Empastes dentales: qué son y qué esperar

Resumen

Un empaste dental (también llamado relleno o restauración) es un tratamiento en el que el dentista limpia la parte dañada de un diente y la rellena con un material especial para que el diente vuelva a estar sano y fuerte. Casi siempre se usa para reparar una caries: un agujero que aparece cuando las bacterias de la boca, junto con el azúcar de los alimentos, van desgastando el esmalte (la capa dura y blanca que cubre el diente). El empaste devuelve la forma y la función del diente y ayuda a que el daño no siga avanzando hacia dentro.

Sí, es muy común. La caries es una de las enfermedades más frecuentes del mundo y la mayoría de las personas tendrá al menos un empaste a lo largo de la vida. Que te pongan uno no significa que hayas hecho algo mal: es una reparación habitual y muy bien estudiada.

Puede afectar a cualquier persona que tenga dientes, desde bebés con sus primeros dientes de leche hasta personas mayores. Es más frecuente en niños y adolescentes, y vuelve a aumentar en la edad adulta mayor, sobre todo cuando hay boca seca por medicamentos o cuando las encías se retraen y dejan la raíz del diente al descubierto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Molestia o dolor al comer algo dulce, muy frío o muy caliente.
• Sensibilidad al masticar o al morder en un punto concreto.
• Un agujero visible o una zona áspera que notas con la lengua.
• Restos de comida que se quedan atrapados siempre en el mismo sitio.
• Manchas blancas, marrones o negras en la superficie del diente.
• Mal aliento o sabor desagradable de forma persistente.
• Muchas veces no hay ningún síntoma y la caries se descubre en una revisión dental.

Síntomas en niños

• Manchas blancas o marrones en los dientes de leche, sobre todo cerca de las encías.
• Llanto o quejas al comer, al beber frío o al cepillarse los dientes.
• Rechazo de alimentos dulces o muy fríos que antes le gustaban.
• Despertarse por la noche con dolor de diente.
• En niños muy pequeños puede haber irritabilidad o menos ganas de comer sin que se vea la causa a simple vista.

Síntomas en adultos mayores

• Caries en la raíz del diente, cuando la encía se retrae y la raíz queda expuesta.
• Boca seca por medicamentos, que aumenta mucho el riesgo de caries.
• Empastes antiguos que se desgastan, se rompen o se filtran por los bordes.
• Sensibilidad por desgaste del esmalte a lo largo de los años.
• Dificultad para cepillarse bien por artrosis, temblor o problemas de visión.

Causas

Causas principales

• Caries: bacterias de la boca convierten el azúcar de los alimentos en ácido, y ese ácido va desgastando el esmalte.
• Comer o beber azúcares muchas veces al día, sobre todo entre comidas.
• Golpes, fracturas o dientes astillados que dejan una zona dañada.
• Desgaste o rotura de un empaste antiguo, que deja pasar bacterias por los bordes.
• Rechinar o apretar los dientes (bruxismo), que desgasta el esmalte.
• Erosión por ácidos, por ejemplo por reflujo, vómitos frecuentes o bebidas con gas y cítricos.

Factores de riesgo

• Cepillado poco frecuente o sin pasta con flúor.
• No limpiar entre los dientes con hilo dental o cepillos interdentales.
• Picar dulces o beber refrescos muchas veces al día.
• Boca seca por medicamentos, enfermedades o tratamientos médicos.
• Reflujo gastroesofágico o trastornos alimentarios con vómitos repetidos.
• Fumar o masticar tabaco.
• Rechinar los dientes o morder objetos duros como hielo, bolígrafos o uñas.
• Dificultades para llegar al dentista o para mantener la higiene bucal, por ejemplo por problemas de movilidad, memoria o dependencia.
• Tener familiares con muchas caries o con dientes especialmente sensibles.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no te deja dormir, comer o concentrarte.
• Hinchazón en la cara, la encía o el cuello.
• Fiebre acompañada de dolor dental.
• Un diente roto con dolor o con una parte blanda expuesta.
• Sangrado en la boca que no se detiene con presión.
• Un golpe con un diente que se mueve o se ha salido de su sitio.

