Terapia de ventosas (cupping): qué es y qué esperar

Resumen

La terapia de ventosas, conocida también por su nombre en inglés, cupping, es una técnica en la que se colocan pequeñas copas (de vidrio, plástico o silicona) sobre la piel. Con una bomba o con calor se crea succión, es decir, se aspira un poco la piel hacia dentro de la copa. La copa se deja puesta unos minutos y luego se retira. Forma parte de la medicina tradicional china y de otras tradiciones, y hoy se usa sobre todo como terapia complementaria para el dolor muscular y la sensación de tensión. No es un tratamiento médico de enfermedades ni sustituye la atención de un profesional sanitario.

Sí, es una práctica bastante común. Se ofrece en centros de terapias complementarias, en algunos centros de fisioterapia y en clínicas de medicina tradicional. Muchas personas la buscan para el dolor de espalda o de cuello y para relajarse.

La usan sobre todo adultos con dolor o tensión muscular, deportistas que buscan recuperación y personas que siguen tradiciones de medicina tradicional. No se recomienda de forma habitual en niñas y niños pequeños, ni en personas con la piel muy frágil, trastornos de sangrado o heridas abiertas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Durante la sesión puedes sentir una succión o tirón en la piel, sensación de calor y, a veces, una leve molestia; no debería ser dolor fuerte.
• Después pueden quedar marcas redondas rojizas o moradas, que no son quemaduras ni moretones graves y se van solas.
• Puede aparecer sensibilidad o molestia leve en la zona tratada durante uno o dos días.
• Algunas personas notan cansancio o relajación después de la sesión.
• Si la succión fue muy fuerte, pueden salir pequeñas ampollas: eso ya no es normal y conviene revisarlo.

Síntomas en niños

• En niñas y niños pequeños no se recomienda de forma habitual; su piel es más fina y delicada.
• Si se valora su uso en un adolescente, debe hacerlo un profesional formado y con el permiso y la supervisión de la familia.
• En menores, cualquier molestia, marca que empeora o fiebre después de una sesión debe comentarse con el pediatra o el personal de salud.

Síntomas en adultos mayores

• La piel mayor es más fina y frágil, así que las marcas y los moretones pueden aparecer con más facilidad y tardar más en irse.
• Si tomas medicamentos que afinan la sangre, el riesgo de moretones y sangrado es mayor: coméntalo antes con tu profesional de salud.
• En personas con diabetes o con mala cicatrización conviene extremar el cuidado de la piel y revisar cualquier marca.
• Si vives con vértigo o problemas de equilibrio, ten en cuenta la postura durante la sesión y pide ayuda para levantarte.

Causas

Causas principales

• Las personas suelen buscar esta terapia por tensión o dolor muscular, sobre todo en espalda, cuello y hombros.
• También se usa para la recuperación después del ejercicio y para sensación de relajación.
• Forma parte de tradiciones de medicina china y de otras culturas, donde se aplica con otras técnicas y recomendaciones.
• Algunas personas la prueban para dolores de cabeza tensionales o para el malestar general, aunque la evidencia es limitada.

Factores de riesgo

• Tener problemas de coagulación o tomar medicamentos que afinan la sangre.
• Enfermedades de la piel como eccema, psoriasis, infecciones activas o heridas abiertas en la zona.
• Piel muy fina o frágil, propia de algunas personas mayores o de quienes usan tratamientos con corticoesteroides.
• Diabetes o problemas de cicatrización.
• Embarazo: conviene evitar la zona del abdomen y la zona lumbar baja, y consultar antes.
• Acudir a personas sin formación ni medidas de higiene adecuadas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece fiebre, enrojecimiento que se extiende, calor, pus o dolor que va en aumento en la zona tratada.
• Si tienes ampollas grandes, quemaduras o sangrado que no se detiene.
• Si notas dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, o mareo intenso.
• Si tomas medicamentos que afinan la sangre y aparece un moretón grande o que sigue creciendo.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor que te llevó a probar la terapia sigue igual o empeora después de unos días.
• Si las marcas tardan mucho en desaparecer o te preocupan.
• Antes de empezar, si tienes una enfermedad crónica, problemas de piel, embarazo o tomas medicamentos de forma habitual.
• Si quieres saber si esta terapia encaja con el resto de tu cuidado y qué alternativas existen.

Diagnóstico

La terapia de ventosas no se usa para diagnosticar enfermedades. Antes de una sesión, la persona que la aplica debería hacerte unas preguntas sencillas: por qué la buscas, qué medicamentos tomas, si tienes problemas de piel, de coagulación o alguna enfermedad crónica, y si estás embarazada. También debería mirar tu piel en la zona a tratar. Si tu motivo es el dolor, lo importante es que un profesional sanitario valore ese dolor para descartar otras causas y proponerte un plan adecuado.

Pruebas que se pueden realizar

• Valoración con preguntas sobre tu historial de salud y tus medicamentos.
• Revisión visual de la piel en la zona que se va a tratar.
• No se necesitan análisis ni pruebas de imagen para recibir esta terapia.
• Si tienes dolor persistente, tu profesional de salud puede explorarte y, si lo considera, pedir pruebas para encontrar la causa.

