Reparación de la válvula mitral: qué es y qué puede esperar

Resumen

La válvula mitral es una de las cuatro puertas que tiene el corazón por dentro. Está entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo, y se abre y se cierra como una compuerta para que la sangre circule en la dirección correcta. Cuando esa compuerta no cierra bien (fuga o insuficiencia) o no se abre bien (estrechez o estenosis), el corazón tiene que hacer más fuerza para mover la sangre. La reparación de la válvula mitral es una operación en la que el equipo médico arregla su propia válvula, sin quitarla, para que vuelva a funcionar mejor. Se suele hacer con anestesia general y, en muchos casos, con circulación extracorpórea, es decir, una máquina que hace el trabajo del corazón y de los pulmones durante la operación.

Sí. Los problemas de la válvula mitral están entre las enfermedades de las válvulas del corazón más frecuentes, y la cirugía de reparación es una intervención habitual en los servicios de cirugía cardíaca de todo el mundo, con muchos años de experiencia acumulada.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos mayores, porque con los años la válvula puede desgastarse o aflojarse. También aparece en personas más jóvenes, por ejemplo por una válvula mitral que se abomba hacia atrás (prolapso), por fiebre reumática en la infancia, por infecciones del corazón o por problemas de nacimiento (congénitos).

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzos que antes no costaban, como caminar rápido o subir escaleras
• Cansancio inusual o sensación de no tener energía
• Palpitaciones: notar el corazón rápido, fuerte o desordenado
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas
• Tos seca, sobre todo al estar acostado
• Despertarse por la noche con sensación de ahogo
• Mareos o sensación de desmayo

Síntomas en niños

• Se cansa antes que otros niños al jugar o al hacer deporte
• Come despacio o se queda dormido mientras come, y por eso no gana peso como se espera
• Más infecciones respiratorias o resfriados de lo habitual
• Sudoración llamativa durante las tomas o el esfuerzo
• En bebés, respiración rápida o esfuerzo para respirar

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con esfuerzos muy pequeños, como vestirse o caminar por la casa
• Cansancio que se confunde con la edad o con otras enfermedades
• Hinchazón de piernas que empeora al final del día
• Ritmo del corazón irregular o muy rápido
• Confusión o desorientación nueva, que a veces aparece cuando el corazón no bombea bien

Causas

Causas principales

• Desgaste o degeneración de la válvula con la edad, que hace que se afloje o se abombe (prolapso)
• Fiebre reumática: una complicación de una infección de garganta por estreptococo no tratada, que puede dañar las válvulas años después
• Infección de la válvula o del corazón (endocarditis)
• Problemas de nacimiento en la forma de la válvula o de las cuerdas que la sostienen
• Daño al músculo del corazón por un infarto o por otra enfermedad del corazón, que estira la válvula
• Algunas enfermedades inflamatorias o tratamientos previos en el pecho

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Haber tenido fiebre reumática o infecciones de garganta repetidas sin tratamiento
• Antecedentes familiares de problemas de válvulas o de prolapso mitral
• Haberse sometido a radioterapia en el pecho
• Tener otra enfermedad del corazón, como insuficiencia cardíaca o un infarto previo
• Consumo de tabaco y presión arterial alta sin controlar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que le falta el aire en reposo o con esfuerzos mínimos y empeora rápidamente
• Si aparece hinchazón nueva o repentina en las piernas o el abdomen
• Si tiene palpitaciones con mareo o sensación de desmayo
• Si tiene fiebre y ha tenido una válvula reparada o sustituida
• Si tiene una herida quirúrgica que supura, se enrojece o duele más

Programe una cita de rutina si:

• Si le han dicho alguna vez que tiene un soplo en el corazón
• Si se cansa más de lo normal al hacer sus actividades habituales
• Si nota hinchazón en los tobillos o le cuesta respirar al acostarse
• Si tiene antecedentes de fiebre reumática y nunca le han revisado el corazón
• Antes de un embarazo, si tiene un problema de válvula conocido

Diagnóstico

El primer paso es una conversación sobre sus síntomas y una exploración física. El médico escucha el corazón con un estetoscopio para detectar un soplo, que es el sonido que hace la sangre al pasar por una válvula que no cierra o no se abre bien. Después se confirma con pruebas de imagen, sobre todo la ecografía del corazón, que muestra cómo se mueve la válvula y cuánto está fallando.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (ecografía del corazón): la prueba principal; muestra la forma de la válvula, su movimiento y el grado de fuga o estrechez
• Ecocardiograma transesofágico: ecografía hecha desde el esófago, que está justo detrás del corazón, para ver la válvula con más detalle
• Electrocardiograma (ECG): registra el ritmo eléctrico del corazón
• Radiografía de tórax: muestra el tamaño del corazón y el estado de los pulmones
• Análisis de sangre: para ver cómo funcionan el corazón, los riñones y si hay anemia o infección
• Prueba de esfuerzo: para valorar cómo responde el corazón al ejercicio
• Cateterismo cardíaco: en algunos casos, para ver las arterias del corazón y medir presiones

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen: la ecografía se hace con un aparato que se desliza sobre el pecho con un gel frío, y el ECG consiste en unos electrodos pegados a la piel. Si le hacen una ecografía desde el esófago, le darán un sedante suave para que esté cómodo. Es útil llevar una lista de sus síntomas, sus medicamentos y sus antecedentes de salud, y si es posible ir acompañado para recordar la información que le expliquen.

Tratamiento

El tratamiento depende de cuánto esté fallando la válvula y de si hay síntomas o cambios en el corazón. Algunas personas solo necesitan revisiones periódicas. Otras necesitan medicamentos para controlar la presión, el ritmo del corazón o la acumulación de líquido, y algunas se benefician de una reparación quirúrgica. La decisión se toma en equipo, con cardiología y cirugía cardíaca, y siempre teniendo en cuenta su edad, su estado general y lo que usted prefiere.

