Transfusión de sangre: qué es y qué puede esperar

Resumen

Una transfusión de sangre es un procedimiento en el que se le pasa sangre, o una parte de la sangre, de un donante a su cuerpo a través de una vena. Se usa cuando su cuerpo no tiene suficientes células sanguíneas para funcionar bien. Los glóbulos rojos llevan oxígeno a todo el cuerpo; las plaquetas ayudan a que la sangre se coagule (que deje de salir de una herida); y el plasma es la parte líquida que transporta las células y otras sustancias. Según lo que necesite cada persona, se puede transfundir solo un componente de la sangre o una combinación.

Sí, es un procedimiento muy frecuente y bien conocido en la medicina. Se realiza a diario en hospitales de todo el mundo y el personal de salud está entrenado para hacerlo de forma segura.

Puede necesitarla cualquier persona, a cualquier edad: desde recién nacidos hasta personas mayores. Es más común en quienes tienen una cirugía importante, un accidente con pérdida de sangre, un tratamiento contra el cáncer, una enfermedad que afecta la producción de sangre, o en personas con anemias graves que no mejoran con otros tratamientos. También se usa en algunos partos con sangrado abundante.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio intenso o sensación de falta de energía que no mejora con el descanso
• Falta de aire al caminar, subir escaleras o hacer esfuerzos pequeños
• Mareos, sensación de que se va a desmayar o visión borrosa
• Piel, labios o encías más pálidos de lo habitual
• Palpitaciones (sentir el corazón latir rápido o fuerte)
• Moretones que aparecen con facilidad, sangrado de encías o de la nariz, o sangrado que tarda en parar
• Después de una transfusión: fiebre, escalofríos, sarpullido o picazón (pueden ser señales de una reacción y conviene avisar al personal de salud de inmediato)

Síntomas en niños

• Mucha somnolencia o, al contrario, irritabilidad inusual
• Poco apetito, mala alimentación o cansancio al comer
• Palidez en la cara, los labios o las manos
• Respiración más rápida de lo normal o fatiga al jugar
• En bebés: llanto débil, menos movimiento o dificultad para despertarse

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio que empeora poco a poco y limita las actividades diarias
• Confusión, desorientación o cambios en la memoria que aparecen de forma repentina
• Falta de aire o dolor en el pecho con esfuerzos mínimos
• Caídas o sensación de debilidad en las piernas
• Palidez y latidos rápidos, a veces sin otros síntomas llamativos

Causas

Causas principales

• Pérdida de sangre por una cirugía, un parto o un accidente
• Anemia (nivel bajo de glóbulos rojos o de hemoglobina, la proteína que lleva el oxígeno) que no mejora con otros tratamientos
• Tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, que pueden bajar las defensas y las células de la sangre
• Enfermedades que afectan la médula ósea, el lugar donde se produce la sangre
• Enfermedades hereditarias de la sangre, como la anemia falciforme o la talasemia
• Problemas de coagulación o enfermedades del hígado que alteran las plaquetas o el plasma
• Enfermedad renal avanzada, que puede reducir la producción de glóbulos rojos

Factores de riesgo

• Tener una cirugía grande o programada
• Recibir ciertos tratamientos para el cáncer
• Padecer una enfermedad crónica de la sangre, del riñón o del hígado
• Haber tenido un sangrado abundante reciente
• Tener una enfermedad hereditaria que afecta la sangre
• Tomar medicamentos que aumentan el riesgo de sangrado (siempre bajo control médico)
• Estar embarazada y presentar anemia o sangrado durante el parto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre, escalofríos, sarpullido, picazón o dificultad para respirar durante o después de una transfusión, avise de inmediato al personal de salud
• Si aparece dolor en el pecho, falta de aire en reposo o desmayo
• Si nota sangrado que no se detiene o moretones que aumentan rápido
• Si la orina se vuelve oscura o rojiza después de una transfusión

Programe una cita de rutina si:

