Cirugía de la válvula aórtica

Resumen

La válvula aórtica es una de las cuatro puertas que tiene el corazón. Está situada entre el ventrículo izquierdo (la cámara que bombea la sangre al resto del cuerpo) y la arteria aorta. Se abre para dejar pasar la sangre y se cierra para que no vuelva hacia atrás. Cuando esta válvula se estrecha (estenosis), se vuelve rígida y no abre bien; o cuando no cierra bien (insuficiencia o regurgitación), la sangre regresa al corazón. La cirugía de la válvula aórtica es un procedimiento que repara o sustituye esa válvula dañada para que la sangre pueda circular mejor. Puede hacerse con cirugía abierta (a través del esternón, el hueso del centro del pecho) o con técnicas menos invasivas, y el equipo médico elige la opción más adecuada para cada persona.

Sí, es una de las cirugías del corazón más frecuentes. La enfermedad de la válvula aórtica es especialmente común en personas mayores, y cada año se realizan muchas operaciones de este tipo en todo el mundo.

Afecta sobre todo a adultos mayores, porque con los años la válvula puede endurecerse y acumular calcio. También puede aparecer en personas más jóvenes que nacieron con una válvula de forma anómala (por ejemplo, con dos velas en lugar de tres), en personas que tuvieron fiebre reumática sin tratar o una infección del corazón, y en quienes recibieron radioterapia en el pecho.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire, sobre todo al hacer esfuerzo o al estar acostado
• Cansancio o fatiga con actividades que antes resultaban fáciles
• Dolor u opresión en el pecho al moverse o subir escaleras
• Mareos o sensación de desmayo
• Palpitaciones (sentir el corazón latir fuerte o irregular)
• Hinchazón en tobillos, piernas o abdomen
• Un soplo que el médico escucha con el estetoscopio, muchas veces sin otros síntomas

Síntomas en niños

• La mayoría de los niños con problemas de válvula aórtica no tienen síntomas y se detectan por un soplo
• Cansancio rápido al jugar o al hacer deporte
• Dificultad para ganar peso o para comer en bebés
• Sudoración o palidez durante la alimentación
• En casos poco frecuentes, dolor de pecho o desmayos

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire cada vez con menos esfuerzo, a veces confundida con el paso de los años
• Fatiga general y sensación de que 'el cuerpo no responde'
• Mareos al ponerse de pie o al caminar
• Dificultad para dormir acostado, con necesidad de usar más almohadas
• Hinchazón de piernas y aumento de peso rápido por retención de líquidos

Causas

Causas principales

• Desgaste y acumulación de calcio en la válvula con la edad (la causa más frecuente en adultos mayores)
• Válvula aórtica congénita con dos velas en lugar de tres (válvula bicúspide)
• Fiebre reumática no tratada, que puede dañar las válvulas años después
• Infección de la válvula o del corazón (endocarditis)
• Dilatación de la aorta que estira y deforma la válvula
• Radioterapia en el pecho en el pasado

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de problemas de válvulas o de válvula bicúspide
• Presión arterial alta mantenida en el tiempo
• Colesterol alto, diabetes y enfermedad renal crónica
• Tabaquismo
• Haber tenido fiebre reumática o infecciones de garganta por estreptococo sin tratar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece dolor de pecho, desmayos o falta de aire intensa, acude a urgencias o llama al servicio de emergencias de tu país
• Si tienes fiebre y te han dicho que tienes un problema de válvula, busca atención el mismo día
• Si notas que la falta de aire o el cansancio empeoran en pocos días

Programe una cita de rutina si:

• Si el médico te ha dicho que tienes un soplo en el corazón
• Si te cansas más que antes al hacer tus actividades habituales
• Si tienes hinchazón de tobillos que no se explica
• Si tienes antecedentes familiares de enfermedad de válvulas y quieres valorar un control

Diagnóstico

El primer paso suele ser una consulta en la que el médico escucha el corazón con el estetoscopio y detecta un soplo, además de preguntar por tus síntomas y tus antecedentes. Después se confirma con pruebas de imagen que muestran cómo funciona la válvula y cuánto afecta al corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra la forma y el funcionamiento de la válvula
• Electrocardiograma: registra el ritmo eléctrico del corazón
• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre para ver el funcionamiento general del cuerpo
• Prueba de esfuerzo, si tu estado lo permite
• Cateterismo cardíaco o angiotomía, en algunos casos, para ver las arterias y la aorta

Qué esperar en su cita

Las pruebas no suelen ser dolorosas. El ecocardiograma se hace con un aparato que se apoya en el pecho con un gel frío y dura unos 20 o 30 minutos. Si tu médico pide un cateterismo, te explicarán cómo prepararte. Es normal sentir algo de nervios; pregunta todo lo que quieras y pide que te expliquen los resultados en palabras sencillas.

Tratamiento

El tratamiento depende de cuánto esté dañada la válvula y de si tienes síntomas. En fases iniciales, muchas personas solo necesitan revisiones periódicas y controlar la presión arterial y el estilo de vida. Cuando la válvula causa síntomas o el corazón empieza a sufrir, se plantea la cirugía: reparar la válvula o sustituirla por una nueva, mediante cirugía abierta o con técnicas menos invasivas por catéter (a través de un tubo fino que llega al corazón sin abrir el pecho).

