Terapia hormonal para los síntomas de la menopausia

Resumen

La menopausia es el momento de la vida de una mujer en el que se acaban los períodos (la regla) porque los ovarios dejan de producir hormonas. Esa bajada de hormonas, sobre todo de estrógeno, puede causar sofocos, sudores nocturnos, sequedad vaginal, problemas para dormir y cambios de ánimo. La terapia hormonal para la menopausia (a veces llamada THM) es un tratamiento médico que aporta al cuerpo pequeñas cantidades de hormonas parecidas a las que el cuerpo producía antes. Su objetivo es aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. No es un tratamiento obligatorio: es una opción que se valora junto con el equipo de salud, teniendo en cuenta los síntomas, la edad, los antecedentes personales y los riesgos de cada mujer.

La menopausia es una etapa natural por la que pasa prácticamente toda mujer, y la mayoría tiene algún síntoma. La terapia hormonal es uno de los tratamientos más estudiados y usados en el mundo, aunque no es la única opción: muchas mujeres prefieren otras medidas, y otras combinan varias estrategias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sofocos: una sensación repentina de calor en la cara, el cuello y el pecho, a veces con enrojecimiento y sudor.
• Sudores nocturnos que mojan la ropa o las sábanas y alteran el descanso.
• Problemas para dormir o sueño poco reparador.
• Sequedad vaginal, molestias o dolor en las relaciones sexuales, y necesidad de orinar con más frecuencia.
• Cambios de ánimo, irritabilidad, ansiedad o sensación de tristeza.
• Dificultad para concentrarse o sensación de 'niebla mental'.
• Cambios en el cuerpo, como aumento de grasa en el abdomen o pérdida de masa muscular.
• Sequedad de piel, cambios en el pelo y molestias articulares.

Síntomas en niños

• No aplica: la menopausia y la terapia hormonal se refieren a la etapa adulta. En niñas y adolescentes no se plantea este tratamiento.

Síntomas en adultos mayores

• En mujeres mayores de 60 años, o que empezaron la menopausia hace más de 10 años, los riesgos de la terapia hormonal suelen ser mayores, así que se valora con más cuidado.
• A esa edad el foco suele estar en la salud de los huesos, el corazón y la zona genital, y existen opciones específicas que el equipo de salud puede comentar.

Causas

Causas principales

• La causa de los síntomas de la menopausia es la disminución natural de las hormonas que producen los ovarios, sobre todo el estrógeno.
• Cuando los ovarios se extirpan por cirugía, la bajada de hormonas es brusca y los síntomas pueden ser más intensos.
• Algunos tratamientos médicos, como ciertas terapias contra el cáncer, pueden provocar una menopausia temprana.
• En algunos casos la menopausia aparece antes de los 40 años por causas que no siempre se conocen (insuficiencia ovárica temprana).

