Pericardiectomía: cuándo se realiza y qué esperar

Resumen

La pericardiectomía es una cirugía en la que el equipo médico extirpa una parte del pericardio, la membrana fina en forma de saco que envuelve y protege el corazón. Normalmente esa membrana es flexible y deja que el corazón se llene de sangre y lata con libertad. Pero a veces se engrosa, se vuelve rígida o se llena de cicatrices y empieza a apretar el corazón; eso se llama pericarditis constrictiva. Cuando ocurre, el corazón no puede llenarse bien y aparecen síntomas como cansancio, falta de aire e hinchazón. La pericardiectomía libera esa presión quitando la capa endurecida para que el corazón vuelva a moverse con más facilidad.

No es una operación frecuente. Es una cirugía especializada que se realiza solo en personas seleccionadas, cuando el beneficio esperado es mayor que los riesgos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más habitual en adultos y en quienes han tenido cirugía del corazón, radioterapia en el pecho, infecciones graves o enfermedades inflamatorias. En niños es poco frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire, al principio con el esfuerzo y más adelante también en reposo.
• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso.
• Hinchazón en las piernas, los tobillos o el abdomen (la barriga).
• Aumento rápido de peso por retención de líquidos.
• Sensación de hinchazón en el cuello o venas del cuello más marcadas de lo normal.
• Latidos rápidos, palpitaciones o sensación de que el corazón no termina de llenarse.
• Tos seca o molestias al respirar tumbado.

Síntomas en niños

• En niños la pericarditis constrictiva es poco frecuente; puede aparecer después de una cirugía cardiaca o de una infección.
• Pueden estar menos activos, cansarse al jugar o mamar con dificultad, y no ganar peso como se espera.
• La hinchazón de barriga o de piernas puede ser uno de los primeros signos visibles.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas (cansancio, falta de aire, hinchazón) pueden confundirse con otras causas frecuentes en la edad adulta, como insuficiencia cardiaca o problemas del pulmón.
• Puede haber más debilidad general, pérdida de apetito o desnutrición por la hinchazón abdominal.
• Revisar los antecedentes de cirugía cardiaca o de radioterapia en el pecho orienta mucho el diagnóstico.

Causas

Causas principales

• Infecciones del pericardio, especialmente la tuberculosis, que es una causa importante en muchas regiones.
• Inflamación previa del pericardio (pericarditis), de origen viral o desconocido, que deja cicatriz.
• Radioterapia dirigida al pecho, por ejemplo en el tratamiento de algunos cánceres.
• Cirugía del corazón previa.
• Enfermedades inflamatorias o autoinmunes (cuando el cuerpo ataca sus propios tejidos).
• Enfermedad renal avanzada, algunos cánceres o traumatismos en el pecho.
• En muchos casos no se encuentra una causa clara.

Factores de riesgo

• Haberse sometido a una cirugía cardiaca.
• Haber recibido radioterapia en el pecho.
• Antecedentes de tuberculosis u otras infecciones graves.
• Tener una enfermedad autoinmune o inflamatoria.
• Enfermedad renal crónica avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Falta de aire que aparece en reposo o al tumbarse.
• Hinchazón nueva o rápida en piernas o abdomen, o un aumento de peso repentino.
• Palpitaciones o latidos irregulares nuevos.
• Fiebre después de la cirugía o cambios en la herida.

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio que persiste sin explicación durante semanas.
• Falta de aire al hacer esfuerzos que antes tolerabas bien.
• Antecedentes de cirugía cardiaca, radioterapia o tuberculosis junto con síntomas nuevos.
• Revisión de control tras la cirugía, aunque te encuentres bien.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace combinando la historia clínica (qué síntomas tienes y desde cuándo, y tus antecedentes), la exploración física y varias pruebas de imagen que muestran cómo se mueve el corazón y cómo está el pericardio.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: ultrasonido del corazón que muestra cómo late y si el pericardio limita el llenado.
• Electrocardiograma (ECG): registro de la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografía de tórax.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) del tórax: imágenes detalladas del pericardio.
• Análisis de sangre para valorar la inflamación y el funcionamiento de los órganos.
• Cateterismo cardiaco: estudio con un tubo muy fino para medir presiones dentro del corazón, en algunos casos.