Programe una cita de rutina si:

• Sensibilidad al frío, al calor o al dulce que dura varios días.
• Notas un agujero, una zona áspera o una mancha en un diente.
• La comida se queda atrapada siempre en el mismo punto.
• Ves que un empaste está desgastado, agrietado o se ha caído.
• Revisión dental aunque no tengas ninguna molestia: es la mejor forma de descubrir caries a tiempo.

Diagnóstico

El dentista revisa la boca con buena luz y un espejito, mira diente por diente y explora las zonas sospechosas con un instrumento fino que nota si el esmalte está blando o pegajoso. También te preguntará si tienes dolor con el frío, el dulce o al morder. Si hace falta, pedirá una radiografía para ver caries entre los dientes, debajo de un empaste antiguo o cerca del nervio del diente.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de todos los dientes y de las encías.
• Exploración con una sonda fina para notar zonas blandas o rugosas.
• Radiografías dentales, que muestran caries que no se ven a simple vista.
• Luz especial o cámaras que ayudan a detectar caries en etapas muy tempranas.
• Pruebas sencillas de sensibilidad al frío o al tacto para saber si el nervio está afectado.

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser rápida e indolora. Si se confirma una caries, el dentista te explicará dónde está, qué tamaño tiene y qué opciones hay. Si el empaste se puede hacer en esa misma visita, se hace; si el caso es más complejo, se programa otra cita. Pregunta todo lo que quieras: cuánto durará, si dolerá, cuánto costará y qué cuidados necesitarás después.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es retirar la parte dañada del diente y rellenar el hueco para que vuelva a cumplir su función. Primero se adormece la zona con anestesia local, para que no sientas dolor. Después se limpia la caries con instrumentos giratorios o manuales, se desinfecta la zona y se coloca el material de empaste en capas, dándole la forma del diente. Al final se pule y se comprueba que muerdes bien. Es normal notar algo de sensibilidad durante unos días después.

Autocuidado en el hogar

• Espera a que pase el efecto de la anestesia antes de masticar, para no morderte la lengua o la mejilla sin darte cuenta.
• Evita masticar de ese lado el primer día.
• Durante los primeros días, evita alimentos muy calientes, muy fríos, duros o pegajosos.
• Cepilla con suavidad alrededor del diente y sigue usando hilo dental con cuidado.
• Si tienes sensibilidad, pregunta a tu dentista o a tu farmacéutico qué pasta dental puede ayudarte.
• Pregunta a tu dentista o farmacéutico qué puedes tomar si hay molestia; no te automediques ni uses antibióticos por tu cuenta.
• Si la molestia o la sensibilidad no mejoran en una o dos semanas, o empeoran, llama a tu dentista.

Tratamientos médicos

El tratamiento se elige según el tamaño y la profundidad del daño. Las opciones más habituales son: empastes directos, hechos en la misma consulta con distintos materiales (resinas del color del diente, amalgamas o cementos de vidrio); incrustaciones hechas a medida en un laboratorio, que se colocan cuando el daño es grande; coronas, que cubren todo el diente cuando queda muy debilitado; y, si la caries ha llegado al nervio, un tratamiento de conducto para limpiar y sellar el interior del diente. En casos en los que el diente ya no se puede salvar, se valora la extracción y las formas de reemplazarlo. La anestesia y, en personas muy ansiosas o en algunos niños, opciones de sedación pueden ayudar a que la visita sea más cómoda. Tu dentista te explicará las ventajas y desventajas de cada opción en tu caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se recurre a un tratamiento más complejo o a una pequeña intervención cuando la caries es muy profunda y llega al nervio, cuando queda muy poca estructura sana del diente, cuando un diente está partido por debajo de la encía o cuando hay una infección que no se puede controlar de otra forma. También puede plantearse en personas con mucha ansiedad o en niños que necesitan que el tratamiento se haga de forma más controlada. No es lo habitual: la mayoría de las caries se resuelven con un empaste sencillo.

