Ureteroscopia: qué es y qué puede esperar

Resumen

La ureteroscopia es un procedimiento que permite al médico ver el interior de las vías urinarias con una cámara muy pequeña. Se introduce un tubo delgado y flexible (el ureteroscopio) por la uretra, que es el conducto por donde sale la orina; se pasa por la vejiga y se llega hasta el uréter, el tubo que lleva la orina desde el riñón hasta la vejiga. Se usa sobre todo para encontrar y tratar piedras (también llamadas cálculos) en el uréter o en el riñón. También sirve para tomar pequeñas muestras de tejido, para revisar una zona estrecha o para colocar un tubito llamado stent que ayuda a que la orina circule bien. Normalmente se hace con anestesia, así que la persona no siente dolor durante el procedimiento y no se hacen cortes en la piel.

Sí, es un procedimiento muy habitual. Es uno de los tratamientos más usados para las piedras que se quedan atascadas en el uréter y no salen solas. Millones de personas se someten a él cada año en todo el mundo.

Puede hacerse a personas de casi cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos de entre 30 y 60 años. Las piedras de riñón son algo más comunes en hombres que en mujeres, pero pueden aparecer en ambos. En los niños las piedras son menos frecuentes, y cuando ocurren suelen estudiarse con más detalle. En las personas mayores el procedimiento se adapta a otras enfermedades que puedan tener.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor fuerte en un costado de la espalda o en la zona baja del abdomen, que puede bajar hacia la ingle o la parte interna del muslo
• Dolor que aparece en oleadas y no se quita con facilidad al cambiar de postura
• Sangre en la orina (la orina se ve rosada, rojiza o marrón)
• Náuseas o vómitos junto con el dolor
• Ganas frecuentes y urgentes de orinar, o dolor al orinar
• Orina turbia o con mal olor, a veces con fiebre, si hay una infección

Síntomas en niños

• Dolor de barriga difuso, sin una zona clara, o llanto e irritabilidad en los más pequeños
• Vómitos o rechazo de la comida
• Sangre en el pañal o en la orina
• Infecciones de orina que se repiten
• A veces no hay dolor fuerte y el problema se descubre al hacer un análisis o una ecografía

Síntomas en adultos mayores

• Menos dolor típico en el costado y más sensación de malestar general, cansancio o debilidad
• Confusión o desorientación nueva, que puede ser señal de infección o deshidratación
• Infecciones de orina con más frecuencia
• Menos sed y más riesgo de deshidratación
• En personas con pérdida de memoria, el dolor puede no expresarse bien, así que los cambios de conducta son importantes

Causas

Causas principales

• Piedras (cálculos) en el uréter o en el riñón que no salen solas o que causan mucho dolor
• Piedras que bloquean el paso de la orina y hacen que el riñón se hinche
• Estrechamiento (estenosis) del uréter que hay que revisar o abrir
• Necesidad de tomar una pequeña muestra de tejido para estudiar una zona anormal
• Colocación o retirada de un stent, o extracción de un objeto extraño
• En casos poco frecuentes, tumores en las vías urinarias que necesitan diagnóstico o tratamiento

Factores de riesgo

• Beber poca cantidad de líquidos, sobre todo en climas calurosos
• Haber tenido piedras antes, o tener familiares cercanos que las han tenido
• Dieta con mucha sal y mucha proteína de origen animal
• Sobrepeso u obesidad
• Algunas enfermedades que cambian el equilibrio de minerales del cuerpo, como problemas de tiroides o de metabolismo
• Infecciones de orina que se repiten
• Algunos medicamentos recetados que favorecen la formación de piedras
• Pasar mucho tiempo sin moverse, por ejemplo durante una enfermedad prolongada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor fuerte en el costado o en la espalda que no cede o que va acompañado de vómitos
• Fiebre con escalofríos junto con dolor en la espalda o al orinar
• Sangre visible en la orina
• Dejar de orinar o notar que la vejiga no se vacía
• Después de la ureteroscopia: fiebre, dolor que aumenta, sangrado con coágulos o no poder orinar

