Cirugía de bypass coronario (puentes coronarios)

Resumen

La cirugía de bypass coronario —también llamada cirugía de puentes coronarios o, en inglés, CABG— es una operación del corazón. Su objetivo es llevar sangre nueva a una parte del músculo del corazón que no la está recibiendo bien. Para entenderlo, imagine que las arterias coronarias son las tuberías que llevan sangre al músculo cardíaco. Con los años, esas tuberías pueden llenarse de grasa y colesterol (eso se llama placa o aterosclerosis) y dejar pasar menos sangre. En la cirugía, el equipo médico toma un pequeño tramo de una vena o arteria de otra parte del cuerpo (por ejemplo, de la pierna, del brazo o del pecho) y lo usa como un puente: lo conecta antes y después del tramo tapado para que la sangre tenga un camino alternativo. El corazón sigue latiendo y el puente queda para siempre. Casi siempre se abre el esternón (el hueso del centro del pecho) para llegar al corazón, y por eso la recuperación requiere tiempo y cuidados.

Sí, es una cirugía común. Cada año se realizan cientos de miles de bypass coronarios en todo el mundo, sobre todo en adultos con enfermedad de las arterias coronarias avanzada.

Afecta principalmente a adultos, en general a partir de los 50 o 60 años, aunque puede hacerse a personas más jóvenes. Es más frecuente en personas con factores de riesgo como tabaquismo, presión alta, colesterol alto, diabetes o antecedentes familiares de problemas del corazón. También se realiza en mujeres, y en ellas los síntomas pueden presentarse de forma algo distinta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, sobre todo al hacer esfuerzo o con las emociones fuertes, que mejora con el reposo (esto se llama angina).
• Falta de aire al caminar, subir escaleras o hacer esfuerzos que antes no costaban.
• Cansancio inusual o sensación de que el cuerpo no rinde como antes.
• Molestia que se corre al brazo (a veces el izquierdo), al cuello, a la mandíbula, al hombro o a la espalda.
• Mareos, sudor frío o náuseas durante el esfuerzo.
• Algunas personas no sienten dolor y el problema se descubre en un electrocardiograma o en una prueba de esfuerzo (esto se llama isquemia silenciosa).

Síntomas en niños

• El bypass coronario es muy poco frecuente en niños. Cuando se realiza, suele deberse a problemas congénitos del corazón o a una inflamación de las arterias llamada enfermedad de Kawasaki, y se hace en centros especializados.
• En niños pequeños los síntomas se notan más por el cansancio al jugar, la falta de aire, el sudor al comer o un crecimiento más lento de lo esperado.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos típicos: más cansancio, falta de aire o una molestia parecida a la indigestión, en lugar de un dolor claro en el pecho.
• Puede haber confusión, debilidad general o mareos en lugar de dolor torácico.
• La recuperación después de la cirugía suele necesitar más tiempo y apoyo, y conviene revisar también otras enfermedades y los medicamentos habituales con el equipo médico.

Causas

Causas principales

• La causa más frecuente es la aterosclerosis coronaria: acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias (placa) en las paredes de las arterias que llevan sangre al corazón.
• Cuando la placa crece, la arteria se estrecha y llega menos sangre al músculo cardíaco; si la placa se rompe, puede formarse un coágulo y tapar la arteria.
• Con menos frecuencia, el bypass se hace por otros problemas de las arterias coronarias, como ciertas malformaciones congénitas o daños por inflamación.

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Presión arterial alta sin controlar.
• Colesterol o triglicéridos altos.
• Diabetes o azúcar alta en sangre.
• Sobrepeso u obesidad, sobre todo con grasa acumulada en el abdomen.
• Falta de actividad física.
• Alimentación con muchas grasas saturadas, sal y ultraprocesados, y poca fruta y verdura.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón a edades tempranas.
• Edad avanzada y ser hombre (aunque las mujeres también la presentan, a veces más tarde).
• Estrés crónico y poco descanso, y consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho nuevo, que dura más de unos minutos o que no cede con el reposo, llame a emergencias: no espere a la consulta.
• Si el dolor de pecho cambia de patrón (más frecuente, más fuerte o con menos esfuerzo), consulte el mismo día.
• Si tiene falta de aire repentina, desmayo o palpitaciones con mareo, busque atención urgente.
• Después de la cirugía: fiebre, herida que supura o se abre, dolor que aumenta, o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que se cansa más de lo habitual al hacer sus actividades, aunque el dolor sea leve.
• Si tiene factores de riesgo (presión alta, diabetes, colesterol alto, tabaquismo) y no se ha hecho controles en el último año.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedad coronaria y quiere orientación sobre prevención.
• Si ya tuvo un bypass y nota cambios en su tolerancia al esfuerzo, o tiene dudas sobre sus medicamentos o su dieta.

