Artroscopia de rodilla: qué es y qué esperar

Resumen

La artroscopia de rodilla es una operación en la que el médico mira dentro de la rodilla con una cámara muy pequeña. En lugar de abrir toda la rodilla, hace una o dos incisiones (cortes) del tamaño de un botón. Por ahí entra una cámara fina llamada artroscopio, que muestra la imagen en una pantalla, y también entran instrumentos pequeños para arreglar el problema. Como las heridas son tan pequeñas, suele doler menos y la recuperación es más rápida que con una cirugía abierta. A veces sirve solo para ver qué pasa (artroscopia diagnóstica) y muchas veces sirve para tratar el problema en el mismo momento (artroscopia terapéutica).

Sí, es una de las operaciones de huesos y articulaciones más frecuentes en todo el mundo. Millones de personas se someten a ella cada año, tanto deportistas jóvenes como adultos mayores.

Puede hacerse a personas de casi cualquier edad. Es habitual en deportistas y personas activas que se han torcido o golpeado la rodilla, en trabajadores que hacen esfuerzos o se arrodillan mucho, y en adultos de mediana edad o mayores con desgaste de la rodilla o un menisco roto por un giro brusco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la rodilla que empeora al caminar, subir escaleras o hacer deporte.
• Hinchazón (inflamación) que aparece poco a poco o después de un esfuerzo.
• Sensación de que la rodilla se traba o se queda bloqueada y no se puede estirar del todo.
• Chasquidos o ruidos con dolor al mover la rodilla.
• Sensación de inseguridad o de que la rodilla se va a salir (fallo o inestabilidad).
• Dificultad para arrodillarse, ponerse en cuclillas o levantarse de una silla.

Síntomas en niños

• Los niños suelen quejarse de dolor al correr o al jugar, y a veces dejan de querer hacer deporte sin explicar bien por qué.
• Puede aparecer cojera (caminar apoyando mal) o hinchazón después de jugar.
• En niños y adolescentes, el dolor en la parte delantera de la rodilla es muy común por el crecimiento y no siempre significa una lesión grave.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor más constante, sobre todo al empezar a moverse después de estar sentado, y rigidez por la mañana.
• Hinchazón que va y viene y que responde al reposo.
• Menos fuerza en el muslo, lo que hace más difícil levantarse, caminar mucho rato o bajar escaleras.
• A veces el desgaste de la rodilla (artrosis) acompaña al problema del menisco o del cartílago.

Causas

Causas principales

• Rotura del menisco: el menisco es un 'amortiguador' de cartílago dentro de la rodilla que se puede romper al girar con el pie fijo.
• Lesión de ligamentos, como el ligamento cruzado, que da estabilidad a la rodilla.
• Desgaste del cartílago (artrosis) que deja la superficie irregular y causa dolor e inflamación.
• Trozos sueltos de cartílago o de hueso que flotan dentro de la articulación y provocan bloqueos.
• Inflamación del revestimiento interno de la rodilla (sinovitis) que no mejora con tratamiento.
• Fracturas pequeñas o lesiones de la rótula (el hueso de delante de la rodilla).

Factores de riesgo

• Practicar deportes con giros, frenazos o saltos: fútbol, baloncesto, esquí, tenis o pádel.
• Haber tenido antes un golpe, una torcedura o una cirugía en la misma rodilla.
• Trabajos que exigen arrodillarse, cargar peso o subir y bajar escaleras muchas veces.
• Tener sobrepeso u obesidad, porque la rodilla soporta más carga en cada paso.
• Poca fuerza en los músculos del muslo, que son los que protegen la rodilla.
• La edad: con los años el cartílago se desgasta y el menisco se rompe con más facilidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Después de un golpe o un giro, la rodilla se hincha mucho en pocas horas y no puede apoyar el pie.
• La rodilla se queda bloqueada y no puede estirarla.
• Tiene fiebre con la rodilla caliente, roja y muy hinchada.
• Después de una artroscopia: fiebre, pus por la herida, dolor que va a más o hinchazón en la pantorrilla.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de rodilla que dura más de dos o tres semanas o que va empeorando.
• Hinchazón que aparece y desaparece sin motivo claro.
• Sensación de inseguridad, chasquidos dolorosos o bloqueos que se repiten.
• Dificultad para hacer su vida normal, su deporte o su trabajo por la rodilla.
• Cuando ya le han hecho pruebas y quiere entender qué opciones tiene, incluida la artroscopia.

