Cirugía de válvulas del corazón: lo que necesitas saber

Resumen

Las válvulas del corazón son como cuatro pequeñas puertas que se abren y se cierran con cada latido. Su trabajo es dejar que la sangre pase en la dirección correcta y que no retroceda. Cuando una válvula se estrecha (no se abre bien) o no cierra bien (deja escapar sangre), el corazón tiene que esforzarse más para bombear. La cirugía de válvulas es una operación que arregla la válvula dañada (reparación) o la cambia por una nueva (reemplazo). Se realiza en un hospital, con anestesia general y un equipo especializado que te acompaña antes, durante y después de la operación.

Sí, es una de las cirugías del corazón más frecuentes en todo el mundo. Cada año se realizan muchos miles de estas operaciones, y los equipos médicos tienen mucha experiencia en ella.

Afecta sobre todo a personas adultas mayores, porque con los años las válvulas se desgastan y se endurecen. También puede aparecer en personas jóvenes y en niños, por problemas presentes desde el nacimiento (congénitos) o por fiebre reumática que no se trató a tiempo, algo más frecuente en algunos países de América Latina. La decisión de operar depende de los síntomas y del daño al corazón, no solo de la edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire (disnea) al hacer esfuerzo, o al estar acostado
• Cansancio o fatiga con actividades que antes te resultaban fáciles
• Mareos o sensación de que te vas a desmayar
• Palpitaciones: sentir el corazón rápido, fuerte o irregular
• Dolor u opresión en el pecho con el esfuerzo
• Hinchazón en tobillos, piernas o abdomen
• Despertarse de noche con falta de aire
• Tos seca y persistente, sobre todo al acostarte

Síntomas en niños

• Se cansa rápido al comer o al jugar
• Sube de peso más lento de lo esperado
• Respira rápido o se le hunden las costillas al respirar
• Labios o uñas con tono azulado
• Sudoración durante las tomas o el esfuerzo
• Infecciones respiratorias repetidas

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con esfuerzos pequeños, como vestirse o caminar unos pasos
• Cansancio que se confunde con 'cosas de la edad'
• Hinchazón de piernas y aumento de peso por retención de líquidos
• Mareos o caídas
• Menos energía o confusión
• Síntomas que empeoran si hay otras enfermedades, como presión alta o problemas de riñón

Causas

Causas principales

• Desgaste por la edad: la válvula se endurece o se llena de calcio y no se abre ni cierra bien.
• Fiebre reumática: una infección de garganta por estreptococo mal tratada puede dañar las válvulas años después.
• Problemas de nacimiento (congénitos): válvulas con una forma o tamaño distinto.
• Infección de la válvula (endocarditis): bacterias que llegan al corazón y dañan el tejido.
• Otras causas: radioterapia en el pecho, enfermedades inflamatorias o un corazón dilatado que separa las válvulas.

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Haber tenido fiebre reumática o infecciones de garganta repetidas sin tratamiento completo
• Antecedentes familiares de problemas de válvulas
• Presión arterial alta, colesterol alto o diabetes
• Fumar
• Enfermedad del riñón de larga duración
• Radioterapia en el pecho
• Infecciones en la sangre o uso de drogas inyectables
• Mala salud dental o enfermedad de las encías (las bacterias pueden llegar al corazón)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de pecho nuevo o que va en aumento
• Falta de aire que empeora rápidamente o aparece en reposo
• Desmayos o casi desmayos
• Fiebre con escalofríos, sobre todo si tienes una válvula artificial o te operaron hace poco
• Hinchazón repentina o grande de piernas, tobillos o abdomen

Programe una cita de rutina si:

• Notas que te cansas más de lo normal desde hace semanas
• Aparece hinchazón leve en los tobillos
• Tienes palpitaciones de vez en cuando
• Te han dicho que tienes un soplo en el corazón
• Tuviste fiebre reumática o infecciones de garganta repetidas en el pasado
• Quieres revisar tus controles si ya te operaron de una válvula

Diagnóstico

El primer paso suele ser una consulta en la que el médico te escucha el corazón con un estetoscopio, te pregunta por tus síntomas y revisa tu historia clínica. Si sospecha un problema de válvula, pedirá pruebas que muestran cómo están funcionando tu corazón y tus válvulas. Con esa información, y junto contigo, se decide si conviene observar, dar tratamiento o plantear cirugía.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra cómo se abren y cierran las válvulas y cómo bombea el corazón. No duele.
• Electrocardiograma (ECG): registra el ritmo eléctrico del corazón con unos parches en el pecho.
• Radiografía de tórax: muestra el tamaño del corazón y el estado de los pulmones.
• Análisis de sangre: ayudan a ver cómo funcionan el riñón, el hígado y otras partes del cuerpo.
• Cateterismo cardíaco: se introduce un tubo muy fino por una vena o arteria para medir presiones y ver las arterias por dentro.
• Resonancia magnética o tomografía del corazón: imágenes más detalladas en algunos casos.
• Prueba de esfuerzo: mide cómo responde el corazón al ejercicio.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser rápidas y no duelen. Para algunas, como el ecocardiograma, solo tienes que acostarte un rato. Para el cateterismo te darán indicaciones sobre ayuno y te explicarán cómo prepararte. Lleva una lista de tus medicamentos y de tus alergias, y pregunta todo lo que quieras saber: es tu derecho entender cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de qué válvula está afectada, de cuánto daño tiene y de tus síntomas y estado general. Las opciones van desde controlar los síntomas y revisar el corazón con regularidad hasta la reparación o el reemplazo de la válvula. En algunos casos se puede hacer por cateterismo (sin abrir el pecho) y en otros se requiere cirugía abierta. El equipo de cardiología te explicará las ventajas y desventajas de cada opción.