• Si se siente muy cansado o le falta el aire con actividades que antes hacía sin problema
• Si nota palidez, mareos frecuentes o palpitaciones
• Si tiene que someterse a una cirugía y su médico mencionó la posibilidad de una transfusión
• Si desea donar sangre o quiere saber si puede hacerlo
• Si tiene preguntas sobre una transfusión previa o quiere dejar constancia de alguna reacción que tuvo

Diagnóstico

La necesidad de una transfusión se decide con la historia clínica, un examen físico y análisis de sangre. El médico revisa sus síntomas, sus enfermedades previas y los medicamentos que toma, y compara los resultados de laboratorio con los valores esperados para su edad y situación. Si se confirma que necesita sangre, se realizan pruebas de compatibilidad antes de transfundir.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma o recuento sanguíneo completo: mide glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas
• Nivel de hemoglobina: indica cuánto oxígeno puede transportar su sangre
• Grupo sanguíneo y factor Rh: identifica su tipo de sangre
• Prueba de compatibilidad (crossmatch): comprueba que la sangre del donante sea segura para usted
• Estudios de coagulación: miden qué tan bien coagula su sangre
• Análisis de hierro y otras vitaminas: ayudan a entender la causa de la anemia
• Reticulocitos: muestra si su cuerpo está produciendo glóbulos rojos nuevos

Qué esperar en su cita

Antes de la transfusión, el equipo de salud le explicará el procedimiento y le pedirá su consentimiento. Le colocarán una vía en una vena, le tomarán los signos vitales y comprobarán su identidad y su grupo sanguíneo. Durante la transfusión estará sentado o recostado y le revisarán la temperatura, la presión y el pulso con frecuencia, sobre todo al principio. La duración varía: puede ser desde menos de una hora hasta varias horas, según el componente que reciba. La mayoría de las personas puede leer, conversar o descansar durante el procedimiento.

Tratamiento

La transfusión es en sí misma el tratamiento: repone las células o sustancias que su cuerpo necesita. Según el caso, se transfunden glóbulos rojos, plaquetas o plasma. Al mismo tiempo, el equipo médico busca y trata la causa de fondo, para que usted necesite cada vez menos transfusiones. El objetivo es que se sienta mejor, tenga más energía y su cuerpo funcione con seguridad.

Autocuidado en el hogar

• Antes de la transfusión: coma algo ligero si se lo permiten, beba agua y lleve una lista de sus medicamentos y alergias
• Comente con el equipo de salud si alguna vez tuvo una reacción a una transfusión o si tiene alguna enfermedad crónica
• Después de la transfusión: descanse el resto del día y beba suficientes líquidos, salvo que le hayan indicado lo contrario
• Mantenga limpio y seco el lugar de la vía intravenosa y siga las indicaciones para su cuidado
• Anote cualquier síntoma nuevo, como fiebre, sarpullido, cansancio extremo u orina oscura, y comuníquelo a su médico
• Asista a sus controles y análisis de seguimiento para ver si la transfusión dio el resultado esperado
• Si tiene una enfermedad crónica que requiere transfusiones repetidas, pregunte por un plan de seguimiento y por el apoyo disponible