Vivir con esta afección

Después de un empaste puedes hacer vida normal el mismo día, en cuanto pasa la anestesia. Es normal notar el diente un poco sensible al frío o al morder durante unos días o incluso algunas semanas; suele ir mejorando poco a poco. Si notas que el diente 'muerde raro' o que te molesta al cerrar la boca, coméntalo: a veces basta con un pequeño ajuste del empaste.

Consejos de estilo de vida

• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día, con pasta con flúor, durante unos dos minutos.
• Limpia entre los dientes una vez al día con hilo dental o cepillos interdentales.
• No uses los dientes para abrir envases, cortar hilos ni morder hielo.
• Si aprietas o rechinas los dientes, pregunta por un protector dental nocturno.
• Si tienes la boca seca, habla con tu dentista o farmacéutico sobre cómo aliviarla.
• Acude a las revisiones aunque no tengas molestias.

Dieta y ejercicio

No hace falta eliminar el azúcar por completo, pero sí cuidar la frecuencia: es menos dañino un dulce en una comida que picar algo dulce muchas veces al día. Elige agua como bebida habitual, evita los refrescos y las bebidas con gas entre horas y no tomes cítricos ni bebidas ácidas de forma constante. Ayudan los alimentos como quesos, frutos secos sin azúcar, verduras y fruta entera. El ejercicio y el buen descanso cuidan tu salud en general, y eso también se nota en las encías y en la boca.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo al dentista y la vergüenza por el estado de los dientes son muy frecuentes y totalmente comprensibles. A veces el dolor de diente altera el sueño, el apetito y el ánimo, y puede afectar al trabajo o al colegio. Hablarlo con tu dentista ayuda: se pueden pactar visitas más cortas, explicar cada paso o usar técnicas de relajación. Si la ansiedad o la preocupación por tu salud bucal te afectan en el día a día, busca apoyo en un profesional de la salud mental. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente a los servicios de emergencia de tu país o a una persona de confianza.

Prevención

En gran parte, sí. Aunque no siempre se puede evitar del todo, cuidar la higiene, moderar la frecuencia del azúcar y acudir a revisiones reduce mucho el riesgo de necesitar empastes. Y cuando aparece una caries pequeña, detectarla pronto suele significar un tratamiento más sencillo y más económico.

Vacunas

No existe una vacuna contra la caries. La protección viene de la higiene diaria con flúor, de una alimentación con poca azúcar frecuente y de las revisiones dentales. En algunos niños, el dentista puede recomendar tratamientos preventivos como selladores o aplicaciones de flúor.

Programas de detección

Se recomienda una revisión dental periódica, normalmente cada 6 o 12 meses según tu riesgo, y siempre que notes alguna molestia. En los niños, la primera visita al dentista se aconseja hacia el primer año de vida o cuando aparece el primer diente, y luego revisiones regulares. En personas mayores o con boca seca, el dentista puede recomendar revisiones más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor cada vez más intenso, que puede afectar al sueño y a la alimentación.
• Infección dentro del diente que puede formar un absceso (acumulación de pus) y hinchazón.
• Extensión de la infección a otras zonas de la cara o del cuello, que es un problema grave.
• Pérdida del diente afectado.
• Dificultad para masticar y para hablar con comodidad.
• Necesidad de tratamientos más complejos, largos y costosos más adelante.
• En niños, problemas de crecimiento y de alineación de los dientes permanentes, además de faltas al colegio por dolor.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los empastes funcionan muy bien y duran muchos años, sobre todo con buena higiene y revisiones. Si te han puesto uno, no es una mala noticia: es una reparación que te devuelve comodidad y protege tu diente. Y si tienes caries y aún no has ido al dentista, estás a tiempo: hoy se tratan con técnicas muy cómodas y hay muchas formas de prevenir que vuelvan a aparecer.

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