Qué esperar en su cita

En la sesión, te pedirán que te sientes o te tumbes y que dejes la zona descubierta. Se colocan las copas y se crea la succión; puede notarse un tirón y algo de calor. Las copas se quedan unos minutos, a veces se mueven suavemente sobre la piel. La sesión suele durar entre 10 y 30 minutos según la técnica. Al terminar, revisan tu piel y te explican cómo cuidarla. Deberías poder parar en cualquier momento si te molesta.

Tratamiento

La terapia de ventosas se ofrece como complemento, no como sustituto de la atención médica. Lo más importante es que la haga una persona formada, con material limpio y con una succión suave y adaptada a tu piel. Si lo que buscas es alivio del dolor, el abordaje más completo suele incluir movimiento, ejercicio adaptado, buenas pautas de descanso y, si hace falta, valoración por un profesional sanitario.

Autocuidado en el hogar

• Bebe agua y descansa un rato después de la sesión si te sientes cansado.
• Mantén las marcas limpias y secas, y no las frotes ni las raspes.
• Evita el calor fuerte en la zona, como saunas o baños muy calientes, durante el primer día.
• Aplica frío suave y envuelto en un paño si hay molestia o inflamación leve.
• No te apliques cremas ni aceites sobre una marca abierta o con ampollas.
• Cuéntale a tu profesional de salud que has recibido esta terapia, sobre todo si te van a hacer pruebas o tratamientos.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento específico para la terapia de ventosas en sí. Si tienes dolor muscular o articular, tu profesional de salud puede proponerte un plan que combine educación sobre el dolor, ejercicio progresivo, fisioterapia y, cuando esté indicado, otras opciones de tratamiento. La terapia de ventosas puede sumarse a ese plan si te resulta útil y es segura para ti, pero no debe retrasar la valoración de un dolor que no mejora ni sustituir los cuidados recomendados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La terapia de ventosas no tiene relación con la cirugía. Si tu dolor se debe a un problema que pueda necesitar una operación, será tu profesional de salud quien lo valore y te explique las opciones.

Vivir con esta afección

Puedes seguir con tu rutina normal después de una sesión. Solo ten en cuenta las marcas: quizá quieras evitar ropa muy ajustada o actividades que rocen fuerte la zona durante un día. Si el motivo de la consulta es el dolor, lo más útil es mantenerte activo dentro de lo que puedas y observar cómo evolucionas.

Consejos de estilo de vida

• Muévete a diario: caminar, estirar suave y cambiar de postura con frecuencia ayuda a la tensión muscular.
• Cuida las horas de sueño y haz pausas en el trabajo, sobre todo si pasas mucho tiempo sentado o frente a una pantalla.
• Revisa cómo cargas peso y cómo te sientas; pequeños ajustes reducen la tensión de espalda y cuello.
• Si haces deporte, incluye calentamiento y vuelta a la calma.
• Elige centros y profesionales con formación, higiene visible y que te expliquen bien qué van a hacer.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial ligada a esta terapia. Una alimentación variada y equilibrada, y beber suficiente agua, ayudan a tu bienestar general. El ejercicio regular y adaptado a ti es una de las mejores herramientas para el dolor muscular persistente; empieza poco a poco y aumenta de forma gradual. Si llevas tiempo sin moverte, pide orientación para empezar con seguridad.

Salud mental y bienestar emocional

Algunas personas se sienten más relajadas después de una sesión, y ese rato de cuidado personal puede sentar bien. Otras pueden sentir algo de ansiedad ante las marcas o la succión. Recuerda que esta terapia no trata la ansiedad ni la depresión. Si el dolor o la preocupación por tu salud te afectan en el día a día, habla con tu profesional de salud; pedir apoyo emocional es una parte más del cuidado.

Prevención

No se trata de prevenir una enfermedad, sino de reducir riesgos si decides probar esta terapia. Elige a una persona formada, comprueba que use material limpio y que ajuste la succión a tu piel. Cuéntale tus enfermedades, tus medicamentos y tu embarazo si lo hay. Y no la uses sobre piel irritada, heridas, quemaduras o zonas con infección.

Programas de detección

Antes de la sesión, la persona que aplica la terapia debería hacerte preguntas de seguridad: medicamentos que tomas, problemas de coagulación, enfermedades de la piel, diabetes, embarazo y alergias. Si tienes dolor persistente, lo que sí conviene es una valoración por un profesional de salud para encontrar la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• Las marcas suelen desaparecer solas; si no se cuidan y se rascan, pueden irritarse o infectarse.
• Una succión demasiado fuerte o sin higiene puede causar ampollas, quemaduras o infecciones de la piel.
• El riesgo más importante es retrasar la valoración de un dolor que tiene otra causa y que necesita atención.
• Si tomas medicamentos que afinan la sangre, pueden aparecer moretones más grandes de lo habitual.

Pronóstico a largo plazo

En general, la terapia de ventosas es bien tolerada cuando la aplica una persona formada y se adapta a tu piel. Las marcas son temporales y la mayoría de la gente vuelve a su rutina el mismo día. Si la usas como complemento y mantienes el seguimiento con tu profesional de salud, puedes probarla con tranquilidad y decidir con información si te aporta algo.

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