Cardioversión eléctrica: qué es y qué esperar

Resumen

La cardioversión eléctrica es un procedimiento médico que usa una descarga eléctrica breve y controlada para ayudar al corazón a volver a un ritmo normal. Se usa sobre todo cuando el corazón late demasiado rápido o de forma irregular, como en la fibrilación auricular (un ritmo irregular de la parte superior del corazón) o el aleteo auricular. No es una cirugía; se realiza en un hospital o centro especializado, con control del equipo médico y normalmente con sedación para que no sienta dolor.

Es un procedimiento frecuente en personas con ciertos trastornos del ritmo cardíaco, especialmente fibrilación auricular o aleteo auricular. No todas las personas con arritmia necesitan cardioversión; la decisión depende del tipo de ritmo, los síntomas y otros problemas de salud.

Puede indicarse en adultos y, con menos frecuencia, en niños y adolescentes. Es más común en personas mayores y en quienes tienen hipertensión, enfermedad de las arterias del corazón, problemas de las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca, apnea del sueño o problemas de tiroides. También puede aparecer en personas sin una causa clara.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones: sentir el corazón rápido, fuerte o irregular.
• Cansancio o falta de energía.
• Falta de aire, sobre todo al moverse.
• Mareos o sensación de desmayo.
• Dolor o molestia en el pecho.
• Desmayo o pérdida breve del conocimiento.
• Hinchazón de piernas o tobillos.

Causas

Causas principales

• Fibrilación auricular y aleteo auricular, dos tipos de ritmo irregular de la parte superior del corazón.
• Otros ritmos rápidos anormales que hacen que el corazón bombee de forma menos eficaz.
• Problemas del corazón como hipertensión, enfermedad de las arterias coronarias, válvulas dañadas o insuficiencia cardíaca.
• Problemas de tiroides, apnea del sueño (pausas de la respiración mientras se duerme), infecciones, desequilibrios de sales en la sangre o consumo de alcohol o estimulantes.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedad cardíaca o antecedentes de infarto.
• Obesidad, diabetes o apnea del sueño.
• Consumo frecuente de alcohol o de bebidas energéticas o estimulantes.
• Tabaco.
• Estrés intenso o falta de sueño.
• Familiares con arritmias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Palpitaciones que no pasan o empeoran.
• Falta de aire que aumenta con el reposo o al acostarse.
• Mareos nuevos o que van a más.
• Hinchazón nueva o rápida de piernas o abdomen.
• Cansancio extremo o confusión nueva.
• Si le han hecho una cardioversión y nota síntomas nuevos o que empeoran.

Programe una cita de rutina si:

• Revisión programada después de la cardioversión.
• Palpitaciones leves que van y vienen.
• Cansancio o falta de aire leve que no mejora.
• Dudas sobre medicamentos, actividades o cuidados en casa.
• Control de presión arterial, tiroides o apnea del sueño.

Diagnóstico

El equipo médico hace preguntas sobre sus síntomas, revisa su historia clínica y le explora. Para confirmar el tipo de ritmo y decidir si la cardioversión es adecuada, se hace un electrocardiograma (ECG), que registra la actividad eléctrica del corazón. También puede pedir pruebas para ver la estructura del corazón y buscar causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registro rápido e indoloro del ritmo cardíaco.
• Monitor ambulatorio del ritmo: registra el corazón durante horas o días.
• Ecocardiograma: ecografía que muestra el tamaño, las válvulas y el funcionamiento del corazón.
• Análisis de sangre: revisan sales, tiroides y otras causas.
• Radiografía de tórax u otras pruebas si son necesarias.
• Ecocardiograma transesofágico en algunos casos: ecografía desde el esófago para revisar si hay coágulos antes del procedimiento.

Qué esperar en su cita

Antes del procedimiento, le explicarán cómo prepararse, normalmente ayunando unas horas y ajustando algunos medicamentos con el equipo médico. El día de la cardioversión le colocarán electrodos en el pecho o la espalda, le darán sedación para que esté cómodo y el equipo dará una o más descargas controladas mientras vigila su corazón. Después quedará en observación un tiempo y le darán instrucciones para casa.