Autocuidado en el hogar

• Acude a tus revisiones aunque te sientas bien: ayudan a decidir el mejor momento para actuar
• Controla tu presión arterial en casa si te lo recomiendan y anota los valores
• Pésate a la misma hora y con la misma ropa, y avisa si subes de peso rápido en pocos días
• Cuida tu higiene dental y visita al dentista, porque las infecciones de la boca pueden afectar al corazón
• Deja de fumar y evita el humo de otros
• Duerme lo suficiente y reparte la actividad física a lo largo del día
• Pregunta a tu equipo médico antes de tomar cualquier suplemento o producto de herbolario

Tratamientos médicos

Los medicamentos no reparan la válvula dañada, pero ayudan a que el corazón trabaje con menos esfuerzo y a controlar la presión arterial, los líquidos del cuerpo y el ritmo cardíaco. Tu médico elegirá el tratamiento más adecuado para tu caso y ajustará las dosis según tus revisiones. Nunca cambies ni suspendas un medicamento por tu cuenta: consulta siempre con tu médico o tu farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele plantear la cirugía cuando la válvula está muy estrecha o tiene fugas importantes y aparecen síntomas como falta de aire, dolor de pecho o desmayos, o cuando las pruebas muestran que el corazón empieza a debilitarse aunque no haya síntomas. En personas mayores o con otras enfermedades, el equipo puede proponer una técnica por catéter en lugar de la cirugía abierta. La decisión se toma en conjunto entre tú, tu familia y el equipo de cardiología y cirugía cardíaca.

Vivir con esta afección

Después de la cirugía, las primeras semanas son de recuperación tranquila. Es habitual sentir cansancio y algo de dolor en el pecho o en la herida. Poco a poco se recupera la energía y la mayoría de las personas vuelve a sus actividades habituales en unos meses. Si te han operado con cirugía abierta, te darán indicaciones para proteger el esternón mientras cicatriza: evitar cargar peso y ciertos movimientos de brazos durante unas semanas.

Consejos de estilo de vida

• Sigue las indicaciones de tu equipo sobre actividad física: caminatas suaves al principio y aumento gradual
• Pide un programa de rehabilitación cardíaca si está disponible; ayuda mucho a recuperar fuerzas con seguridad
• Cuida la herida: mantenla limpia y seca y avisa si enrojece, supura o duele más
• Evita el tabaco y el alcohol en exceso
• Mantén las revisiones y los análisis que te pidan
• Descansa cuando el cuerpo lo pida y no compares tu recuperación con la de otras personas

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con abundantes verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y pescado, y con poca sal y pocos alimentos ultraprocesados, ayuda a cuidar el corazón y la presión arterial. Pregunta a tu equipo si necesitas limitar los líquidos. En cuanto al ejercicio, empieza poco a poco y camina de forma regular; más adelante se puede añadir actividad moderada. Evita el esfuerzo intenso hasta que te lo autoricen y consulta antes de empezar deportes de competición o levantamiento de peso.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir miedo, ansiedad o tristeza antes y después de una cirugía del corazón. También puede costar concentrarse o dormir durante un tiempo. Hablar de lo que sientes con tu familia, tu médico o un profesional de salud mental ayuda mucho y no es un signo de debilidad. Si la tristeza o la angustia se hacen muy intensas o te quitan las ganas de vivir, busca ayuda profesional cuanto antes y, si te sientes en peligro, contacta con el servicio de emergencias de tu país.

Prevención

No todos los problemas de la válvula aórtica se pueden prevenir, sobre todo los causados por el paso de los años o por una válvula que se nace con otra forma. Aun así, cuidar la salud del corazón y tratar bien las infecciones ayuda a reducir riesgos.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y tu estado de salud, y en particular las que protegen frente a infecciones respiratorias y a ciertas infecciones bacterianas, es una forma sencilla de proteger tu corazón. Pregunta a tu médico o a tu farmacéutico qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para la válvula aórtica, pero si el médico detecta un soplo o tienes antecedentes familiares de válvula bicúspide, puede recomendar un ecocardiograma. Las revisiones periódicas en personas con un problema conocido son clave para elegir el momento de actuar.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón se cansa y aparece falta de aire e hinchazón
• Alteraciones del ritmo cardíaco
• Infección de la válvula (endocarditis), que es grave y requiere tratamiento urgente
• Desmayos o síncopes, con riesgo de caídas
• En casos avanzados sin tratamiento, riesgo para la vida

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas a las que se les valora y trata a tiempo mejoran mucho: respiran mejor, tienen más energía y vuelven a sus actividades. La cirugía de la válvula aórtica es un procedimiento bien establecido, con equipos muy experimentados. La recuperación requiere paciencia y seguimiento, y cada persona avanza a su ritmo. Habla con tu equipo médico sobre tus dudas y tus metas para sentirte más seguro en cada paso.

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