Cirugía cerebral: qué es y qué esperar

Resumen

La cirugía cerebral, también llamada neurocirugía, es una operación en la que un médico especialista (el neurocirujano) trabaja dentro del cráneo para tratar un problema del cerebro o de las estructuras que lo rodean. El cerebro controla el pensamiento, el movimiento, las emociones y muchas funciones del cuerpo, por eso estas operaciones se planifican con mucho cuidado y se hacen en hospitales preparados para ello. Es importante saber que no todas las personas con un problema cerebral necesitan operarse: el equipo médico decide qué es lo mejor en cada caso.

Comparada con otras cirugías, la cirugía cerebral no es de las más frecuentes. Se realiza en hospitales que cuentan con un equipo de neurocirugía y una unidad de cuidados intensivos. Aun así, muchas personas en todo el mundo se han sometido a ella y los equipos médicos tienen amplia experiencia.

Puede afectar a personas de cualquier edad. En adultos se hace sobre todo por tumores, aneurismas, sangrados o problemas de nervios y columna; en niños se usa más por malformaciones presentes al nacer, tumores infantiles o hidrocefalia. En personas mayores son frecuentes los sangrados después de una caída o los problemas de los vasos sanguíneos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza nuevo o que va empeorando con el tiempo
• Convulsiones (movimientos o sensaciones que no se pueden controlar)
• Debilidad, torpeza o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo
• Cambios en la visión, el habla o el equilibrio
• Náuseas y vómitos, a veces más intensos por la mañana
• Cambios de memoria, de personalidad o momentos de confusión
• Hormigueo o pérdida de sensibilidad en la cara, el brazo o la pierna

Causas

Causas principales

• Tumores cerebrales, que pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos)
• Aneurismas y malformaciones de los vasos sanguíneos del cerebro
• Sangrados dentro del cráneo, muchas veces después de un golpe en la cabeza
• Epilepsia que no se controla con medicamentos
• Hidrocefalia (acumulación de líquido que aumenta la presión dentro del cerebro)
• Infecciones o abscesos que no responden a otros tratamientos
• Problemas de nervios o de columna que se tratan con técnicas de neurocirugía
• En algunos casos, temblores muy intensos u otros trastornos del movimiento que se abordan con estimulación profunda

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de tumores o aneurismas cerebrales
• Presión arterial alta
• Tabaquismo
• Exposición a radiación ionizante
• Edad avanzada, según el tipo de problema
• Golpes en la cabeza y accidentes
• Algunas enfermedades genéticas
• Tomar anticoagulantes (medicamentos que hacen la sangre más líquida)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de cabeza que empeora rápido o no cede con lo habitual
• Un nuevo episodio de convulsión
• Debilidad, torpeza o cambios en el habla que aparecen de repente
• Fiebre, malestar general o cambios en la herida después de una operación

Programe una cita de rutina si:

• Dolores de cabeza repetidos o que cambian de patrón
• Cambios en la memoria, el ánimo o la personalidad que preocupan a tu familia
• Problemas de equilibrio, vista u oído que van a más
• Antecedentes familiares de aneurismas o tumores cerebrales
• Revisión de control después de una cirugía o de una prueba de imagen

Diagnóstico

El estudio empieza con una conversación sobre tus síntomas y tus antecedentes, y con una exploración neurológica: el médico revisa reflejos, fuerza, sensibilidad, visión, equilibrio y memoria. Después suelen pedirse pruebas de imagen para ver el cerebro por dentro. En algunos casos se necesita una biopsia, que consiste en tomar una muestra muy pequeña de tejido para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración neurológica completa
• Tomografía computarizada (TC o TAC): imágenes rápidas del cráneo y el cerebro
• Resonancia magnética (RM): imágenes más detalladas del cerebro
• Angiografía: estudio de los vasos sanguíneos del cerebro
• Electroencefalograma (EEG): registra la actividad eléctrica del cerebro
• Análisis de sangre
• Biopsia, cuando hace falta saber qué es exactamente el problema
• Punción lumbar en algunos casos, para estudiar el líquido que rodea el cerebro

