Medidas de soporte vital: qué son y cómo pueden salvar una vida

Resumen

Las medidas de soporte vital son un conjunto de acciones y apoyos que se usan para mantener la respiración y la circulación de una persona cuando su cuerpo no puede hacerlo por sí solo. Incluyen cosas muy sencillas que cualquiera puede aprender, como las compresiones en el pecho (presionar fuerte y rápido sobre el centro del tórax) y la respiración de rescate (pasar aire a los pulmones de la persona), además del uso de un desfibrilador (un aparato que da una descarga para intentar que el corazón vuelva a latir con normalidad). En el hospital, el soporte vital también incluye máquinas y cuidados especiales que ayudan a que el corazón, los pulmones y otros órganos sigan funcionando mientras la persona se recupera. El objetivo siempre es el mismo: ganar tiempo para que el cuerpo vuelva a funcionar o para que llegue la ayuda médica.

Sí, es una situación frecuente. Una parada cardíaca o una urgencia grave puede ocurrirle a cualquier persona, en cualquier lugar: en casa, en el trabajo o en la calle. Por eso cada vez más personas aprenden primeros auxilios y cada vez hay más desfibriladores en espacios públicos.

Puede afectar a cualquier persona, de cualquier edad. Es más probable en adultos mayores y en personas que ya tienen una enfermedad del corazón, pero también ocurre en niños y en adultos jóvenes, por ejemplo por ahogamiento, atragantamiento, accidentes o reacciones alérgicas graves.

Síntomas

Síntomas comunes

• La persona no responde cuando se le habla o se le toca suavemente.
• No respira, o respira de forma extraña, con bocanadas ruidosas y espaciadas (esto se llama respiración agónica y no es una respiración normal).
• No se notan latidos en el pecho ni pulso en el cuello.
• Labios o cara de color azulado o muy pálido.
• Colapso repentino: la persona se desploma sin aviso.

Síntomas en niños

• Antes del colapso suele haber un problema para respirar: tos, ahogo, ruidos al respirar o dificultad para tragar.
• Puede haber somnolencia o irritabilidad extrema antes de perder el conocimiento.
• En bebés, el ahogamiento por atragantamiento con un objeto pequeño o con comida es una causa frecuente.
• El cansancio para respirar puede ir aumentando poco a poco, no siempre es repentino.

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber avisos previos: dolor en el pecho, falta de aire, mareo o desmayo.
• A veces el único signo es una debilidad muy intensa o una confusión repentina.
• El colapso puede ocurrir sin dolor de pecho, sobre todo en mujeres y en personas con diabetes.
• Las caídas con pérdida de conocimiento deben tomarse siempre en serio.

Causas

Causas principales

• Parada cardíaca: el corazón deja de latir de forma eficaz, muchas veces por un ritmo eléctrico alterado.
• Infarto de miocardio (ataque al corazón) u otras enfermedades del corazón.
• Ahogamiento por inmersión en agua.
• Atragantamiento con comida u objetos.
• Accidentes graves, traumatismos importantes o grandes pérdidas de sangre.
• Descarga eléctrica, quemaduras graves o intoxicaciones.
• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia) o infecciones muy severas.
• En niños, problemas respiratorios o malformaciones cardíacas de nacimiento.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad del corazón o haber sufrido un infarto antes.
• Tensión arterial alta, colesterol alto o diabetes mal controlados.
• Fumar, consumo excesivo de alcohol o falta de actividad física.
• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de muerte súbita o de enfermedades del corazón a edad temprana.
• Practicar deportes o actividades acuáticas sin medidas de seguridad.
• Consumo de algunas drogas o de medicamentos sin control médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si has tenido dolor en el pecho, desmayo o falta de aire repentina, acude a urgencias o llama a emergencias.
• Si alguien de tu familia ha sufrido una parada cardíaca, pregunta al equipo médico qué revisiones necesita.
• Si tienes palpitaciones con mareo o sensación de que te vas a desmayar, busca atención inmediata.

Programe una cita de rutina si:

• Pide cita con tu médico o médica si quieres revisar tu riesgo cardiovascular o tu tensión arterial.
• Consulta si tienes antecedentes familiares de muerte súbita: puede estar indicado un estudio del corazón.
• Habla con tu profesional sanitario si tienes una enfermedad grave y quieres dejar por escrito qué cuidados deseas recibir (esto se llama voluntades anticipadas o instrucciones previas).
• Pregunta por cursos de primeros auxilios y reanimación en tu centro de salud, tu centro educativo o tu ayuntamiento.

Diagnóstico

El soporte vital no es una enfermedad que se diagnostique, sino una atención que se pone en marcha cuando alguien está en peligro. Lo que sí se estudia después es la causa de esa urgencia. Una vez que la persona está estabilizada, el equipo médico revisa qué pasó: si hubo un problema del corazón, una falta de oxígeno, una intoxicación o un accidente. Con esa información se decide el tratamiento y se busca prevenir que vuelva a ocurrir.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón).
• Análisis de sangre, incluidos los que miden el daño del corazón.
• Radiografías o ecografías del tórax y del corazón.
• Monitorización continua de la respiración, la tensión y el ritmo del corazón en el hospital.
• En algunos casos, pruebas más detalladas del corazón o del cerebro.
• Revisión de lo ocurrido con testigos o familiares, para entender cómo empezó todo.

Qué esperar en su cita

Si tú o un familiar habéis pasado por una situación de soporte vital, lo más probable es que las primeras horas o días estén llenas de prisas, pruebas y preguntas. Es normal sentirse perdido. Pide que te expliquen en palabras sencillas qué han encontrado, qué se está haciendo y qué viene después. Puedes apuntar tus dudas y pedir una reunión con el equipo médico cuando la persona esté más estable.

