Bloqueo del nervio intercostal

Resumen

Un bloqueo del nervio intercostal es un procedimiento médico que consiste en inyectar un medicamento para adormecer o aliviar el dolor en los nervios que recorren los espacios entre las costillas (nervios intercostales). Se usa para tratar dolores intensos en el pecho o la pared torácica, o para adormecer la zona antes de una cirugía.

Sí, es un procedimiento relativamente común en el manejo del dolor torácico y en cirugías de la pared del tórax.

Puede realizarse en adultos y, en algunos casos, en niños, siempre bajo indicación médica. Es más frecuente en personas con dolor costal por neuralgia, traumatismos o cirugías.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo o punzante en el pecho o entre las costillas
• Dolor que empeora al respirar, toser o moverse
• Sensación de ardor o entumecimiento en la zona costal
• Dolor persistente después de una cirugía torácica o un traumatismo

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto al respirar
• Negativa a moverse o a jugar por dolor en el pecho
• Respiración superficial para evitar el dolor

Síntomas en adultos mayores

• Dolor costal por fracturas por fragilidad
• Neuralgia posherpética (dolor persistente después de la culebrilla)
• Mayor riesgo de complicaciones respiratorias por dolor

Causas

Causas principales

• Neuralgia intercostal (dolor por irritación de los nervios entre las costillas)
• Traumatismos o fracturas de costillas
• Cirugía en el tórax o abdomen superior
• Infección por herpes zóster (culebrilla) que afecta los nervios
• Enfermedades que causan inflamación de los nervios

Factores de riesgo

• Tener una fractura de costilla
• Haberse sometido a cirugía torácica
• Tener herpes zóster
• Padecer enfermedades neurológicas o inflamatorias
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor torácico intenso y repentino, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar, sudoración o náuseas, busque atención de emergencia de inmediato.
• Si después de un bloqueo presenta fiebre, enrojecimiento extenso, supuración o dificultad para respirar, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor entre las costillas persiste o interfiere con su vida diaria, consulte a su médico para evaluar si un bloqueo intercostal u otro tratamiento es adecuado.
• Si nota entumecimiento o debilidad en el brazo o la pierna que no mejora, coméntelo con su médico.

Diagnóstico

El médico diagnostica la necesidad de un bloqueo intercostal mediante la historia clínica, un examen físico y, a veces, pruebas de imagen. Se valora el tipo de dolor, su localización y las causas posibles.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico para localizar el punto de dolor
• Radiografía de tórax o ecografía para descartar otras causas
• Resonancia magnética o tomografía computarizada en casos seleccionados
• Pruebas para detectar infecciones como el herpes zóster

Qué esperar en su cita

Durante el procedimiento, se le pedirá que se acueste o se siente. El médico limpiará la piel y aplicará anestesia local para adormecer la zona. Luego guiará una aguja fina hasta el nervio intercostal, a menudo con ayuda de ecografía. La inyección dura unos minutos. Puede sentir una presión leve o un pequeño pinchazo.

Tratamiento

El bloqueo intercostal se usa para aliviar el dolor y permitir que la persona respire y se mueva con más comodidad. Puede combinarse con otros tratamientos como fisioterapia o medicamentos para el dolor.

Autocuidado en el hogar

• Aplique frío o calor local según le indique su médico
• Evite esfuerzos intensos durante las primeras 24 horas
• Mantenga la zona limpia y seca
• Anote cómo evoluciona el dolor para informar a su médico
• Siga las indicaciones de su equipo de salud sobre cuándo puede volver a sus actividades

Tratamientos médicos

El bloqueo consiste en la inyección de un medicamento anestésico local, a veces combinado con un antiinflamatorio, para adormecer el nervio y reducir el dolor. El efecto puede durar horas o semanas. En algunos casos se repite el procedimiento. También pueden recomendarse otras terapias como fisioterapia, estimulación nerviosa o medicamentos por vía oral. No se recomienda automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El bloqueo intercostal no es una cirugía; es un procedimiento mínimamente invasivo. En ocasiones, si el dolor se debe a una fractura grave o a otra condición, el médico puede valorar una cirugía. El bloqueo puede usarse antes o después de una operación para controlar el dolor.

Vivir con esta afección

Después del bloqueo, la mayoría de las personas sienten alivio del dolor en poco tiempo. Puede sentir la zona adormecida por unas horas. Evite rascarse o presionar la zona. Retome sus actividades poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena postura para no tensar el tórax
• Duerma con almohadas que le permitan una posición cómoda
• Evite levantar objetos pesados hasta que su médico lo autorice
• Haga ejercicios de respiración suaves si se lo recomiendan

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial, pero una alimentación saludable ayuda a la recuperación. El ejercicio debe ser suave al principio; pregunte a su médico cuándo puede retomar la actividad física habitual.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor persistente puede afectar el ánimo y el sueño. Es normal sentirse ansioso o frustrado. Hable con su equipo de salud si se siente así; hay apoyo disponible.

Prevención

El bloqueo intercostal en sí no se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo de dolor intercostal tratando a tiempo las causas subyacentes, como las fracturas o el herpes zóster. Si tiene dolor persistente, consulte pronto.

Vacunas

La vacuna contra el herpes zóster puede reducir el riesgo de neuralgia posherpética, una causa frecuente de dolor intercostal. Consulte con su médico si es adecuada para usted.

Programas de detección

No existe un cribado específico para esta afección; el control de las enfermedades de base es la mejor medida.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor intercostal no tratado puede volverse crónico y afectar la respiración, el sueño y la vida diaria.
• Pueden aparecer complicaciones de la causa subyacente, como una neumonía por no respirar profundamente debido al dolor.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas experimentan alivio significativo después del bloqueo. Es un procedimiento seguro y eficaz cuando está bien indicado. Con un seguimiento adecuado, el pronóstico es bueno.

Encontrar apoyo

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