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve o intermitente en el costado que se repite en las últimas semanas
• Piedras que ya le han visto antes y que el médico quiere controlar
• Infecciones de orina que vuelven una y otra vez
• Dudas sobre el procedimiento, la anestesia o el cuidado en casa
• Necesidad de una revisión de seguimiento o de retirar un stent

Diagnóstico

El camino hasta la ureteroscopia empieza con una conversación: el médico pregunta por el dolor, desde cuándo aparece, si ha visto sangre en la orina y si ha tenido piedras antes. Después hace un examen físico y pide análisis y pruebas de imagen para ver dónde está el problema y qué tan grande es. Con toda esa información decide si conviene esperar a que la piedra salga sola o si es mejor hacer una ureteroscopia.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina, para buscar sangre, signos de infección y cristales
• Cultivo de orina, para saber si hay una infección y tratarla antes del procedimiento
• Análisis de sangre, para revisar la función de los riñones y el estado general
• Tomografía computarizada (TAC) sin contraste, que es la prueba de imagen más precisa para ver piedras
• Ecografía de riñones y vías urinarias, muy útil y sin radiación, sobre todo en embarazo o en niños
• Radiografía simple de abdomen, en algunos casos
• Electrocardiograma y revisión con el equipo de anestesia antes del procedimiento

Qué esperar en su cita

Antes del procedimiento le pedirán no comer ni beber durante unas horas, según las indicaciones de su equipo. Es importante avisar qué medicamentos toma, si tiene alergias y si cree que puede estar embarazada. La ureteroscopia se hace en un quirófano, con anestesia, y usted estará dormido o adormecido de la cintura para abajo. Al despertar es posible que sienta ganas de orinar, algo de escozor o molestias leves. Muchas personas reciben el alta el mismo día; otras se quedan una noche en observación.

Tratamiento

La ureteroscopia es en sí misma el tratamiento para muchos problemas de las vías urinarias. Durante el procedimiento, el médico puede ver la piedra y romperla en trozos muy pequeños con un instrumento especial (por ejemplo, energía láser) o sacarla con una pequeña canasta. Después puede dejar un tubito llamado stent dentro del uréter para que la orina circule bien mientras la zona se recupera. Al finalizar, se retira el instrumento y no quedan cortes ni puntos en la piel.

Autocuidado en el hogar

• Beba agua con frecuencia durante los días siguientes, salvo que su médico le haya indicado otra cosa por otro problema de salud
• Tome los medicamentos para el dolor tal como se los indicaron; si el dolor no mejora, consulte
• Descanse y evite cargar peso o hacer ejercicio intenso durante el tiempo que le recomienden
• Es normal ver algo de sangre en la orina los primeros días; debe ir aclarándose poco a poco
• Tome la temperatura si se siente mal: la fiebre después del procedimiento debe consultarse ese mismo día
• Acuda a la revisión y, si le pusieron un stent, pregunte cuándo y cómo se retira
• Anote sus dudas para llevarlas a la consulta: es la mejor forma de resolverlas

Tratamientos médicos

El manejo incluye medicamentos para aliviar el dolor y, si hay o hubo infección, antibióticos recetados por su médico. También se pueden indicar medicamentos para relajar el uréter y facilitar el paso de los fragmentos de piedra. Su equipo de salud elegirá el tratamiento según su caso, sus otras enfermedades y sus alergias. En esta información no se mencionan medicamentos concretos porque esa decisión corresponde a su médico, que conoce su historia. Nunca se automedique ni use sobrantes de tratamientos anteriores.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La ureteroscopia se recomienda cuando la piedra es demasiado grande para salir sola, cuando está atascada y bloquea la orina, cuando el dolor no se controla, cuando hay una infección asociada, cuando el riñón está sufriendo por la obstrucción o cuando la piedra no se ha movido en varias semanas. También se indica para estudiar zonas estrechas o anormales del uréter. En algunos casos se puede esperar y probar primero otras opciones; su médico valorará con usted los beneficios y los riesgos de cada camino.

