Terapia auditiva-verbal: enseñar a escuchar y hablar

Resumen

La terapia auditiva-verbal es un tipo de rehabilitación (un entrenamiento guiado por un profesional) que ayuda a los niños con pérdida auditiva —es decir, con dificultad para oír— a aprender a escuchar y a hablar aprovechando los sonidos que reciben. Se apoya en audífonos o en un implante coclear (un pequeño dispositivo que se coloca con una cirugía y estimula el nervio del oído) y en un trabajo constante, casi como aprender un idioma jugando. No es una pastilla ni una prueba médica: es un esfuerzo en equipo entre un terapeuta especializado, el niño y, sobre todo, la familia. La idea central es sencilla: en los primeros años de vida el cerebro aprende muchísimo a través de los sonidos, y con la ayuda adecuada puede desarrollar el lenguaje hablado.

La pérdida auditiva en la infancia no es rara. Los programas de cribado (pruebas de detección que se hacen a los recién nacidos) encuentran dificultades para oír en alrededor de 1 a 3 de cada 1.000 bebés en muchos países. Por eso, cada vez más sistemas de salud hacen una prueba de oído a todos los bebés al nacer y derivan pronto a los que la necesitan.

Sobre todo a bebés y niños pequeños con pérdida auditiva, desde el nacimiento hasta la edad escolar, y también a sus familias, que son parte activa del proceso. En adultos con pérdida auditiva se utilizan otros tipos de rehabilitación auditiva, adaptados a sus necesidades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pedir con frecuencia que repitan lo que se dice, o responder con frases como «¿qué?».
• Subir mucho el volumen de la televisión, la radio o el teléfono.
• Dificultad para seguir una conversación cuando hay ruido de fondo, como en un restaurante o una reunión familiar.
• Hablar más alto o más bajo de lo habitual sin darse cuenta.
• Parecer cansado o agotado después de escuchar durante un rato.
• Aislarse o quedarse callado en grupos, porque cuesta seguir la charla.
• Confundir palabras que suenan parecido y responder de forma que no encaja con la pregunta.
• Zumbidos o ruidos en el oído (tinnitus).

Síntomas en niños

• No girar la cabeza ni reaccionar ante sonidos fuertes a los pocos meses de vida.
• Dejar de balbucear o no balbucear hacia los 9 meses.
• No decir sus primeras palabras alrededor del primer año, o perder palabras que ya decía.
• No responder a su nombre cuando se le llama desde detrás o desde otra habitación.
• Señalar o tirar de la mano en lugar de pedir con palabras.
• Habla poco clara para su edad, o que solo entienden los adultos que conviven con el niño.
• Dificultad para seguir instrucciones sencillas en el colegio o en casa.
• Mostrarse irritable, frustrado o cansado en lugares ruidosos, como el aula o el patio.

Síntomas en adultos mayores

• La terapia auditiva-verbal está pensada sobre todo para la infancia, pero conviene conocer las señales de pérdida auditiva en adultos mayores, porque también necesitan ayuda.
• Sensación de que los demás «murmullan» o hablan bajo.
• Necesidad de mirar los labios de la otra persona para entender.
• Dificultad para oír el timbre, el teléfono o las alarmas.
• Cansancio mental después de conversaciones largas.
• Retraimiento social y menos ganas de participar en actividades que antes disfrutaba.

Causas

Causas principales

• Pérdida auditiva presente al nacer, muchas veces de origen genético (heredada de la familia).
• Infecciones durante el embarazo que pueden afectar el oído del bebé.
• Prematuridad, bajo peso al nacer o necesidad de cuidados intensivos al nacer.
• Ictericia grave en el recién nacido.
• Meningitis y otras infecciones graves en la primera infancia.
• Infecciones de oído repetidas con acumulación de líquido detrás del tímpano.
• Exposición prolongada a ruidos muy fuertes, incluidos juguetes ruidosos, auriculares a volumen alto o petardos.
• Algunos medicamentos pueden dañar el oído; siempre consulta con tu profesional de salud antes de preocuparte por uno en concreto.
• En adultos, el paso de los años y el desgaste natural del oído.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de pérdida auditiva.
• Haber necesitado cuidados intensivos al nacer.
• Infecciones del oído frecuentes en los primeros años.
• Ambientes muy ruidosos, en el trabajo o en el tiempo libre.
• No haber realizado o no haber repetido el cribado auditivo del recién nacido.
• Retraso en la detección: cuanto más tarde se identifica, más difícil resulta el aprendizaje del lenguaje.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pérdida de audición repentina, aunque sea en un solo oído.
• Salida de líquido o pus por el oído.
• Un niño que deja de responder a los sonidos o pierde palabras que ya usaba.
• Un bebé con fiebre y sospecha de infección de oído.
• Un dispositivo auditivo roto que deja al niño sin oír durante varios días.