Autocuidado en el hogar

• Acuda a sus revisiones y a las ecografías de control aunque se sienta bien
• Pésese a diario a la misma hora y anote el peso: un aumento rápido puede avisar de retención de líquidos
• Reduzca la sal de las comidas para evitar que se acumule líquido
• Cuide su higiene dental y avise a su odontólogo de que tiene un problema de válvula
• Deje de fumar y evite el humo del tabaco
• Pida ayuda si se siente ansioso o con el ánimo bajo; es muy común antes y después de una cirugía

Tratamientos médicos

Los medicamentos se usan para que el corazón trabaje con menos esfuerzo y para controlar los síntomas: hay fármacos que ayudan a eliminar el líquido acumulado, otros que controlan la presión arterial o el ritmo del corazón y otros que protegen el músculo cardíaco. También puede ser necesario tratar la anemia o las infecciones. Su médico elegirá el tratamiento adecuado para su caso y le explicará cómo tomarlo; nunca empiece, cambie ni suspenda un medicamento por su cuenta. Si tiene un problema de válvula, su equipo sanitario le indicará si necesita medidas adicionales antes de ciertos procedimientos dentales o médicos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La reparación se valora cuando la válvula pierde o estrecha de forma importante, cuando aparecen síntomas claros como falta de aire o cansancio, o cuando las pruebas muestran que el corazón empieza a dilatarse o a perder fuerza aunque usted se sienta bien. En general, reparar antes de que el corazón se dañe da mejores resultados. En algunos casos seleccionados existe la opción de un procedimiento por catéter (a través de un vaso sanguíneo, sin abrir el pecho), que su equipo valorará según su anatomía y su estado de salud. La decisión de operar se toma siempre de forma individual y compartida.

Vivir con esta afección

Después de la operación es normal sentirse cansado y notar el pecho sensible durante semanas. La recuperación suele ser gradual: primero caminatas cortas por casa, luego paseos más largos, y siempre siguiendo las indicaciones del equipo. Muchos hospitales ofrecen rehabilitación cardíaca, un programa guiado de ejercicio y educación que ayuda mucho a recuperar la confianza. Si le abrieron el pecho, durante unas semanas deberá evitar cargar peso y hacer movimientos bruscos con los brazos, porque el esternón (el hueso del centro del pecho) necesita tiempo para consolidarse.

Consejos de estilo de vida

• Siga el plan de ejercicio que le indiquen, empezando poco a poco y aumentando según se sienta
• Duerma lo suficiente y descanse cuando el cuerpo lo pida
• Evite el alcohol en exceso y no fume
• Mantenga un peso saludable, con ayuda de su equipo si lo necesita
• Preste atención a los cambios de su cuerpo y anótelos para comentarlos en la consulta
• Pida a alguien de confianza que le ayude con las tareas pesadas durante las primeras semanas

Dieta y ejercicio

Una alimentación con poca sal, rica en verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y proteínas magras ayuda a que el corazón no retenga líquido. El ejercicio es seguro y recomendable en casi todos los casos, pero debe adaptarse a su situación: caminar es una excelente forma de empezar. Evite esfuerzos intensos o levantar peso hasta que su equipo le dé el visto bueno. No existe una dieta que repare la válvula, pero cuidar la alimentación y moverse ayudan a que el corazón esté en las mejores condiciones posibles.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy frecuente sentir miedo, ansiedad o tristeza ante la idea de una operación del corazón o al convivir con una enfermedad crónica. También puede costar dormir o concentrarse. Estos sentimientos son normales y merecen atención, no hay que aguantarlos en silencio. Hablar con su equipo médico, con un psicólogo o con otros pacientes ayuda mucho. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, busque ayuda de inmediato: llame al número de emergencias de su país (112 en España) o acuda al servicio de urgencias más cercano.

Prevención

No todos los problemas de la válvula mitral se pueden evitar, sobre todo los que vienen del desgaste por la edad o de problemas de nacimiento. Sí se pueden prevenir algunas causas: tratar a tiempo las infecciones de garganta por estreptococo, cuidar la salud dental y tratar las infecciones del corazón de forma temprana. Controlar la presión arterial, no fumar y mantener un estilo de vida saludable protegen el corazón en general.

Vacunas

Las vacunas recomendadas por su médico, como las de la gripe y las que protegen frente a infecciones respiratorias, ayudan a evitar enfermedades que pueden complicar un corazón ya debilitado. Consulte a su equipo sanitario qué vacunas le corresponden según su edad, su país y su historia clínica.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para toda la población. Si le han detectado un soplo, si tiene antecedentes familiares de problemas de válvulas o si tuvo fiebre reumática, conviene una revisión con ecografía del corazón. En el embarazo, el seguimiento cardíaco es importante si ya se conoce un problema de válvula.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón se debilita y no bombea bien, lo que causa falta de aire e hinchazón
• Ritmo cardíaco irregular, sobre todo fibrilación auricular, que aumenta el riesgo de coágulos
• Presión alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar)
• Derrame cerebral (ictus) por coágulos que se forman en el corazón
• Infección de la válvula (endocarditis), que puede ser grave
• Agrandamiento y daño permanente del músculo cardíaco

Pronóstico a largo plazo

La reparación de la válvula mitral tiene muy buenos resultados en la mayoría de las personas y, cuando se hace a tiempo, puede aliviar los síntomas y proteger el corazón durante muchos años. Cada caso es distinto y la evolución depende de la edad, del estado del corazón antes de la cirugía y de otras enfermedades. Con seguimiento regular, tratamiento adecuado y hábitos saludables, muchas personas vuelven a una vida activa y con buena calidad de vida.

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