Qué esperar en su cita

Es posible que te hagan varias pruebas en días distintos y que tengas que esperar resultados. El equipo irá descartando otras causas. Pregunta todo lo que no entiendas: anotar tus dudas antes de la consulta ayuda mucho.

Tratamiento

El objetivo es aliviar la presión sobre el corazón. Al principio se suele intentar tratamiento médico para controlar los líquidos y los síntomas; cuando esto no basta y el pericardio está realmente rígido, la cirugía (la pericardiectomía) es la opción que puede corregir el problema de fondo.

Autocuidado en el hogar

• Sigue el plan que te indique tu equipo médico y no cambies nada por tu cuenta.
• Pésate a diario, a la misma hora y con la misma ropa, y anota el resultado: es una forma sencilla de detectar retención de líquidos.
• Limita la sal en las comidas si te lo han recomendado.
• Descansa lo suficiente y reparte la actividad a lo largo del día.
• Acude a tus revisiones y lleva tu lista de medicamentos y tus anotaciones.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se centra en reducir la hinchazón y los síntomas, por ejemplo con medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de líquido, siempre indicados y ajustados por tu médico. También se trata la causa cuando se identifica, como una infección. Tu equipo valorará si estos tratamientos son suficientes o si conviene operar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se plantea la pericardiectomía cuando los síntomas siguen siendo importantes a pesar del tratamiento médico y las pruebas muestran que el pericardio rígido está limitando de verdad el llenado del corazón. En la mayoría de los casos no es una decisión urgente: se valora con calma, sopesando beneficios y riesgos, y suele decidirse entre varios especialistas.

Vivir con esta afección

Después de la cirugía, la vida suele ir volviendo a la normalidad poco a poco. Las primeras semanas son de recuperación: cansancio, algo de dolor en la herida y necesidad de ir más despacio. La energía y la capacidad para hacer esfuerzos mejoran de forma progresiva, a veces durante varios meses.

Consejos de estilo de vida

• Empieza con paseos cortos y aumenta poco a poco, siguiendo las indicaciones del equipo.
• Cuida el sueño y evita levantar peso o hacer grandes esfuerzos al principio.
• Evita el tabaco y limita el alcohol.
• Mantén las revisiones y las pruebas de control.
• Pide ayuda para las tareas pesadas durante la recuperación.

Dieta y ejercicio

Una alimentación sencilla, variada, con poca sal y sin excesos ayuda a controlar los líquidos y a sentirse mejor. En cuanto al ejercicio, camina a diario dentro de lo que te permita el cuerpo y sigue el plan de rehabilitación o las indicaciones de tu equipo; no empieces rutinas intensas sin consultarlo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad antes de una cirugía del corazón, y también impaciencia o bajón durante la recuperación. Hablarlo con familia, amigos o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento sientes que la tristeza o la angustia te desbordan, o si aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: acude a un servicio de urgencias o a tu centro de salud y no te quedes solo con eso.

Prevención

No siempre se puede prevenir. La pericarditis constrictiva suele ser el resultado de una inflamación previa del pericardio, y a veces no hay una causa que se pueda evitar. Aun así, tratar a tiempo las infecciones y las inflamaciones, y controlar bien las enfermedades de base, reduce el riesgo.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas en tu país y según tu situación de salud ayuda a prevenir algunas infecciones que pueden afectar al corazón. Consulta con tu centro de salud cuáles te corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para esta enfermedad. Lo que sí importa es la revisión periódica si tienes antecedentes de cirugía cardiaca, radioterapia en el pecho, tuberculosis o enfermedades inflamatorias.

Complicaciones

Si no se trata

• La presión sobre el corazón puede mantenerse y los síntomas (falta de aire, hinchazón, cansancio) ir en aumento.
• Puede acumularse líquido en el abdomen y en los pulmones.
• Con el tiempo, el corazón y otros órganos pueden sufrir por el esfuerzo continuo.
• Pueden aparecer arritmias (latidos irregulares).

Pronóstico a largo plazo

La pericardiectomía, cuando está bien indicada y la realiza un equipo con experiencia, puede mejorar mucho los síntomas y la calidad de vida de muchas personas. La recuperación es un proceso y no siempre es lineal: hay días mejores y peores. Muchas personas notan una mejoría clara con el tiempo. Habla con tu equipo sobre qué esperar en tu caso concreto, porque cada situación es distinta.

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