Tratamiento

El tratamiento empieza en el mismo momento de la urgencia: avisar a emergencias, comenzar las compresiones en el pecho si es necesario y usar un desfibrilador si hay uno cerca. Después, en el hospital, el equipo sanitario continúa con medidas para mantener la respiración y la circulación, y trata la causa que originó el problema. Cuanto más rápido se actúa, mejor suele ser el resultado.

Autocuidado en el hogar

• Aprende reanimación cardiopulmonar básica y maniobras para el atragantamiento: son habilidades sencillas que se practican en pocas horas.
• Ten a mano el número de emergencias de tu país y guárdalo en el teléfono.
• Fíjate dónde están los desfibriladores en los lugares donde pasas tiempo: centros deportivos, estaciones, edificios públicos.
• Si convives con alguien con riesgo cardíaco, aprended juntos cómo actuar y cómo pedir ayuda por teléfono.
• Lleva una vida activa, no fumes y controla tu tensión y tu colesterol con tu equipo de salud.
• Si tienes una enfermedad grave, habla con tu familia y con tu médico sobre los cuidados que deseas recibir.

Tratamientos médicos

Los profesionales sanitarios usan varias herramientas según la situación: maniobras para abrir la vía aérea y ayudar a respirar, compresiones en el pecho, desfibrilación cuando el ritmo del corazón lo permite, oxígeno y sueroterapia, y en el hospital, máquinas que ayudan a respirar o a mantener la circulación. También se administran medicamentos por vía venosa que solo puede indicar y poner el personal sanitario, y se trata la causa: por ejemplo, una obstrucción, una infección o un problema del corazón. En algunos casos se enfría ligeramente el cuerpo para proteger el cerebro. Todo esto se decide de forma individual, valorando los deseos de la persona y su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

A veces es necesaria una intervención. Por ejemplo, si la causa fue una arteria del corazón obstruida, puede hacer falta un procedimiento para abrirla. Si el problema es un ritmo del corazón que se repite, se puede valorar la colocación de un pequeño dispositivo que lo controle. En otros casos, se opera la causa del problema, como una obstrucción o una lesión grave. El equipo médico explicará qué opción encaja mejor en cada persona.

Vivir con esta afección

Después de una situación de soporte vital, la vida suele volver poco a poco, pero no siempre al mismo ritmo de antes. Es habitual sentir cansancio, olvidos leves, cambios de ánimo o miedo a que vuelva a pasar. Muchas personas necesitan semanas o meses de recuperación y algo de rehabilitación. Ve paso a paso, pide ayuda para las tareas y celebra los pequeños avances.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y respeta los ratos de descanso durante la recuperación.
• Evita el tabaco y el alcohol; si necesitas ayuda para dejarlos, pídela a tu equipo de salud.
• Mantén las revisiones y toma la medicación tal como te la ha indicado tu profesional sanitario.
• Pregunta qué nivel de esfuerzo físico es seguro para ti antes de retomar el deporte.
• Aprende a reconocer las señales de alarma y ten claro a quién llamar.
• Comparte con tu familia o personas cercanas cómo te sientes, también cuando tengas miedo.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con abundantes verduras, frutas, legumbres y cereales integrales, y con menos sal y menos ultraprocesados, ayuda a cuidar el corazón. El movimiento también cuenta: caminar a diario, subir escaleras con calma o hacer actividad suave según tu estado. Si has pasado por una urgencia cardíaca, pregunta a tu equipo médico qué ejercicio es adecuado para empezar y cómo ir aumentando poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir ansiedad, tristeza, irritabilidad o culpa después de una experiencia así, tanto en la persona que la vivió como en sus familiares. También puede aparecer miedo a dormir sola o solo, o a quedarse sin compañía. Estos sentimientos son normales y se pueden tratar: habla con tu médico o médica, pide apoyo psicológico si lo necesitas y apóyate en quienes te quieren. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o de acabar con tu vida, busca ayuda urgente de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país o acude al centro sanitario más cercano. No estás solo o sola.

Prevención

No todas las urgencias se pueden evitar, pero sí se puede reducir el riesgo y estar mejor preparado. Cuidar el corazón, prevenir accidentes y aprender primeros auxilios son tres formas muy eficaces de protegerte y de proteger a los demás.

Vacunas

Las vacunas recomendadas por tu profesional sanitario, como la de la gripe o la del neumococo en personas con factores de riesgo, ayudan a prevenir infecciones respiratorias que pueden complicar el corazón y los pulmones. Pregunta en tu centro de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

Las revisiones periódicas permiten detectar a tiempo la tensión alta, el colesterol elevado o la diabetes, que son factores de riesgo importantes. También conviene revisar el riesgo cardiovascular si hay antecedentes familiares de muerte súbita o de enfermedad del corazón a edad temprana. Tu médico o médica puede indicarte qué controles necesitas y cada cuánto.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se actúa a tiempo, el cerebro y otros órganos pueden sufrir daños por falta de oxígeno.
• Pueden aparecer secuelas en la memoria, el movimiento o el habla.
• En los casos más graves, la parada cardíaca sin atención puede causar la muerte.
• Después de una urgencia así, existe riesgo de que se repita si no se trata la causa.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben ayuda rápida mejoran, y muchas vuelven a su vida habitual con el tiempo. La recuperación puede ser lenta y con altibajos, y algunas personas necesitan rehabilitación o apoyo durante meses. Lo importante es saber que actuar rápido salva vidas y que, después, el acompañamiento médico y familiar marca una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.