Diagnóstico

El diagnóstico empieza con una conversación sobre sus síntomas, sus antecedentes y su estilo de vida, y con un examen físico. El médico escucha el corazón, toma la presión y revisa si hay hinchazón en las piernas. Después se piden pruebas para ver cómo están las arterias coronarias y cómo funciona el corazón. Si se confirma que varias arterias están muy estrechadas o que el corazón bombea menos de lo normal, el equipo de cardiología valora si conviene una cirugía de bypass.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, incluidos colesterol, azúcar y función del corazón y los riñones.
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en unos minutos.
• Prueba de esfuerzo, en cinta o con un medicamento que simula el esfuerzo, para ver cómo responde el corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra el tamaño del corazón y cómo se mueve y bombea.
• Cateterismo cardíaco con angiografía: se introduce un tubo muy fino por una arteria del brazo o la ingle y se inyecta un contraste para ver por dentro las arterias coronarias; es la prueba que mejor muestra dónde están los estrechamientos.
• Tomografía o resonancia del corazón en algunos casos, para completar la información.
• Ecografía de las venas de las piernas o de las arterias del brazo o el pecho, para planear de dónde se tomará el injerto (el tramo que se usará como puente).

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen hacerse de forma ambulatoria, aunque el cateterismo puede requerir unas horas de observación. Algunas pruebas implican ayuno previo o suspender ciertos medicamentos: siempre consulte con su equipo antes. Es normal sentir nervios; pida que le expliquen cada paso. Los resultados se comentan en consulta, y la decisión de operar se toma en equipo, con usted y su familia.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad coronaria tiene varios pilares: el estilo de vida, los medicamentos y, en algunos casos, procedimientos como el cateterismo con stent o la cirugía de bypass. La cirugía no sustituye a los otros pilares: los complementa. El objetivo es aliviar los síntomas, proteger el músculo del corazón y reducir el riesgo de un infarto en el futuro.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar por completo; es el cambio con mayor impacto. Pida ayuda, hay tratamientos y programas que funcionan.
• Moverse cada día según lo que le indique su equipo, empezando poco a poco si viene de una cirugía.
• Seguir la alimentación que le recomienden: más verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y pescado; menos sal, grasas saturadas y ultraprocesados.
• Tomar los medicamentos recetados exactamente como se los indicaron, sin suspenderlos por su cuenta aunque se sienta bien.
• Controlar en casa la presión y, si se lo indican, el azúcar; anotar los valores para llevarlos a la consulta.
• Cuidar la herida y el esternón después de la cirugía: no levantar peso, seguir las instrucciones de aseo y vigilar signos de infección.
• Dormir lo suficiente y buscar espacios para bajar el estrés.
• Acudir a las revisiones y a la rehabilitación cardíaca.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que el equipo médico puede indicar: unos ayudan a controlar la presión, otros bajan el colesterol, otros reducen la probabilidad de que se formen coágulos y otros alivian el dolor del pecho o protegen el corazón. También puede recomendarse un programa de rehabilitación cardíaca, que combina ejercicio guiado, educación y apoyo emocional. La elección depende de cada persona y solo la puede hacer un profesional de la salud: no tome ni deje medicamentos por su cuenta y consulte siempre cualquier duda con su médico o su farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de bypass se valora cuando hay estrechamientos importantes en varias arterias, cuando está afectada la arteria principal del corazón, cuando el músculo cardíaco bombea menos de lo normal o cuando el dolor de pecho sigue limitando la vida diaria a pesar del tratamiento. También puede plantearse en situaciones urgentes después de un infarto. La decisión se toma entre el equipo de cardiología y cirugía, junto con usted y su familia, valorando beneficios y riesgos en su caso concreto.