Programe una cita de rutina si:

• Sospecha de retraso del lenguaje o del habla en un niño pequeño.
• El niño no pasó el cribado auditivo del recién nacido y no se ha repetido la prueba.
• Dudas sobre si el niño oye bien, aunque no haya una señal clara.
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva y deseo de una revisión.
• Dificultad para seguir las conversaciones en el colegio o en el trabajo.
• Zumbidos en el oído o sensación de oído tapado que no desaparece.

Diagnóstico

La valoración la hace un equipo formado por un audiólogo (profesional especializado en la audición), un otorrinolaringólogo (médico especialista en oído, nariz y garganta) y un terapeuta o logopeda especializado en audición y lenguaje. Primero se mide con precisión cuánto oye el niño y qué tipo de pérdida auditiva tiene. Después se evalúa cómo se comunica, qué entiende y qué expresa. Con esa información se decide si la terapia auditiva-verbal es adecuada y se fijan metas personalizadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoemisiones acústicas: una prueba rápida e indolora con una pequeña sonda en el oído.
• Potenciales evocados auditivos: miden la respuesta del nervio del oído; el bebé debe estar tranquilo o dormido.
• Audiometría adaptada a la edad: se usan juegos, luces o señales para saber qué sonidos escucha el niño.
• Timpanometría: mide cómo se mueve el tímpano y si hay líquido detrás.
• Evaluación del lenguaje y del habla: se observa cómo se comunica el niño en el juego y en casa.
• Entrevista con la familia sobre el embarazo, el parto, las enfermedades y los antecedentes familiares.
• Revisión médica del oído por el especialista.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser indoloras y duran poco, aunque pueden necesitar varias visitas y, a veces, que el niño esté dormido. Es normal que el proceso genere nervios; pregunta todo lo que quieras y pide que te expliquen los resultados en palabras sencillas. Llevar anotadas tus dudas y observar al niño en casa ayuda mucho al equipo.

Tratamiento

El tratamiento combina tres piezas: una buena tecnología auditiva (audífonos bien ajustados o, en algunos casos, un implante coclear), sesiones regulares de terapia auditiva-verbal y mucha práctica en casa. En las sesiones, el terapeuta guía al niño y también enseña a la familia estrategias para usar durante el día: cómo hablarle, cómo llamar su atención, cómo jugar con sonidos y palabras. Las metas son concretas y se revisan con el tiempo. El objetivo no es solo que el niño detecte sonidos, sino que los use para entender y para expresarse.

Autocuidado en el hogar

• Habla mucho con el niño y narra lo que hacéis juntos: «ahora ponemos el zapato…». Las palabras repetidas en contexto son las que más se aprenden.
• Busca momentos cara a cara, a la altura de sus ojos, con buena luz y sin pantallas de fondo.
• Baja el ruido de casa: apaga la televisión cuando no se está viendo y evita hablar desde otra habitación.
• Lee cuentos todos los días, señala las imágenes, espera sus respuestas y amplía lo que dice.
• Canta canciones, juega con rimas y con sonidos de animales: el juego es el mejor entrenamiento.
• Revisa cada día los audífonos o el implante: limpieza, pilas o batería cargada y buen ajuste.
• Avisa al equipo si el niño deja de responder, si el dispositivo falla o si notas un cambio en su audición.
• Cuida el sueño y el descanso: un niño descansado aprende y tolera mejor las sesiones.

