Reparación mínimamente invasiva de la válvula mitral

Resumen

La válvula mitral es una de las cuatro válvulas del corazón. Funciona como una puerta de dos hojas que se abre y se cierra en cada latido para que la sangre vaya en la dirección correcta: del lado izquierdo de arriba (la aurícula) al lado izquierdo de abajo (el ventrículo). Cuando esa puerta no cierra bien, la sangre se devuelve y el corazón tiene que trabajar más. La reparación mínimamente invasiva de la válvula mitral es una cirugía que arregla esa válvula sin abrir todo el pecho. En vez de cortar el esternón (el hueso del centro del pecho), el cirujano hace una incisión pequeña entre las costillas, a un lado, o justo debajo del pecho. Introduce instrumentos finos y una cámara pequeña que le muestra el corazón en una pantalla. «Mínimamente invasiva» no significa que sea una cirugía menor: sigue siendo una operación real del corazón, pero con menos corte y, muchas veces, con una recuperación más rápida.

Los problemas de la válvula mitral son una de las enfermedades de válvulas más frecuentes, sobre todo a partir de los 60 o 70 años. La reparación por vía mínimamente invasiva se hace cada vez más en centros con experiencia, aunque no está disponible en todos los hospitales.

Afecta sobre todo a adultos y personas mayores con la válvula mitral que gotea (insuficiencia o regurgitación mitral) o que se ha estrechado. También puede aparecer en personas más jóvenes, incluso niños, cuando el problema viene de nacimiento o de una fiebre reumática en la infancia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al caminar, subir escaleras o hacer esfuerzo.
• Cansancio inusual o sensación de quedarse sin energía.
• Palpitaciones: notar el corazón rápido, fuerte o desordenado.
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas.
• Un soplo en el corazón que el médico escucha con el estetoscopio.
• Necesitar más almohadas para dormir o despertarse con falta de aire.
• Tos seca o sensación de ahogo al acostarse.

Síntomas en niños

• Muchos niños con problemas de válvula mitral no tienen síntomas y el hallazgo aparece en una revisión.
• Si hay síntomas, suelen ser cansancio al jugar, sudoración durante las tomas, poco apetito o crecimiento más lento de lo esperado.
• La reparación mínimamente invasiva se hace menos en niños; en la infancia se suele preferir la cirugía abierta por el tamaño del pecho y del corazón.

Síntomas en adultos mayores

• Es fácil confundir la falta de aire y el cansancio con «la edad» o con otras enfermedades, y por eso el problema puede pasar desapercibido durante tiempo.
• La hinchazón de piernas y el aumento rápido de peso por retención de líquidos son señales frecuentes.
• Muchas personas mayores tienen además hipertensión, diabetes u otros problemas cardíacos, lo que cambia el modo en que se aborda la cirugía.

Causas

Causas principales

• Prolapso de la válvula mitral: las hojas de la válvula se abomban hacia atrás y no cierran bien.
• Desgaste por la edad: el tejido de la válvula se estira, se debilita o se rompe un cordón de sostén.
• Fiebre reumática, una complicación de una infección de garganta por estreptococo que no se trató a tiempo.
• Infección de la propia válvula (endocarditis).
• Daño después de un infarto o por una enfermedad del músculo cardíaco (miocardiopatía) que dilata el corazón y separa las hojas de la válvula.
• Problemas de nacimiento (congénitos) en la forma de la válvula.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Haber tenido fiebre reumática, sobre todo en la infancia.
• Presión arterial alta sin controlar durante años.
• Haber sufrido un infarto o tener una enfermedad del músculo cardíaco.
• Antecedentes familiares de problemas de válvulas o de prolapso mitral.
• Infecciones no tratadas, y una higiene dental deficiente, que favorece las infecciones que pueden llegar a la válvula.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Falta de aire que aparece en reposo o que te despierta por la noche.
• Hinchazón que sube de los tobillos a las piernas o al abdomen.
• Aumento de peso rápido sin cambiar la dieta.
• Palpitaciones con mareo.
• Fiebre o malestar general en alguien con una válvula cardíaca conocida o una prótesis.