Vivir con esta afección

Los primeros días después de una ureteroscopia suelen ser de molestias leves: escozor al orinar, ganas frecuentes de ir al baño y algo de sangre en la orina. Si le han dejado un stent, es posible que sienta una molestia en el costado o en la vejiga, sobre todo al orinar o al hacer esfuerzos. Estas molestias suelen mejorar y desaparecen cuando se retira el stent. La mayoría de las personas vuelve poco a poco a su rutina en unos días, aunque el cansancio puede durar algo más.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una botella de agua a la vista y beba a lo largo del día, no todo de golpe
• Evite pasar muchas horas sin orinar
• Lleve un registro sencillo de los síntomas y de cuánto líquido bebe si su médico se lo pide
• Retome el ejercicio de forma gradual, empezando por caminatas suaves
• Pregunte a su equipo qué debe hacer si se olvida de una dosis o si aparece un síntoma nuevo

Dieta y ejercicio

Beber suficiente agua es lo más importante para ayudar a que los fragmentos salgan y para reducir el riesgo de nuevas piedras; el color claro de la orina es una buena señal. Según el tipo de piedra, su médico o un nutricionista puede recomendarle reducir la sal, moderar las proteínas de origen animal y ajustar el consumo de algunos alimentos ricos en oxalatos como espinacas, remolacha o frutos secos. No elimine grupos de alimentos por su cuenta: una dieta muy restrictiva puede ser contraproducente. El movimiento suave y regular ayuda a la recuperación; espere la indicación de su médico antes de levantar peso o hacer deporte intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir miedo o ansiedad antes de un procedimiento y durante la recuperación. El dolor de una piedra puede ser agotador, y las molestias del stent o la espera de resultados generan inquietud. Dormir mal, sentir irritabilidad o pensar demasiado en el tema son reacciones normales. Si la ansiedad o el desánimo le duran semanas, o si siente que no puede con el día a día, hable con su equipo de salud: hay apoyo disponible y pedirlo es un acto de cuidado, no de debilidad. Si en algún momento piensa en hacerse daño, busque ayuda urgente en los servicios de emergencia de su país o en una línea de apoyo emocional local.

Prevención

No siempre se pueden evitar las piedras ni la necesidad de una ureteroscopia, pero sí se puede reducir el riesgo. Beber suficiente agua, moderar la sal, mantener un peso saludable y controlar enfermedades que favorecen las piedras son medidas que ayudan de verdad. Si ya ha tenido una piedra, analizarla puede indicar qué tipo es y qué cambios conviene hacer.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir las piedras de las vías urinarias ni para evitar este procedimiento. Mantener al día las vacunas recomendadas en su país ayuda a la salud general y a reducir el riesgo de infecciones, algo útil antes y después de cualquier procedimiento.

Programas de detección

Si ha tenido piedras o tiene antecedentes familiares, su médico puede proponer controles periódicos con análisis de orina y pruebas de imagen. También puede pedir análisis para detectar causas metabólicas que favorezcan las piedras, como problemas de tiroides o exceso de calcio en la orina. Estas revisiones permiten actuar antes de que aparezca otro episodio doloroso.

Complicaciones

Si no se trata

• La piedra puede seguir creciendo y bloquear cada vez más el paso de la orina
• La orina retenida puede inflamar el riñón y, con el tiempo, reducir su funcionamiento
• Puede aparecer una infección grave de las vías urinarias, que es una urgencia médica
• Dolor repetido que afecta el sueño, el trabajo y el ánimo
• Sangrado en la orina que se mantiene en el tiempo

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es generalmente muy bueno. La mayoría de las personas siente gran alivio tras el procedimiento y vuelve a su vida normal en pocos días. Como en cualquier procedimiento, existen riesgos, como sangrado, infección o molestias por el stent, pero son poco frecuentes y el equipo de salud está preparado para prevenirlos y tratarlos. Seguir las indicaciones del cuidado en casa y acudir a las revisiones marca una gran diferencia. Si algo le preocupa, consulte: siempre es mejor preguntar a tiempo.

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