Tratamientos médicos

El equipo de salud decide qué componente sanguíneo necesita, en qué cantidad y con qué frecuencia, siempre según sus análisis y sus síntomas. También puede indicar tratamientos para la causa de la anemia, como suplementos o ajustes de otros medicamentos que usted ya toma; esos cambios siempre los indica un profesional de la salud. En algunos casos, existen alternativas a la transfusión (por ejemplo, medicamentos que ayudan a producir más glóbulos rojos o a controlar el sangrado), y su médico valorará si son adecuadas para usted. Nunca se recomienda iniciar, cambiar ni suspender un tratamiento por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas cirugías programadas con riesgo de sangrado, el equipo médico puede planificar con antelación la disponibilidad de sangre y hablar con usted sobre opciones, como donar su propia sangre antes de la operación (si su caso lo permite) o recibir tratamientos que reduzcan la necesidad de transfusión. En una cirugía de urgencia, la transfusión puede ser necesaria para estabilizarle. Su cirujano y su equipo le explicarán el plan antes del procedimiento.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas vuelve a su rutina poco después de una transfusión, aunque algunas necesitan un día de descanso. Si recibe transfusiones de forma regular, quizá tenga que organizar su agenda en torno a las visitas al hospital o a la clínica. Llevar un registro de las fechas, los síntomas y cómo se sintió después de cada transfusión puede ayudarle a usted y a su equipo de salud a ajustar el plan.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga sus controles médicos y sus análisis al día
• Avise siempre que vaya a cualquier atención de salud que ha recibido transfusiones
• Lleve consigo una tarjeta o nota con su grupo sanguíneo y las reacciones que haya tenido, si las hubo
• Descanse lo suficiente y reparta las actividades a lo largo del día si se cansa con facilidad
• Evite el alcohol en exceso y no fume: ambas cosas afectan la circulación y la salud de la sangre
• Pregunte a su equipo de salud qué actividad física es segura para usted

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada y equilibrada ayuda a que su cuerpo produzca sangre. Incluya alimentos ricos en hierro (como legumbres, carnes magras, huevos y verduras de hoja verde) y alimentos con vitamina C (como cítricos, pimientos o tomate), que ayudan a absorber el hierro. Si su médico le indicó suplementos, tómelo según la receta. El ejercicio suave, como caminar, puede ayudar a sentirse mejor; empiece poco a poco y consulte antes si tiene anemia importante, mareos o problemas del corazón.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir una transfusión puede generar miedo, preocupación o la sensación de perder el control sobre el propio cuerpo. Es comprensible. También puede haber cansancio emocional si las transfusiones son frecuentes o si hay una enfermedad de fondo. Hablar de lo que siente con su familia, con su equipo de salud o con un profesional de salud mental puede ayudar mucho. Si siente tristeza profunda, ansiedad que no lo deja descansar o pensamientos de hacerse daño, busque ayuda: en muchos países existen líneas de apoyo emocional y servicios de salud mental; si está en peligro inmediato, llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, el 112 en España).

Prevención

No todas las transfusiones se pueden evitar: hay situaciones, como un accidente grave o una cirugía de urgencia, en las que son necesarias para salvar la vida. Pero muchas anemias y sangrados sí se pueden prevenir o controlar. Mantener al día sus controles médicos, tratar a tiempo las enfermedades crónicas y seguir una alimentación adecuada ayuda a reducir el riesgo de necesitar una transfusión.

Programas de detección

Los análisis de sangre de rutina, los controles durante el embarazo y las pruebas antes de una cirugía ayudan a detectar anemia o problemas de coagulación a tiempo. Si tiene una enfermedad crónica que puede afectar la sangre, su médico le indicará cada cuánto repetir los análisis. El embarazo es un momento especialmente importante para controlar la anemia.

Complicaciones

Si no se trata

• La anemia grave sin tratar puede causar cansancio extremo, falta de aire y mareos que afectan la vida diaria
• El corazón puede trabajar de más, lo que a largo plazo puede causar problemas cardíacos
• Puede haber problemas de coagulación con sangrados que no se detienen
• Los órganos pueden recibir menos oxígeno del necesario
• En casos graves, puede haber desmayos, confusión o riesgo para la vida, sobre todo en personas mayores o con otras enfermedades

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se siente mejor después de una transfusión y puede retomar sus actividades. Las reacciones graves son poco frecuentes y el personal de salud está preparado para detectarlas y tratarlas. Si recibe transfusiones de forma regular, su equipo ajustará el plan para que sea lo más seguro y cómodo posible. Pregunte todo lo que necesite y apóyese en su equipo de salud: hay un plan pensado para usted.

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