Vivir con esta afección

Las primeras semanas después de la cirugía giran en torno al descanso y a la recuperación del esternón: el hueso tarda unas 6 a 8 semanas en soldarse. Es normal sentirse cansado, tener menos apetito o dormir mal al principio. Poco a poco se recuperan las fuerzas con caminatas cortas y frecuentes, y con la rehabilitación cardíaca. La mayoría de las personas vuelven a sus actividades habituales en un plazo de uno a tres meses, aunque el cansancio puede durar más. Con los años, la clave está en mantener los controles, los medicamentos y los hábitos saludables.

Consejos de estilo de vida

• Alimentación cardiosaludable: menos sal, menos frituras y ultraprocesados, más vegetales, legumbres, frutos secos sin sal y pescado.
• Actividad física regular y adaptada a su capacidad, según lo que le indique su equipo.
• No fumar y evitar ambientes con humo.
• Limitar el alcohol.
• Dormir bien y manejar el estrés con técnicas de relajación, respiración o actividades que disfrute.
• Mantener un peso saludable y controlar la presión, el azúcar y el colesterol con su equipo de salud.
• Cuidar la higiene bucal y vacunarse según le recomienden, porque las infecciones pueden ser más delicadas en un corazón operado.

Dieta y ejercicio

No hay una única dieta válida para todos, pero el patrón que más se recomienda se parece a la dieta mediterránea: verduras y frutas a diario, legumbres varias veces por semana, cereales integrales, pescado, aceite de oliva y poca sal y azúcar. Evite las bebidas azucaradas y los embutidos y fritos en exceso. Sobre el ejercicio, empiece caminando por terreno plano y aumente de forma gradual; durante las primeras semanas evite levantar peso, los esfuerzos con los brazos por encima de la cabeza y las actividades que fuercen el pecho. Un programa de rehabilitación cardíaca le dará un plan seguro y supervisado.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy frecuente sentir miedo, tristeza, irritabilidad o ansiedad antes y después de una cirugía del corazón. Algunas personas tienen problemas para dormir, se sienten una carga para los demás o pierden el interés por lo que antes disfrutaban. Estos sentimientos no son una debilidad: son parte del proceso y mejoran cuando se hablan. Cuénteselo a su equipo de salud; también ayudan la compañía de personas queridas, los grupos de pacientes y la psicología. Si en algún momento piensa en hacerse daño o siente que no puede más, busque ayuda de inmediato: llame a los servicios de emergencia de su país (en España, el 112) o acuda al centro de salud más cercano.

Prevención

La cirugía en sí no se previene, pero sí se puede prevenir o frenar la enfermedad de las arterias coronarias que lleva a ella. Nunca es tarde para empezar: dejar de fumar, moverse más, comer mejor y controlar la presión, el azúcar y el colesterol reduce el riesgo de necesitar una operación y protege los puentes si ya los tiene.

Vacunas

Las personas con enfermedad del corazón suelen beneficiarse de la vacunación contra la gripe y otras infecciones respiratorias, y de las vacunas recomendadas según la edad y el país. Pregunte a su médico o farmacéutico qué vacunas le corresponden este año; no se vacune sin consultar si tiene fiebre o una infección activa.

Programas de detección

Se recomienda revisar la presión arterial, el azúcar y el colesterol en las consultas de control, sobre todo si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares. Si su médico lo considera útil, puede pedir una prueba de esfuerzo o un estudio de las arterias. El seguimiento regular permite actuar antes de que el problema avance.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio (ataque al corazón): cuando una arteria se tapa del todo y el músculo cardíaco sufre daño.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón se debilita y le cuesta bombear suficiente sangre.
• Arritmias: latidos irregulares o demasiado rápidos o lentos.
• Angina inestable: dolor de pecho que aparece en reposo o empeora de repente, y que requiere atención urgente.
• Después de la cirugía pueden aparecer complicaciones, como infección de la herida, sangrado, arritmias o coágulos; por eso el seguimiento y la rehabilitación son importantes, y el equipo médico le explicará cómo reconocer los signos de alarma.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico después de un bypass coronario suele ser bueno, sobre todo si se mantienen los cuidados a largo plazo. Muchas personas notan menos dolor de pecho y más capacidad para moverse y disfrutar de su vida diaria. Los puentes pueden durar muchos años, y el corazón agradece el esfuerzo que usted haga cada día con la alimentación, el movimiento y los controles. Cada persona es distinta: hable con su equipo sobre qué esperar en su caso, y no dude en pedir apoyo cuando lo necesite.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.