Tratamiento

La cardioversión eléctrica devuelve el ritmo a un patrón más normal, pero no siempre corrige la causa. El plan completo puede incluir tratar problemas como hipertensión, tiroides o apnea del sueño, y usar medicamentos para controlar el ritmo o prevenir coágulos. El equipo médico decide si conviene la cardioversión, cuándo hacerla y qué cuidados necesita después.

Autocuidado en el hogar

• Siga las instrucciones de ayuno y preparación que le den antes del procedimiento.
• No suspenda ni cambie medicamentos por su cuenta; pregunte a su equipo médico.
• Organice que alguien le lleve a casa después, porque la sedación puede afectar la atención.
• Descanse el resto del día y vuelva poco a poco a sus actividades según le indiquen.
• Anote los síntomas y lleve un registro de cómo se siente.
• Acuda a las revisiones y hable de cualquier duda.

Tratamientos médicos

La cardioversión se realiza en un entorno controlado. Se colocan parches o electrodos en el pecho y la espalda, se administra sedación y se aplica una descarga eléctrica breve para que el corazón retome un ritmo organizado. El equipo controla el ritmo y la presión durante todo el proceso. Además, el tratamiento puede incluir medicamentos para cuidar el corazón, controlar la frecuencia o el ritmo y prevenir coágulos; también puede considerarse un procedimiento llamado ablación si el ritmo vuelve. Su equipo elegirá el enfoque según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cardioversión no es una cirugía. Si no funciona o la arritmia vuelve, el equipo puede valorar otros procedimientos, como la ablación cardíaca (un tratamiento que usa energía para corregir zonas que causan el ritmo anormal) o colocar un dispositivo. Estas decisiones se toman con un especialista.

Vivir con esta afección

Después de la cardioversión, muchas personas se sienten mejor en pocos días, pero el corazón sigue necesitando seguimiento. Vuelva a sus actividades según le indiquen, revise sus citas y preste atención a síntomas nuevos. Si le han recetado medicamentos, tómelo según las indicaciones y no los cambie sin consultar.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas que le funcionen.
• Evite el alcohol en exceso y las bebidas energéticas o estimulantes si le provocan palpitaciones.
• No fume y busque ayuda para dejar de fumar.
• Mantenga un peso saludable y controle la presión arterial.
• Haga actividad física de forma regular, según le recomiende su equipo médico.
• Trate problemas como apnea del sueño o tiroides si los tiene.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, rica en verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y proteínas saludables, ayuda a cuidar el corazón. Limite la sal, el alcohol y los ultraprocesados. El ejercicio regular es beneficioso para la mayoría de las personas; empiece despacio y pregunte qué actividades son seguras para usted, sobre todo si tiene otros problemas cardíacos.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad después de una arritmia o de una cardioversión. Algunas personas tienen miedo de que vuelva o sienten tristeza o frustración. Hablar con su equipo médico, con familiares o con un profesional de salud mental puede ayudar. Si tiene pensamientos de hacerse daño o se siente sin salida, busque ayuda urgente en los servicios de emergencia de su país o con un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir la arritmia que lleva a una cardioversión, pero cuidar el corazón y tratar sus causas puede reducir el riesgo. Controlar la presión arterial, la diabetes, el peso, la apnea del sueño y el consumo de alcohol es importante. Si ya tuvo una arritmia, seguir el plan médico y las revisiones ayuda a detectar cambios a tiempo.

Vacunas

No hay una vacuna específica para prevenir la cardioversión. Pregunte a su equipo de salud qué vacunas son recomendables para usted, especialmente si tiene una enfermedad cardíaca o crónica.

Programas de detección

No existe un cribado general para la cardioversión. En personas con factores de riesgo, el equipo médico puede revisar el pulso y hacer un ECG si hay síntomas o sospecha de arritmia. Controle su presión y acuda a sus revisiones habituales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata una arritmia que lo necesita, puede haber cansancio, falta de aire y mareos, y en algunos casos insuficiencia cardíaca.
• En la fibrilación auricular, el riesgo de coágulos y derrame cerebral aumenta, por eso el equipo valora medicamentos para prevenirlos.
• Las arritmias muy rápidas pueden ser peligrosas y requerir atención urgente.

Pronóstico a largo plazo

La cardioversión suele ser segura y puede restaurar un ritmo normal en muchas personas. A veces la arritmia vuelve, y por eso el seguimiento y el tratamiento de las causas son importantes. Con un plan de cuidado y revisiones, la mayoría puede llevar una vida activa.

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