Contrapulsación externa mejorada (CECP/EECP): qué es y cómo puede ayudar a tu corazón

Resumen

La contrapulsación externa mejorada (CECP, conocida por sus siglas en inglés EECP) es un tratamiento no invasivo para personas con problemas del corazón, sobre todo para quienes siguen teniendo dolor o presión en el pecho (angina) aunque tomen su medicación. No es una cirugía y no usa agujas ni cortes. Se colocan unas mangas o brazaletes inflables alrededor de las pantorrillas, los muslos y las caderas. Estas mangas se inflan y desinflan siguiendo el ritmo de los latidos del corazón, apretando suavemente la pierna de abajo hacia arriba. Ese apretón ayuda a que la sangre vuelva al corazón con más fuerza, lo que puede mejorar la circulación y hacer que al corazón le cueste menos trabajo bombear. Cada sesión dura alrededor de una hora y normalmente se hace un ciclo de varias semanas.

No es un tratamiento tan frecuente como los medicamentos o las cirugías del corazón. Se ofrece en centros especializados, generalmente en hospitales o clínicas con un equipo de cardiología. En algunos países está más disponible que en otros, así que no siempre es fácil encontrarlo cerca de casa.

Está pensado principalmente para adultos con enfermedad de las arterias del corazón que siguen con angina a pesar del tratamiento habitual. También se ha estudiado en personas con cierta insuficiencia cardíaca (cuando el corazón bombea con menos fuerza). No suele indicarse en niños ni en el embarazo, y siempre lo valora un profesional de la salud antes de empezar.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o sensación de peso en el pecho, sobre todo al hacer esfuerzo o con las emociones fuertes.
• El dolor puede aparecer también en el brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula, la espalda o el estómago.
• Falta de aire o cansancio más rápido de lo normal al caminar, subir escaleras o cargar peso.
• Necesidad de parar y descansar para que el dolor del pecho se pase.
• Sudoración fría o mareo durante el episodio de dolor.
• Cansancio general y menos energía para las actividades del día a día.

Síntomas en niños

• El dolor en el pecho en niños y adolescentes casi nunca se debe a problemas de las arterias del corazón; lo más habitual son causas musculares, digestivas o ansiedad.
• Aun así, si un niño tiene dolor en el pecho que se repite, se nota cansado o se marea, conviene que lo valore su pediatra.
• Este tratamiento no se aplica habitualmente en la infancia.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores el dolor puede notarse menos y aparecer más bien como falta de aire, cansancio o molestias en el estómago.
• Es más frecuente tener otras enfermedades a la vez (diabetes, presión alta, problemas en las piernas), que el equipo médico revisará antes de indicar el tratamiento.
• Puede haber más dificultad para acudir a sesiones casi a diario, por lo que conviene planificar el transporte y el apoyo familiar desde el principio.

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias del corazón: se acumulan grasas y otras sustancias en las paredes de las arterias (aterosclerosis, es decir, endurecimiento y estrechamiento de las arterias) y llega menos sangre al músculo del corazón.
• Angina microvascular: las arterias pequeñas del corazón no funcionan bien aunque las grandes se vean limpias.
• Daño previo al corazón por un infarto, que deja el músculo más débil.
• Espasmos de las arterias del corazón, que las estrechan de forma temporal.
• En algunos casos, insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea con la fuerza suficiente.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Colesterol alto en sangre.
• Diabetes o azúcar alto en sangre.
• Tabaquismo.
• Exceso de peso y falta de actividad física.
• Alimentación poco saludable, con mucha sal y grasas saturadas.
• Estrés mantenido, ansiedad o depresión.
• Antecedentes familiares de problemas del corazón a edad temprana.
• Edad avanzada, y en algunas personas el sexo y los cambios hormonales de la menopausia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor en el pecho cambia de patrón: más frecuente, más intenso o que aparece en reposo.
• Si notas falta de aire nueva o que empeora, o te hinchan las piernas.
• Si durante o después de una sesión de CECP tienes mareo, dolor en las piernas que no cede o cambios en la piel donde apoyan las mangas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes angina estable y quieres saber si este tratamiento es una opción para ti.
• Si los medicamentos no controlan bien tus síntomas o te causan molestias.
• Si tu cardiólogo ha hablado de cirugía o cateterismo y quieres conocer todas las alternativas.
• Si tienes dudas sobre las sesiones, el transporte, los horarios o el coste antes de empezar.

