Preservación de la fertilidad: opciones para cuidar tu futuro reproductivo

Resumen

La preservación de la fertilidad es el conjunto de opciones médicas que permiten guardar óvulos, espermatozoides, embriones (óvulos ya fecundados) o tejido reproductivo antes de que algo pueda dañar la capacidad de tener hijos. La palabra 'fertilidad' se refiere a la capacidad de concebir un embarazo. Estas técnicas no son un tratamiento para una enfermedad: son una forma de 'guardar' la posibilidad de ser madre o padre en el futuro, por ejemplo antes de recibir quimioterapia, radioterapia o una cirugía que pueda afectar los ovarios, los testículos o el aparato reproductor.

Cada vez es más frecuente. Muchas personas que van a recibir tratamientos oncológicos (contra el cáncer) o cirugías importantes consultan sobre este tema, y también lo hacen personas que, por motivos personales, desean posponer la maternidad o la paternidad.

Puede interesar a cualquier persona en edad reproductiva: adolescentes y adultos jóvenes que enfrentan un diagnóstico grave, personas con enfermedades que afectan la fertilidad, quienes se someten a cirugías del aparato reproductor, personas con antecedentes familiares de menopausia temprana y también quienes simplemente quieren conocer sus opciones antes de decidir.

Síntomas

Síntomas comunes

• La preservación de la fertilidad en sí no causa síntomas: es una consulta y un conjunto de procedimientos planificados.
• Lo que sí puede dar señales es la situación de salud que lleva a consultar: por ejemplo, dolor, cansancio o pérdida de peso en el caso de una enfermedad de fondo.
• Algunas personas notan cambios en su ciclo menstrual, dolor pélvico o dificultad para lograr un embarazo, y por eso buscan orientación.

Síntomas en niños

• En niños y niñas, la conversación suele surgir cuando hay un diagnóstico que requiere tratamiento intenso; los padres o tutores son quienes consultan.
• En la infancia no hay síntomas propios de la preservación de la fertilidad; los signos que se observan son los de la enfermedad que motivó la consulta.
• En las niñas puede ser posible guardar tejido ovárico, y en los niños, tejido testicular; el equipo especializado explicará si es una opción en cada caso.

Síntomas en adultos mayores

• Con la edad la fertilidad disminuye de forma natural, tanto en mujeres como en hombres.
• En mujeres, la llegada de la menopausia (el fin de la menstruación) marca el final de la capacidad natural de concebir.
• En personas adultas mayores la consulta suele centrarse en entender los cambios propios de la edad y en conocer alternativas para formar una familia.

Causas

Causas principales

• Tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia o radioterapia, que pueden dañar los óvulos o los espermatozoides.
• Cirugías que afectan los ovarios, los testículos, el útero u otras partes del aparato reproductor.
• Enfermedades crónicas o autoinmunes (cuando el sistema de defensas ataca al propio cuerpo) que pueden afectar la fertilidad.
• Tratamientos hormonales o médicos de larga duración indicados por otras condiciones de salud.
• Antecedentes familiares de menopausia temprana o problemas genéticos que aceleran la pérdida de óvulos.
• Decisión personal de posponer la maternidad o la paternidad por motivos de trabajo, estudios o proyecto de vida.

Factores de riesgo

• Edad avanzada dentro de la etapa reproductiva, sobre todo en mujeres.
• Recibir un diagnóstico que requiere tratamiento urgente, ya que el tiempo disponible es corto.
• Tener una enfermedad de base que ya haya afectado los ovarios o los testículos.
• Exposición a sustancias tóxicas o a radiación en el trabajo.
• Fumar, consumo elevado de alcohol o peso muy bajo, que pueden influir en la fertilidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si te han diagnosticado una enfermedad que requiere tratamiento pronto y quieres saber si puedes preservar la fertilidad, pide una consulta prioritaria ese mismo día o lo antes posible.
• Si tienes dolor intenso, hinchazón abdominal repentina o fiebre después de un procedimiento de preservación.
• Si presentas sangrado abundante o dolor testicular brusco.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas meses intentando un embarazo sin lograrlo.
• Si tienes antecedentes familiares de menopausia temprana o problemas genéticos.
• Si te han programado una cirugía ginecológica o urológica y quieres conocer tus opciones.
• Si deseas información sobre congelar óvulos o espermatozoides por motivos personales.

Diagnóstico

No se trata de diagnosticar una enfermedad, sino de valorar tu situación reproductiva. En una consulta, el equipo de salud revisa tu historia clínica, los tratamientos previstos y tus deseos respecto a tener hijos en el futuro. Después se hacen estudios sencillos para conocer cómo están tus ovarios o tus testículos y, con esa información, se explican las opciones disponibles y sus tiempos.

Pruebas que se pueden realizar

• Conversación detallada sobre tu historia médica, familiar y reproductiva.
• Análisis de sangre para medir hormonas relacionadas con la fertilidad.
• Ecografía (estudio con ondas de sonido) para ver los ovarios y el útero.
• Análisis de semen, si se trata de un hombre o un adolescente.
• En algunos casos, estudios genéticos o una valoración por un equipo de medicina reproductiva.