Programe una cita de rutina si:

• Te han escuchado un soplo en el corazón.
• Notas cansancio o falta de aire al hacer cosas que antes hacías sin problema.
• Tienes antecedentes de fiebre reumática o un problema de válvula ya diagnosticado y toca revisión.
• Quieres resolver dudas antes de una cirugía programada de la válvula mitral.

Diagnóstico

El punto de partida es casi siempre una consulta con el médico, que escucha el corazón con el estetoscopio y pregunta por tus síntomas y tu historia. Si sospecha un problema de válvula, te derivará a un cardiólogo, que confirmará el diagnóstico con un ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra cómo se abren y se cierran las hojas de la válvula y cuánta sangre se devuelve.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico: una ecografía del corazón hecha sobre el pecho, indolora y sin radiación.
• Ecocardiograma transesofágico: una ecografía más detallada desde dentro del esófago, con sedación, para ver la válvula de cerca.
• Electrocardiograma (ECG): registra el ritmo del corazón.
• Radiografía de tórax: muestra el tamaño del corazón y los pulmones.
• Análisis de sangre: para ver el funcionamiento del corazón, los riñones y descartar anemia o infección.
• Prueba de esfuerzo o monitorización del ritmo durante 24 horas, si hay palpitaciones.
• Cateterismo cardíaco o un escáner (TAC) del tórax: para estudiar las arterias y la anatomía antes de planear la cirugía.

Qué esperar en su cita

Los ecocardiogramas no duelen: te tumbas, te ponen un gel en el pecho y el especialista mueve una sonda. El transesofágico puede dar algo de molestia en la garganta y se hace con sedación. En conjunto, estas pruebas suelen completarse en una o dos visitas, y el equipo te explica los resultados antes de decidir cualquier paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de cuánto afecta el problema de la válvula a tu vida y a tu corazón. Algunas personas con síntomas leves solo necesitan revisiones periódicas. Otras necesitan medicamentos para aliviar la falta de aire y la retención de líquidos, o para controlar el ritmo cardíaco. Cuando la válvula está muy dañada, la solución definitiva es la cirugía: repararla o sustituirla. La reparación mínimamente invasiva es una forma de hacer esa cirugía con menos corte.

Autocuidado en el hogar

• Acude a todas las revisiones con tu cardiólogo, aunque te sientas bien.
• Pésate a la misma hora cada día y anota el resultado: el aumento rápido de peso es una señal temprana de retención de líquidos.
• Cuida la higiene dental y visita al dentista conregularidad; las bacterias de la boca pueden llegar al corazón.
• Pregunta a tu equipo médico si necesitas antibióticos preventivos antes de tratamientos dentales.
• No empieces ni dejes medicamentos por tu cuenta; consulta siempre con tu médico o tu farmacéutico.
• Después de la cirugía, sigue las instrucciones de cuidado de la herida y avisa si aparece fiebre o enrojecimiento.

Tratamientos médicos

Los medicamentos no arreglan la válvula, pero ayudan a que el corazón trabaje con menos esfuerzo y a que te sientas mejor. Según el caso, el médico puede indicar tratamientos para eliminar el exceso de líquido, para controlar la presión arterial, para proteger y reforzar el corazón o para mantener un ritmo cardíaco adecuado. En algunas personas también se usan medicamentos para reducir el riesgo de coágulos, sobre todo si hay un ritmo irregular o después de una cirugía. Todos estos tratamientos los decide y ajusta el equipo médico: nunca los cambies ni los suspendas por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele plantear la cirugía cuando la válvula tiene una fuga grave y ya hay síntomas, cuando el corazón empieza a dilatarse o a perder fuerza, o cuando aparece un ritmo irregular difícil de controlar. Reparar la válvula a tiempo suele dar mejores resultados que esperar a que el corazón se dañe. El equipo decide entre cirugía abierta y cirugía mínimamente invasiva según el tipo de problema, tu anatomía, cirugías previas y tu estado general. En algunos casos seleccionados existe también la opción de reparar la válvula con un catéter, sin abrir el pecho.