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años o haber empezado la menopausia hace más de 10 años.
• Antecedentes personales de cáncer de mama, de útero o de ovario.
• Antecedentes de coágulos de sangre en las piernas o en los pulmones, o de derrame cerebral.
• Fumar: es uno de los factores que más aumenta los riesgos de la terapia hormonal.
• Presión arterial alta, diabetes, obesidad o problemas de hígado.
• Migrañas fuertes con alteraciones de la visión (conocidas como 'con aura').
• Antecedentes familiares de coágulos o de cáncer de mama, que conviene comentar con el equipo de salud.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangrado vaginal después de la menopausia, aunque sea manchado y aparezca una sola vez.
• Un bulto nuevo en el pecho o en la axila, o cambios en el pezón.
• Hinchazón o dolor en una pierna.
• Piel u ojos amarillentos o dolor abdominal alto e intenso.
• Dolor de cabeza nuevo y muy fuerte, o cambios repentinos de la visión.
• En caso de dolor en el pecho o falta de aire, llama de inmediato a los servicios de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si los sofocos, el insomnio o la sequedad vaginal afectan tu día a día, tu trabajo o tus relaciones.
• Si quieres información sobre opciones de tratamiento, incluidas las no hormonales.
• Si ya usas terapia hormonal y notas efectos secundarios molestos o quieres revisar si seguir con ella.
• Si tienes síntomas de menopausia antes de los 40 años.
• Si notas cambios de ánimo persistentes, ansiedad o tristeza que te preocupan.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos no hace falta ninguna prueba especial: el equipo de salud llega al diagnóstico escuchando tus síntomas y teniendo en cuenta tu edad y tu historia menstrual. La conversación incluye preguntas sobre los sofocos, el sueño, el ánimo, la sequedad vaginal, tus antecedentes personales y familiares, y los medicamentos que tomas. Después se valora si la terapia hormonal es una opción segura para ti o si conviene otra estrategia.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de la presión arterial y del peso.
• Análisis de sangre solo en algunos casos, por ejemplo en mujeres jóvenes con sospecha de menopausia temprana o para descartar otras causas.
• Mamografía según el programa de cribado de tu país o región.
• Revisión del cuello del útero (citología o prueba del VPH) si toca por edad.
• Densitometría ósea (prueba que mide la fuerza de los huesos) si hay factores de riesgo de osteoporosis.
• En algunos casos, pruebas para descartar problemas de tiroides u otras causas de síntomas parecidos.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser una charla tranquila, no una carrera. Es útil que lleves una lista de tus síntomas y de las preguntas que quieras hacer. El equipo de salud te explicará las opciones, los beneficios esperados y los posibles riesgos en tu caso concreto, y acordaréis un plan. Ese plan se puede revisar cada año, o antes si algo cambia.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que te sientas mejor, con el menor riesgo posible. Existen varias vías: medidas del día a día, tratamientos hormonales y tratamientos no hormonales. La elección depende de qué síntoma te molesta más, de tu edad, de tu historia de salud y de lo que tú prefieras. No hay prisa: se puede empezar por lo más sencillo y ajustar según los resultados.

Autocuidado en el hogar

• Viste por capas y usa ropa de algodón para poder quitarte prendas cuando llega el sofoco.
• Mantén la casa fresca, usa ventilador y evita el calor fuerte en las horas centrales del día.
• Reduce el alcohol, la cafeína y las comidas muy picantes si notas que te desencadenan sofocos.
• Deja de fumar: mejora los sofocos y protege el corazón y los huesos.
• Haz ejercicio con regularidad; el movimiento suave y constante ayuda al sueño y al ánimo.
• Practica técnicas de relajación o respiración lenta cuando aparezca el sofoco.
• Para la sequedad vaginal, los lubricantes y las cremas humectantes de venta libre pueden aliviar mucho. Pregunta en la farmacia cuál te conviene.
• Intenta mantener horarios regulares de sueño y un ambiente oscuro y fresco en el dormitorio.
• Habla con tu pareja o con personas cercanas: compartir lo que sientes alivia la carga emocional.

Tratamientos médicos

Existen dos grandes grupos de tratamiento. El primero es la terapia hormonal: se usan versiones de las hormonas que produce el cuerpo (estrógeno y, cuando la mujer conserva el útero, también una hormona que protege el útero). Puede administrarse de forma general —en pastillas, parches, geles o aerosoles— o de forma local en la vagina, en cremas, óvulos o anillos, para la sequedad y las molestias genitales. El segundo grupo son los tratamientos no hormonales: algunos medicamentos que no son hormonas pueden reducir los sofocos, y hay también opciones para el ánimo y el sueño cuando hacen falta. Además, existen terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual, que han mostrado ayuda para los sofocos y el insomnio. Todas estas opciones requieren una valoración individual: no se recomienda empezar ningún tratamiento por cuenta propia ni tomar hormonas que no te haya indicado tu profesional de salud. La duración y la revisión del tratamiento se acuerdan contigo, y se ajustan con el tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento para los síntomas de la menopausia. La única situación relacionada es la menopausia que aparece tras una operación en la que se extirpan los ovarios; en ese caso, el equipo de salud valorará si necesitas terapia hormonal y de qué tipo.