Tratamientos médicos

La terapia auditiva-verbal no se sustituye con medicamentos. El tratamiento se apoya en la tecnología auditiva, la terapia y el seguimiento del equipo. Los audífonos y los implantes los ajusta un audiólogo, y ese ajuste debe revisarse con regularidad. Algunos problemas del oído medio se tratan médicamente o con procedimientos menores, según lo indique el especialista. Nunca cambies, retires ni dejes de usar un dispositivo por tu cuenta sin consultar antes con el equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo entra en juego en situaciones concretas. El implante coclear requiere una operación y se valora cuando los audífonos no ofrecen suficiente beneficio. También puede recomendarse una cirugía menor para drenar líquido o colocar tubos de ventilación en el tímpano, o para reparar el oído en casos específicos. La decisión siempre la toma el equipo médico junto con la familia, explicando beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

La vida diaria es, en realidad, la mejor sala de terapia: la hora del baño, la compra, el camino al colegio. Las familias suelen organizar rutinas con ratos breves y frecuentes de juego y conversación, más útiles que una sesión larga de vez en cuando. También ayuda mantener una buena coordinación con el colegio, para que los profesores conozcan las necesidades del niño y las estrategias que funcionan.

Consejos de estilo de vida

• Crea rutinas estables de conversación, cuentos y juego compartido.
• Evita el ruido de fondo en casa y protege los oídos en ambientes muy ruidosos.
• Avisa al colegio y a las actividades extraescolares sobre la pérdida auditiva y las adaptaciones útiles.
• Guarda los aparatos en un lugar seguro y seco, y lleva siempre recambios o pilas cuando salgáis.
• Anota avances y dudas para llevarlos a la siguiente sesión.
• Reserva tiempo para el descanso de toda la familia: el proceso es un maratón, no una carrera corta.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la audición. Lo que sí ayuda es una vida saludable general: buena alimentación, sueño suficiente y actividad física, que favorecen el desarrollo y el aprendizaje. Para proteger los oídos, evita el ruido muy fuerte y el uso de auriculares a volumen alto durante mucho tiempo. Pregunta a tu profesional de salud si tienes dudas sobre algún alimento o suplemento.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, cansancio o culpa cuando un hijo tiene dificultades para oír, y también es normal que el propio niño se frustre al no hacerse entender. Hablar de ello ayuda. Si el malestar emocional es intenso, dura mucho tiempo o aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional cuanto antes; en una urgencia, llama al 112 en España o al número de emergencias de tu país.

Prevención

No todas las pérdidas auditivas se pueden prevenir: algunas vienen de la genética o del desarrollo y no dependen de nadie. Aun así, hay medidas que reducen el riesgo y, sobre todo, que mejoran mucho el pronóstico cuando el problema ya existe: detección temprana, protección frente al ruido y atención rápida a las infecciones de oído.

Vacunas

Las vacunas incluidas en el calendario infantil ayudan a prevenir infecciones que pueden dañar la audición. Pregunta en tu centro de salud si el calendario de vacunación de tu hijo está al día y aprovecha para resolver dudas.

Programas de detección

El cribado auditivo del recién nacido es una prueba rápida que se hace a los pocos días de nacer y permite detectar problemas de audición desde el principio. Si tu bebé no la hizo, no la repitieron o no recibiste el resultado, pídela. Después, las revisiones del desarrollo y del lenguaje en las consultas habituales ayudan a detectar cualquier cambio a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Retraso en el desarrollo del lenguaje y del habla, que a su vez afecta la lectura y la escritura.
• Dificultades en el colegio, sobre todo para seguir explicaciones y participar en clase.
• Frustración, rabietas o problemas de conducta por no poder comunicarse con facilidad.
• Aislamiento social y menos oportunidades de hacer amigos.
• Menor autoestima y más cansancio en entornos ruidosos.
• Estrés y desgaste en la familia cuando no hay apoyo suficiente.

Pronóstico a largo plazo

La perspectiva es esperanzadora. Con detección temprana, tecnología auditiva bien ajustada, terapia constante y una familia implicada, muchos niños con pérdida auditiva desarrollan lenguaje hablado y van al colegio con buenos resultados. Los avances no siempre son rápidos ni iguales para todos, pero cada paso cuenta. El equipo que atiende a tu hijo puede darte una idea realista de su evolución y acompañarte en el camino.

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