Autocuidado en el hogar

• Deja de fumar y evita el humo de otras personas; pide ayuda si necesitas apoyo para dejarlo.
• Toma tus medicamentos exactamente como te los indicaron y no los cambies por tu cuenta.
• Pésate cada día a la misma hora y anota el peso: así se detecta antes la retención de líquidos.
• Cuida tu salud dental: cepíllate bien los dientes y visita al dentista con regularidad.
• Avisa a tu equipo de salud si te van a hacer cualquier procedimiento dental o médico.
• Respeta las citas de control aunque te sientas bien.

Tratamientos médicos

Los medicamentos por sí solos no arreglan una válvula dañada, pero ayudan mucho a controlar los síntomas y a proteger el corazón. Según tu caso, el equipo médico puede indicar medicamentos para la presión arterial, para eliminar el exceso de líquido, para controlar el ritmo del corazón o para hacer la sangre menos propensa a formar coágulos, especialmente si tienes una válvula mecánica. Nunca empieces, cambies ni dejes un medicamento sin hablar con tu médico o farmacéutico, y pregunta siempre para qué sirve cada uno y qué efectos secundarios vigilar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando los síntomas te limitan la vida diaria, cuando la válvula está muy estrecha o con mucha fuga, cuando el corazón empieza a mostrar signos de cansancio o agrandamiento, o cuando existe riesgo de complicaciones. También puede recomendarse aunque tengas pocos síntomas si las pruebas muestran un problema importante. La decisión se toma en equipo, valorando beneficios y riesgos, y contigo como parte principal de la conversación.

Vivir con esta afección

Después de la cirugía, los primeros días se pasan en el hospital, con control de la herida, del dolor y de cómo responde el corazón. En casa, el cansancio es normal al principio: camina poco a poco, descansa cuando el cuerpo lo pida y sigue las indicaciones sobre cargar peso y cuidar la herida. Con el tiempo y la rehabilitación, la mayoría de las personas recupera su rutina, su energía y sus actividades favoritas.

Consejos de estilo de vida

• Asiste a la rehabilitación cardíaca: combina ejercicio guiado y educación sobre tu salud.
• Cuida la herida: mantenla limpia y seca, y avisa si aparece enrojecimiento, dolor que aumenta, pus o fiebre.
• Duerme lo suficiente y evita levantar objetos pesados durante el tiempo que te indiquen.
• Evita el tabaco y limita o deja el alcohol.
• Mantén buena salud dental y avisa siempre que te hagan un tratamiento en los dientes.
• Pregunta cuándo puedes volver a conducir, viajar y trabajar.
• Usa un reloj o pulsera con aviso médico si te lo recomiendan, o lleva contigo tu información médica.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta complicada para cuidar el corazón: reduce la sal (muchos alimentos envasados ya la traen), come más verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y pescado, y limita los ultraprocesados y las bebidas azucaradas. Sobre el ejercicio, camina casi todos los días a un ritmo en el que puedas hablar sin ahogarte, siempre según el plan que te den después de la operación. Pregunta a tu equipo cuánto peso puedes cargar y qué deportes conviene evitar por un tiempo.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentirse ansioso antes de operarse y también después, cuando aparece cansancio, miedo a moverse o la sensación de no estar en tu vida habitual. Puede haber tristeza, irritabilidad o problemas para dormir. Hablarlo con tu equipo de salud no es quejarse: es parte del tratamiento. Si alguna vez sientes que no puedes más o piensas en hacerte daño, busca ayuda de inmediato: llama al servicio de emergencias de tu país (en España, el 112) o acude al centro de salud más cercano.

Prevención

No todos los problemas de válvulas se pueden prevenir, porque algunos se deben al paso del tiempo o a cómo se nació. Aun así, hay mucho que puedes hacer: tratar bien las infecciones de garganta (sobre todo si son por estreptococo) para evitar la fiebre reumática, controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes, no fumar, cuidar la salud dental y acudir a revisión si tienes antecedentes familiares.

Vacunas

Pregunta a tu equipo de salud qué vacunas te conviene tener al día, por ejemplo las de la gripe y la de la neumonía, porque la gripe puede sobrecargar el corazón. También es importante mantener al día la vacunación habitual y consultar antes de cualquier viaje.

Programas de detección

Si tienes antecedentes familiares de problemas de válvulas, tuviste fiebre reumática o ya te han diagnosticado un soplo, conviene revisarte periódicamente. Puede que tu equipo decida hacer un ecocardiograma de control. Si ya te operaron, los controles son de por vida, aunque te sientas perfectamente bien.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón se cansa y no alcanza a bombear bien
• Arritmias, como la fibrilación auricular (ritmo irregular y rápido)
• Coágulos que pueden llegar al cerebro y causar un ictus
• Infección de la válvula (endocarditis)
• Empeoramiento progresivo de la falta de aire y del cansancio
• En casos avanzados, complicaciones graves por fallo del corazón

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que hoy la cirugía de válvulas es segura y con buenos resultados en la gran mayoría de las personas. Muchas notan menos falta de aire, más energía y mejor calidad de vida después de recuperarse. La recuperación lleva su tiempo y no es una línea recta, así que tendrás días mejores y otros de más cansancio. Con controles periódicos, hábitos saludables y el apoyo de tu equipo médico, el pronóstico suele ser bueno y la mayoría vuelve poco a poco a sus actividades.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.