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas y no duelen. En la resonancia hay que quedarse quieto y la máquina hace bastante ruido; si te da miedo el espacio cerrado o la ansiedad, avisa al equipo antes de entrar, porque hay formas de ayudarte. Puede que tengas que esperar unos días para los resultados: pregunta cómo y cuándo te los darán.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de problema, de su tamaño y ubicación, y de tu estado general. No todos los problemas cerebrales se operan: a veces se decide observar con revisiones periódicas, otras veces se usan medicamentos o radioterapia, y en algunos casos la cirugía es la mejor opción. El objetivo de la operación puede ser extirpar una parte del problema, aliviar la presión dentro del cráneo, detener un sangrado o tomar una muestra para saber qué es.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las indicaciones del equipo médico sobre reposo y actividad física
• Mantén la herida limpia y seca; pregunta cuándo puedes mojarla o lavarte el pelo
• No conduzcas ni hagas esfuerzos hasta que te lo autoricen
• Toma los medicamentos que te receten tal como te los indicaron, sin cambiar la dosis por tu cuenta
• Acude a las revisiones y a las sesiones de rehabilitación
• Pide ayuda con las tareas de casa y el cuidado de otras personas durante las primeras semanas
• Anota tus dudas y síntomas para comentarlos en la próxima consulta

Tratamientos médicos

Además de la cirugía, existen otros enfoques: revisiones periódicas con pruebas de imagen para vigilar un problema que no da síntomas, medicamentos para controlar las convulsiones, el dolor o la presión dentro del cráneo, radioterapia para ciertos tumores, drenajes o válvulas para la hidrocefalia, y rehabilitación con fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del lenguaje. El equipo médico valora qué combinación es mejor para ti y te explica los beneficios y los riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se plantea la cirugía cuando el problema pone en riesgo la vida o la función del cerebro, cuando causa síntomas que no mejoran con otros tratamientos, cuando hay que tomar una muestra para saber de qué se trata, o cuando es necesario aliviar la presión dentro del cráneo. La decisión se toma en equipo con neurocirugía y siempre debe explicarse con detalle, incluyendo qué se espera conseguir y qué riesgos existen.

Vivir con esta afección

Las primeras semanas después de una cirugía cerebral suelen ir marcadas por el cansancio. Es normal necesitar más descanso y ayuda para las tareas diarias. La recuperación es gradual: algunas personas vuelven a su rutina en semanas y otras necesitan meses de rehabilitación. Los controles con el equipo médico y las pruebas de imagen forman parte del seguimiento habitual.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y respeta las señales de cansancio de tu cuerpo
• Haz actividad física suave según te indiquen y aumenta poco a poco
• Evita el alcohol y el tabaco
• Mantén rutinas sencillas y usa una agenda o recordatorios si notas problemas de memoria
• Protege tu cabeza: usa casco en bicicleta o moto y cinturón de seguridad en el coche
• Pregunta cuándo puedes volver a conducir, a trabajar o a la escuela

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que sirva para todas las personas operadas del cerebro. En general se recomienda una alimentación variada, con frutas, verduras, cereales integrales y buena hidratación, y controlar la sal si tienes la presión arterial alta. Si te cuesta tragar, has perdido apetito o has notado cambios de peso, pide una valoración. El ejercicio debe empezar de forma suave y siempre con el visto bueno de tu equipo médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentir miedo, tristeza, ansiedad o frustración antes y después de una cirugía cerebral. Los cambios de ánimo también pueden estar relacionados con la zona del cerebro afectada o con el cansancio. Habla de cómo te sientes: el apoyo psicológico ayuda y forma parte del tratamiento. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 024 (atención a la conducta suicida) o al 112; en otros países, acude a urgencias o a la línea de crisis de tu zona.

Prevención

No todos los problemas que llevan a una cirugía cerebral se pueden prevenir, pero sí se pueden reducir algunos riesgos: controlar la presión arterial, no fumar, moderar el alcohol, usar casco y cinturón de seguridad, y evitar golpes en la cabeza. Si tienes antecedentes familiares, coméntalo con tu médico.

Vacunas

Algunas infecciones que pueden afectar al sistema nervioso se previenen con vacunas. Revisa con tu centro de salud si tu calendario de vacunación está al día.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para detectar problemas cerebrales en personas sin síntomas. Si hay antecedentes familiares de aneurismas o tumores, o una enfermedad genética conocida, el médico puede valorar un seguimiento específico.

Complicaciones

Si no se trata

• Crecimiento del tumor o del problema y aumento de la presión dentro del cráneo
• Sangrado que puede poner en riesgo la vida
• Convulsiones repetidas
• Pérdida de fuerza, de lenguaje, de visión o de memoria
• Acumulación de líquido (hidrocefalia) que necesita tratamiento
• Dolor de cabeza intenso y persistente que limita la vida diaria

Pronóstico a largo plazo

Cada caso es distinto y la evolución depende del tipo de problema, de su ubicación y de tu estado general. Muchas personas se recuperan bien y vuelven a su vida cotidiana, a veces con rehabilitación y revisiones de control. Los avances en pruebas de imagen, técnicas quirúrgicas y rehabilitación han mejorado mucho los resultados de las últimas décadas, y el equipo médico está a tu lado para acompañarte en cada etapa.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.