre todo si los tomas muchas veces al día.
• No mastiques hielo, caramelos duros, lápices ni uñas: pueden astillar el sellador o el diente.
• Si haces deportes de contacto, usa un protector bucal.
• Acude a las revisiones que te indique tu dentista.

Tratamientos médicos

El dentista limpia bien el diente, lo seca y aplica un gel suave para preparar la superficie; después lo enjuaga y lo vuelve a secar. Luego pinta el sellador sobre los surcos y lo endurece con una luz especial. No hace falta anestesia porque no hay dolor ni se perfora el diente. Después se comprueba que el sellador muerde bien y se pule si es necesario. Si ya existe una caries, el dentista valorará el tratamiento adecuado, que puede incluir un empaste. En esta información no damos nombres de medicamentos ni dosis: cualquier indicación debe venir de tu dentista o de tu médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general no se necesita cirugía para poner un sellador. Solo si una caries ha avanzado mucho y ha dañado el nervio del diente pueden valorarse tratamientos dentales más complejos; tu dentista te explicará las opciones con calma.

Vivir con esta afección

Los selladores no cambian tu día a día: no se notan al comer ni al hablar. Solo tienes que mantener tu higiene habitual y dejar que el dentista los revise en cada visita, porque con los años pueden desgastarse o despegarse y entonces conviene retocarlos.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de cepillado por la mañana y antes de dormir.
• Ten agua a mano y elige agua o leche en lugar de refrescos y jugos azucarados.
• Si fumas, dejar el tabaco mejora la salud de tu boca y de todo el cuerpo; pide ayuda si lo necesitas.
• Guarda los dulces para momentos puntuales, mejor con las comidas, y cepíllate después.
• Enseña a los niños a cepillarse desde pequeños y supervisa hasta que lo hagan bien solos.

Dieta y ejercicio

Come de forma variada, con frutas, verduras, cereales integrales, lácteos sin azúcar añadido y proteínas. Reserva los alimentos dulces para ocasiones concretas y evita picotear entre horas. El ejercicio regular forma parte de un estilo de vida saludable y también ayuda a cuidar la salud general de la boca y las encías.

Salud mental y bienestar emocional

A muchas personas les da miedo o vergüenza ir al dentista, y eso puede retrasar la revisión. Habla con tu dentista de ese miedo: se puede explicar todo paso a paso, ir más despacio o hacer una primera visita solo para conversar. Si la preocupación por tus dientes te genera ansiedad que afecta a tu día a día, coméntalo con un profesional de la salud mental.

Prevención

Las caries se pueden prevenir en gran medida, y los selladores son justamente una herramienta de prevención. Se combinan con el cepillado con flúor, una alimentación con poco azúcar y las revisiones dentales periódicas.

Programas de detección

La revisión dental periódica es la forma de detectar a tiempo las caries y valorar si conviene poner o renovar selladores. Tu dentista te dirá cada cuánto conviene revisarte; en general suele recomendarse una vez al año, o más a menudo si tienes mayor riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La caries sigue avanzando y puede llegar al nervio del diente, causando dolor intenso.
• Puede formarse un absceso, es decir, una infección con pus que hincha la encía o la cara.
• El diente puede dañarse tanto que haya que extraerlo.
• Puede haber dificultad para comer y masticar bien, y faltar a la escuela o al trabajo por el dolor.
• El tratamiento de una caries avanzada suele ser más largo y costoso que prevenirla.

Pronóstico a largo plazo

La perspectiva es muy buena. Con revisiones periódicas, buena higiene y, cuando está indicado, selladores, la mayoría de las caries se pueden evitar o detectar a tiempo, cuando son fáciles de tratar. Cuidar la boca hoy es una inversión pequeña con un gran beneficio para toda la vida.

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