Diagnóstico

La CECP no es una prueba para diagnosticar una enfermedad: es un tratamiento. Antes de indicarla, el equipo médico necesita confirmar qué le pasa a tu corazón. Para eso hace preguntas sobre tus síntomas y tu historia de salud, te explora y revisa tus pruebas previas. Normalmente te valora un cardiólogo (el especialista del corazón), que decide si la CECP puede ayudarte según tu tipo de angina, tus otras enfermedades y los tratamientos que ya has probado.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): un registro de la actividad eléctrica del corazón, rápido y sin dolor.
• Análisis de sangre para ver colesterol, azúcar, función del riñón y otros datos.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra cómo se mueve el corazón y cómo funcionan sus válvulas.
• Prueba de esfuerzo: caminar en una cinta o pedalear mientras se controla el corazón.
• Pruebas de imagen del corazón, como la resonancia o la tomografía, si hacen falta.
• Cateterismo cardíaco (coronariografía): en algunos casos, para ver el interior de las arterias con contraste.
• Revisión de las piernas y de la circulación, para asegurarse de que las mangas se pueden usar sin problema.

Qué esperar en su cita

La valoración suele incluir una consulta tranquilas, varias pruebas y quizá una visita con el equipo que realiza la CECP para explicarte cómo funciona la máquina. Te preguntarán por tus medicamentos, tus alergias y tu vida diaria. Es un buen momento para llevar tus dudas apuntadas y, si quieres, ir acompañado. No hay prisa: la decisión se toma entre tú y tu equipo de salud.

Tratamiento

La CECP se aplica tumbado en una camilla cómoda, con las mangas inflables en piernas y caderas y un sensor en el dedo o en el pecho que sigue tus latidos. La máquina infla y desinfla las mangas al ritmo del corazón. Durante la sesión puedes escuchar música, leer o simplemente descansar. La mayoría de las personas nota un apretón rítmico y algo de calor, pero no dolor. Al terminar puedes volver a casa y hacer tu vida normal. El beneficio no es inmediato: muchas personas notan mejoría a lo largo de las semanas y puede durar meses después de terminar el ciclo.

Autocuidado en el hogar

• Usa ropa cómoda y holgada el día de la sesión; evita pantalones ajustados y cinturones apretados.
• Come algo ligero antes, sin comidas pesadas, y mantén tu hidratación habitual.
• Sigue tomando tus medicamentos tal como te los indicó tu médico; no los cambies por tu cuenta.
• Llega con un poco de margen para no empezar la sesión con prisas o nervios.
• Cuéntale al equipo cualquier molestia nueva, aunque te parezca pequeña.
• Organiza el transporte y, si puedes, pide ayuda con las tareas en las semanas de sesiones casi diarias.
• Cuida la piel de las piernas: mantén limpia e hidratada la zona donde apoyan las mangas y avisa si aparece irritación.

Tratamientos médicos

La CECP casi nunca va sola: forma parte de un plan que puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos para el corazón y la circulación recetados por tu médico, y otras pruebas o procedimientos si hacen falta. Tu equipo ajustará el plan según cómo respondas. Algunas personas notan menos angina y pueden caminar más; otras notan poco cambio. Por eso el seguimiento es importante: se revisan tus síntomas y se decide si continuar o cambiar de estrategia. Nunca empieces, pares ni modifiques un tratamiento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La CECP no repara arterias obstruidas y no reemplaza la cirugía. Si las pruebas muestran estrechamientos importantes en las arterias del corazón, tu cardiólogo puede proponerte un cateterismo con colocación de un stent (un pequeño tubo que mantiene abierta la arteria) o una cirugía de bypass (puentes de vena o arteria para llevar sangre alrededor de la zona bloqueada). A veces la CECP se plantea cuando esas opciones no son posibles o no son la mejor elección para ti. Esta decisión se toma en equipo, valorando riesgos y beneficios en tu caso concreto.