Diagnóstico

El diagnóstico empieza con una conversación: cuándo empezó el dolor, cómo fue el golpe o el giro, qué movimientos le molestan y qué ha intentado ya. Después, el médico explora la rodilla con las manos: la mueve, la presiona, comprueba si hay líquido dentro, si duele en puntos concretos y si los ligamentos están firmes. Con esa información decide si hacen falta pruebas de imagen. La artroscopia en sí también puede confirmar el problema: lo que se ve por la cámara es la visión más directa de lo que ocurre dentro de la articulación.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física de la rodilla: movimiento, fuerza, estabilidad y puntos de dolor.
• Radiografías (rayos X): muestran los huesos y el desgaste de la articulación, pero no los ligamentos ni el menisco.
• Resonancia magnética: da imágenes detalladas del menisco, los ligamentos y el cartílago.
• Ecografía: útil para ver líquido, quistes o tendones; el médico puede hacerla en la consulta.
• Análisis de sangre o del líquido de la rodilla, solo si se sospecha una infección o una enfermedad inflamatoria.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen, aunque la resonancia puede resultar incómoda porque hay que quedarse muy quieto y hace ruido. En general, entre la consulta y las pruebas pasan algunos días o semanas. Es buena idea llevar una lista con sus preguntas y anotar cuándo duele más, qué actividades no puede hacer y qué medicamentos toma, incluidos los que compra sin receta y las plantas medicinales. Si le proponen una artroscopia, pregunte para qué sirve en su caso concreto, qué se espera encontrar y cuáles son las alternativas.

Tratamiento

El tratamiento depende de qué esté causando el problema y de cuánto le limite la vida diaria. Casi siempre se empieza por medidas sencillas: reposo relativo, hielo, fisioterapia y ajustes de actividad. Si el dolor y los bloqueos siguen a pesar de estas medidas, o si hay una lesión clara que se puede arreglar, se valora la artroscopia. La decisión se toma entre usted y su equipo de salud, teniendo en cuenta su edad, su actividad, sus otras enfermedades y lo que espera conseguir.

Autocuidado en el hogar

• Aplique frío (una bolsa de hielo envuelta en un paño) unos 15 a 20 minutos varias veces al día cuando la rodilla esté hinchada o dolorida.
• Eleve la pierna con almohadas cuando esté sentado o acostado, para que baje la hinchazón.
• Siga las instrucciones de su fisioterapeuta: los ejercicios de fuerza y movilidad son la parte más importante de la recuperación.
• Use el bastón o las muletas el tiempo que le indiquen y no cargue la rodilla más de lo permitido.
• Cuide la herida: manténgala limpia y seca, y siga las indicaciones sobre cuándo puede mojarla.
• Vuelva poco a poco a la actividad. Aumentar de golpe el esfuerzo es la causa más común de recaídas.

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede proponer varias cosas según el caso: medicamentos para el dolor y la inflamación pautados por su médico (nunca se los automedique ni tome los que le sobren de otra ocasión), fisioterapia con ejercicios guiados, cambios temporales en su actividad, plantillas o bastón para descargar la rodilla, y en algunos casos infiltraciones (inyecciones dentro de la articulación) que solo puede valorar un profesional. La artroscopia es una opción quirúrgica: se realiza en un quirófano, casi siempre con anestesia regional o general, y consiste en introducir la cámara y los instrumentos por cortes muy pequeños para reparar o limpiar lo que esté causando el problema. La rehabilitación posterior con fisioterapia es parte esencial del tratamiento, no un extra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele plantear la artroscopia cuando el tratamiento conservador no alivia el dolor después de un tiempo razonable, cuando hay bloqueos repetidos que limitan la vida diaria, cuando se sospecha una lesión del menisco que se puede reparar, o cuando hay trozos sueltos o un desgaste concreto que se puede tratar por esta vía. No todas las rodillas doloridas necesitan artroscopia: en el desgaste avanzado, por ejemplo, a veces ayuda más la fisioterapia, el control del peso y otras estrategias. Su equipo de salud le explicará las ventajas y los riesgos en su caso concreto.