Qué esperar en su cita

La valoración suele ser rápida y no duele. Muchas veces se hace en pocos días, porque cuando hay un tratamiento médico de por medio el tiempo es importante. Te explicarán los resultados en palabras claras y podrás preguntar todo lo que necesites antes de decidir.

Tratamiento

Existen varias formas de preservar la fertilidad y la elección depende de la edad, del sexo, del tipo de tratamiento que vayas a recibir y del tiempo disponible. En mujeres, las opciones más conocidas son la congelación de óvulos, la congelación de embriones y la congelación de una pequeña muestra de tejido ovárico. En hombres, la congelación de espermatozoides es rápida y sencilla, y también existe la congelación de tejido testicular. En algunos casos se puede proteger la zona con barreras durante la radioterapia o mover los ovarios fuera del área que recibirá radiación. Ninguna opción garantiza un embarazo futuro, pero muchas personas logran su objetivo años después.

Autocuidado en el hogar

• Infórmate con calma y escribe tus preguntas antes de la consulta.
• Pregunta cuánto tiempo tienes antes de iniciar el otro tratamiento: eso ayuda a decidir.
• Si puedes, acude acompañado o acompañada a las citas para escuchar mejor la información.
• Evita fumar y reduce el alcohol, ya que influyen negativamente en la fertilidad.
• Duerme bien, mantén una alimentación variada y muévete a diario dentro de lo que te permita tu estado de salud.

Tratamientos médicos

El proceso suele incluir una preparación con medicamentos hormonales (sustancias que estimulan el ciclo natural) para que maduren varios óvulos, controles con ecografías y análisis, y luego una pequeña intervención para recogerlos. En los hombres, la muestra de semen se obtiene de forma sencilla y privada. El material recogido se congela y se guarda a muy baja temperatura durante años. Todo el equipo médico explicará los pasos, los posibles efectos secundarios y las probabilidades reales en tu caso concreto, sin prometer resultados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se realiza una intervención breve y generalmente poco invasiva para recoger los óvulos o para tomar una muestra de tejido del ovario o del testículo. En algunos casos, la cirugía sirve también para mover los ovarios fuera de la zona que recibirá radioterapia. Son procedimientos habituales, con anestesia y recuperación rápida en la mayoría de las personas.

Vivir con esta afección

Después de preservar la fertilidad, la vida sigue su curso. El material queda guardado y no requiere cuidados por tu parte, solo el pago de la conservación si el centro lo solicita. Muchas personas continúan con su tratamiento médico y retoman la idea de tener hijos cuando se sienten preparadas, a veces años después.

Consejos de estilo de vida

• Mantén hábitos saludables: alimentación equilibrada, descanso y actividad física moderada.
• Evita el tabaco y limita el alcohol.
• Protege tu salud mental: hablar con alguien de confianza ayuda mucho.
• Anota las fechas y condiciones de la conservación y revisa si necesitas renovar el acuerdo con el centro.
• Pregunta a tu equipo médico cuándo es buen momento para usar el material guardado.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica para la fertilidad, pero una alimentación variada, rica en verduras, frutas, cereales integrales y proteínas, ayuda a tu salud general. El ejercicio moderado y regular también es beneficioso. Si estás en tratamiento médico, consulta antes de empezar rutinas nuevas o dietas restrictivas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza, prisa o confusión. Tomar decisiones sobre la fertilidad mientras se enfrenta una enfermedad es una carga emocional grande. Date permiso para sentir lo que sientes y busca apoyo psicológico si lo necesitas: muchas unidades de medicina reproductiva cuentan con ese servicio. Si en algún momento aparecen pensamientos de no querer seguir adelante o sientes que no puedes más, busca ayuda profesional de inmediato; en una crisis, contacta con los servicios de emergencia de tu país o con una línea de apoyo emocional local.

Prevención

La pérdida de fertilidad por tratamientos médicos no siempre se puede evitar, pero sí se puede planificar. Hablar con el equipo de salud antes de iniciar quimioterapia, radioterapia o una cirugía permite conocer las opciones a tiempo. También ayuda cuidar la salud general: no fumar, moderar el alcohol, mantener un peso saludable y protegerte de sustancias tóxicas en el trabajo.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado (un estudio para detectar problemas antes de que den señales) para la preservación de la fertilidad en la población general. Sin embargo, si tienes antecedentes familiares de menopausia temprana o una enfermedad que puede afectar la fertilidad, conviene consultarlo con tu médico o médica de familia.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se preserva la fertilidad antes de un tratamiento agresivo, puede perderse la capacidad de tener hijos de forma natural.
• Algunas personas sienten una profunda tristeza o duelo por esa pérdida, y eso merece apoyo profesional.
• En ocasiones aparecen problemas hormonales o menstruales después de la quimioterapia o la radioterapia.
• Si no se consulta a tiempo, las opciones disponibles pueden ser más limitadas.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es esperanzador. Cada año mejoran las técnicas de congelación y los resultados. Aunque no hay garantías, muchas personas que preservan su fertilidad logran un embarazo más adelante. Y si ese camino no funciona, existen alternativas como la donación de óvulos o de espermatozoides y la adopción. Lo importante es tomar decisiones informadas y con acompañamiento, sin perder la esperanza.

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