Vivir con esta afección

El ciclo de CECP pide constancia: sesiones casi a diario durante varias semanas. Eso puede alterar tu rutina, así que ayuda mucho planificar la agenda, el transporte y los horarios desde el principio. Muchas personas aprovechan la hora de la sesión para descansar o escuchar algo agradable. Fuera de las sesiones puedes hacer tu vida normal, con el nivel de actividad que te haya recomendado tu equipo. Si un día no puedes acudir, avisa al centro para reprogramar.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar y evita el humo de otras personas; es uno de los cambios que más ayuda al corazón.
• Mantén la presión arterial y el azúcar en los rangos que te indique tu equipo.
• Duerme lo suficiente y trata de mantener horarios regulares.
• Busca formas sencillas de manejar el estrés: caminar, respirar despacio, música, hablar con alguien de confianza.
• Pide apoyo a familiares o amigos para las tareas pesadas durante las semanas de tratamiento.
• Acude a tus revisiones y lleva un registro sencillo de cuándo aparece el dolor y qué lo provoca.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con muchas verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva, y con menos sal, ultraprocesados y bebidas azucaradas, ayuda a cuidar el corazón. Sobre el ejercicio, lo mejor es que tu equipo te indique qué cantidad es segura para ti; muchas personas se benefician de caminatas suaves y regulares, siempre sin llegar al dolor en el pecho. Si aparece dolor, falta de aire o mareo, detente y consulta. Durante las semanas de sesiones, quizá te aconsejen un ritmo más suave y retomar la actividad habitual poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con angina o con una enfermedad del corazón puede dar miedo, cansancio o frustración, y es comprensible. Es habitual sentir preocupación antes de empezar un tratamiento nuevo o si la mejoría tarda en llegar. Hablar de lo que sientes con tu familia, tu equipo de salud o un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o de que no vale la pena seguir, busca ayuda urgente de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país o acude al centro de salud más cercano. No estás solo.

Prevención

La CECP es un tratamiento, no una prevención, así que no se puede 'prevenir' como tal. Lo que sí se puede prevenir o frenar es el problema de fondo: la enfermedad de las arterias del corazón. Cuidar la presión, el colesterol y el azúcar, no fumar, moverse y comer de forma saludable reduce el riesgo de que la angina empeore y de tener un infarto. Nunca es tarde para empezar, y cada cambio pequeño cuenta.

Vacunas

Si tienes una enfermedad del corazón, tu equipo de salud puede recomendarte algunas vacunas, como la de la gripe o la del neumococo, porque las infecciones respiratorias pueden sobrecargar el corazón. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico qué vacunas te corresponden según tu edad y tu historia clínica.

Programas de detección

Las revisiones periódicas ayudan a detectar a tiempo los factores de riesgo: medir la presión arterial, analizar el colesterol y el azúcar en sangre y hablar de tus antecedentes familiares. Si tienes factores de riesgo o antecedentes de problemas del corazón, pregunta a tu equipo con qué frecuencia conviene revisarte.

Complicaciones

Si no se trata

• La angina puede hacerse más frecuente e intensa y limitar cada vez más lo que puedes hacer.
• Mayor riesgo de infarto de miocardio si las arterias siguen estrechándose.
• Debilidad del músculo del corazón con el tiempo (insuficiencia cardíaca).
• Más ansiedad, peor descanso y menos calidad de vida por el miedo al dolor.
• Con la propia CECP pueden aparecer molestias leves: sensibilidad o irritación de la piel en la zona de las mangas, dolor muscular en las piernas o mareo pasajero. Coméntalo al equipo para que lo revise.

Pronóstico a largo plazo

Muchas personas que hacen el ciclo completo de CECP notan menos angina, pueden caminar más y sienten que su vida diaria mejora; en otras el cambio es pequeño, y eso no significa que hayas fallado. Cada corazón responde a su manera, y tu equipo irá ajustando el plan. Lo más importante es seguir en contacto con tu equipo de salud, cuidar los factores de riesgo y no perder la esperanza: hay varias formas de tratar la angina y siempre se puede buscar la que mejor encaje contigo.

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