Vivir con esta afección

Los primeros días después de la artroscopia la rodilla está hinchada y rígida, y es normal necesitar ayuda para las tareas de casa. Poco a poco el movimiento vuelve y el dolor baja. La clave es la constancia: sesiones cortas de ejercicios casi todos los días funcionan mejor que esfuerzos grandes de vez en cuando. Planifique su vuelta al trabajo y al deporte con su médico y su fisioterapeuta, sin compararse con otras personas, porque cada rodilla va a su ritmo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable: cada kilo de más se nota en la rodilla al caminar y al subir escaleras.
• Fortalezca los músculos del muslo y de la cadera, que son el 'cinturón de seguridad' de la rodilla.
• Evite arrodillarse o ponerse en cuclillas durante largos periodos mientras se recupera.
• Calce zapatos cómodos con buena sujeción y amortiguación.
• Si hace deporte, caliente bien y aumente la intensidad de forma progresiva.
• Duerma lo suficiente: el descanso ayuda a que el cuerpo se recupere.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica para la rodilla, pero una alimentación variada, con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y suficiente proteína, ayuda a mantener el peso y los músculos. El ejercicio es un gran aliado cuando se hace bien: caminar, nadar o pedalear en bicicleta estática suelen ser buenas opciones, y los ejercicios de fuerza para el muslo son los que más protegen la articulación. Empiece con poco y aumente de forma gradual. Si un ejercicio le produce dolor que dura más de un día, baje el ritmo y consulte.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado, impaciente o preocupado cuando el dolor limita lo que uno quiere hacer, o cuando hay que esperar para volver al deporte o al trabajo. También puede aparecer miedo a moverse o a volver a lesionarse. Hablar de ello con familia, amigos o su equipo de salud ayuda mucho. Si la preocupación o el desánimo le duran semanas y le afectan al sueño o al ánimo, dígaselo a su médico: hay apoyo disponible y pedirlo no es debilidad.

Prevención

No todos los problemas de rodilla se pueden evitar, pero sí se puede reducir el riesgo. Fortalecer la musculatura del muslo y de la cadera, calentar antes de hacer deporte, aprender una buena técnica, usar el calzado adecuado y mantener un peso saludable protegen la articulación. También ayuda no ignorar los golpes o las torceduras: tratarlos bien desde el principio y hacer la rehabilitación completa evita que el problema se haga crónico.

Vacunas

No existe una vacuna para las lesiones de rodilla ni para la artroscopia. Lo que sí importa es tener al día las vacunas recomendadas para su edad y situación de salud, porque reducen el riesgo de infecciones, también en el contexto de una operación. Consulte a su centro de salud o a su farmacéutico sobre cuáles le corresponden.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para las lesiones de rodilla. Lo que sí conviene es consultar pronto si el dolor, la hinchazón o los bloqueos se repiten, y hacer revisiones si tiene un trabajo de mucho esfuerzo físico o practica deporte de forma intensa.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor y la hinchazón pueden volverse crónicos y limitar el trabajo, el deporte y las tareas de casa.
• Un menisco roto sin tratar puede desgastar el cartílago con el tiempo y favorecer la artrosis.
• Los bloqueos repetidos o la inestabilidad pueden provocar caídas y nuevas lesiones.
• La pérdida de fuerza en el muslo hace que la rodilla sea cada vez más frágil.
• La preocupación y el desánimo por el dolor persistente pueden afectar al ánimo y al sueño.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se someten a una artroscopia de rodilla mejora. Muchas notan alivio en las primeras semanas, aunque la recuperación completa suele llevar varios meses de fisioterapia y paciencia. Los resultados dependen del tipo de lesión, del estado del cartílago, de la edad y del esfuerzo que se ponga en la rehabilitación. Si en algún momento siente que no avanza, coméntelo: siempre hay ajustes y opciones que se pueden valorar con su equipo de salud.

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