Vivir con esta afección

La menopausia es una etapa, no una enfermedad, y la mayoría de las mujeres encuentran su propio equilibrio. Los síntomas suelen ser más intensos al principio y tienden a mejorar con el tiempo. Ayuda mucho conocer tu cuerpo, identificar qué te desencadena los sofocos y organizar el día con pequeñas pausas. También ayuda tener una relación abierta con el equipo de salud: lo que hoy te va bien puede necesitar un ajuste dentro de un año, y eso es normal.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular y evita las pantallas justo antes de dormir.
• Reserva momentos de calma en el día, aunque sean diez minutos.
• Cuida las relaciones: la sequedad vaginal tiene solución y hablarlo con la pareja ayuda.
• Evita el tabaco y modera el alcohol.
• Revisa tu presión arterial y tu peso con tu profesional de salud de forma periódica.
• Busca grupos de mujeres o espacios donde hablar de esta etapa sin vergüenza.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con abundantes verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y suficiente calcio, ayuda a proteger los huesos. Si tomas poca cantidad de lácteos, pregunta cómo cubrir el calcio. Conviene moderar la sal, el azúcar y el alcohol. El ejercicio es uno de los mejores aliados: caminar a paso rápido, nadar, bailar o montar en bicicleta varias veces por semana, junto con ejercicios de fuerza dos veces por semana, ayuda al corazón, a los huesos, al peso y al ánimo. Los ejercicios de suelo pélvico también pueden ayudar con las pérdidas de orina.

Salud mental y bienestar emocional

Los cambios de ánimo, la ansiedad, la irritabilidad y la tristeza son frecuentes en esta etapa, y el mal sueño los empeora. No es 'falta de voluntad': tiene que ver con las hormonas, el descanso y los cambios de vida. Hablarlo con el equipo de salud es importante, porque hay ayuda eficaz. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de que la vida no merece la pena, busca ayuda urgente: llama a los servicios de emergencia de tu país o acude al centro de salud más cercano. No estás sola y esto se puede tratar.

Prevención

La menopausia no se puede prevenir: es una etapa natural. Lo que sí se puede hacer es reducir su impacto y cuidar la salud a largo plazo. Dejar de fumar, moverse más, dormir bien y cuidar la alimentación mejora los síntomas y protege el corazón y los huesos. Antes de la menopausia, llevar una vida activa y no fumar ayuda a llegar a esta etapa en mejores condiciones.

Programas de detección

A partir de cierta edad se recomienda participar en los programas de cribado de tu país o región: mamografía para el cáncer de mama, revisión del cuello del útero y, cuando proceda, densitometría ósea para la osteoporosis. También conviene controlar la presión arterial y el colesterol. Pregunta en tu centro de salud cuáles te corresponden según tu edad y tus antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Los síntomas pueden durar meses o años y afectar al sueño, al trabajo, a las relaciones y al estado de ánimo.
• La falta de estrógeno favorece la pérdida de masa ósea, lo que aumenta el riesgo de fracturas con los años.
• La sequedad vaginal persistente puede hacer dolorosas las relaciones y favorecer infecciones urinarias.
• Dormir mal de forma mantenida puede empeorar el ánimo y la concentración.
• Los cambios en el cuerpo pueden afectar a la autoestima y a la vida sexual.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las mujeres encuentran alivio con alguna combinación de medidas, y los síntomas suelen mejorar con el tiempo. Hay muchas opciones disponibles y se pueden ir ajustando. Con un buen acompañamiento del equipo de salud, esta etapa se puede vivir con bienestar y con salud a largo plazo.

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