Vivir con esta afección

Los primeros días después de la operación se pasan en el hospital, con controles frecuentes y ayuda para moverse y respirar hondo. Las primeras semanas en casa son de cansancio fácil: conviene ir despacio, dormir bien, pedir ayuda para las tareas pesadas y seguir las indicaciones sobre la herida. Poco a poco se recupera la energía. Muchas personas notan que respiran mejor y se cansan menos que antes de la cirugía, aunque la mejoría completa puede tardar semanas o meses.

Consejos de estilo de vida

• Empieza a caminar cada día distancias cortas y ve aumentando poco a poco, según te indique tu equipo.
• Evita cargar peso y los esfuerzos intensos durante el tiempo que te recomienden.
• No fumes, y si fumas, pide ayuda para dejarlo.
• Limita el alcohol y consulta si puedes tomarlo mientras tomas medicamentos.
• Duerme lo suficiente y escucha las señales de tu cuerpo.
• Acude a la rehabilitación cardíaca si te la ofrecen: mejora la recuperación y da seguridad.

Dieta y ejercicio

La alimentación cardiosaludable ayuda al corazón y a controlar los líquidos: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva, con poca sal y pocos ultraprocesados. Si retienes líquidos, tu equipo puede pedirte que restrinjas la sal y, en algunos casos, los líquidos. En cuanto al ejercicio, caminar es un buen punto de partida; la rehabilitación cardíaca y el consejo de tu equipo te dirán cuánto y con qué intensidad. No vuelvas al deporte intenso sin el visto bueno de tu cardiólogo.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentir miedo, nervios o tristeza antes y después de una operación del corazón. Puede costar dormir, o aparecer la sensación de que «todo depende de mí». Hablar de lo que sientes con la familia, el equipo médico o un psicólogo ayuda mucho, y pedir apoyo no es una debilidad. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de emergencia de inmediato: en España llama al 112, y en otros países al número local de emergencias o a la línea de crisis de tu zona.

Prevención

No siempre se puede prevenir el desgaste natural de la válvula, pero sí se pueden cuidar algunos factores que influyen. Tratar a tiempo las infecciones de garganta por estreptococo ayuda a prevenir la fiebre reumática. Mantener controlada la presión arterial, cuidar la salud dental y tratar las infecciones evita daños añadidos al corazón. Y si ya tienes un problema de válvula, las revisiones periódicas permiten actuar en el mejor momento.

Vacunas

Las vacunas habituales recomendadas para personas con enfermedades del corazón, como la de la gripe y la del neumococo, ayudan a evitar infecciones que pueden complicar la situación. Pregunta a tu médico o a tu enfermera qué vacunas te corresponden según tu edad y tu país.

Programas de detección

No existe un análisis de sangre que detecte los problemas de válvula. La mejor herramienta es la revisión clínica: el médico escucha el corazón con el estetoscopio y, si oye un soplo o hay síntomas, pide un ecocardiograma. Si tienes antecedentes de fiebre reumática o un problema de válvula en la familia, coméntalo en tu próxima visita.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón se agranda y pierde fuerza para bombear.
• Ritmo irregular (fibrilación auricular), que aumenta el riesgo de coágulos y de ictus.
• Presión alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar).
• Infección de la válvula (endocarditis), que es grave.
• Peor calidad de vida: cansancio, falta de aire y limitación para las actividades diarias.
• En casos avanzados, daño permanente del músculo cardíaco que ya no se recupera del todo.

Pronóstico a largo plazo

La reparación de la válvula mitral tiene muy buenos resultados en la mayoría de las personas, y hacerlo a tiempo suele dar mejores resultados que esperar. Muchos pacientes notan que respiran mejor, se cansan menos y vuelven a sus actividades habituales. La cirugía mínimamente invasiva, en manos con experiencia, ofrece resultados comparables a la cirugía abierta con una recuperación a menudo más llevadera. Como en toda operación del corazón hay riesgos, y tu equipo los revisará contigo de forma personalizada. Con seguimiento y buenos hábitos, la perspectiva suele ser esperanzadora.

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