Marcapasos permanente

Resumen

Un marcapasos permanente es un aparato pequeño, del tamaño de una caja de cerillas, que se coloca debajo de la piel del pecho y ayuda al corazón a latir a un ritmo adecuado. Lleva uno o dos cables finos (llamados electrodos) que llegan hasta el corazón. Cuando el corazón late demasiado despacio o se salta latidos, el marcapasos envía una pequeña señal eléctrica, indolora, para que el corazón vuelva a latir como debe. La operación para colocarlo es breve y la mayoría de las personas vuelve pronto a su vida normal.

Sí, es una intervención muy frecuente. Cada año se colocan cientos de miles de marcapasos en el mundo, y es uno de los procedimientos más habituales en cardiología.

Afecta sobre todo a personas mayores, porque con la edad el sistema eléctrico del corazón puede desgastarse. Pero puede necesitarlo cualquier persona, incluidos jóvenes y niños, por ejemplo por un bloqueo cardíaco de nacimiento, tras una cirugía del corazón o por ciertas enfermedades del músculo cardíaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o falta de energía con esfuerzos que antes se hacían sin problema
• Sensación de mareo o de que la cabeza 'se va'
• Desmayos o pérdidas de conocimiento breves
• Palpitaciones o sensación de que el corazón se para un momento y luego late fuerte
• Falta de aire al moverse o al subir escaleras
• Pulso muy lento (por debajo de lo habitual para la persona) o pulso irregular

Síntomas en niños

• Bebés que se cansan pronto al comer, sudan mucho o no ganan peso
• Niños que se agotan antes que sus compañeros al jugar o en educación física
• Mareos o desmayos, sobre todo durante el ejercicio
• Somnolencia o palidez en bebés con el pulso muy lento

Síntomas en adultos mayores

• Caídas sin explicación clara o desmayos que se atribuyen a 'la edad'
• Confusión, despistes o pérdida de memoria que aparecen de forma nueva
• Fatiga intensa o dificultad para caminar distancias cortas
• Pulso muy lento detectado en una revisión rutinaria

Causas

Causas principales

• Disfunción del nodo sinusal: el 'reloj natural' del corazón late demasiado despacio o se detiene a ratos
• Bloqueo auriculoventricular: la señal eléctrica no llega bien desde la parte de arriba del corazón a la de abajo
• Daño en el sistema eléctrico del corazón por la edad o por una enfermedad del músculo cardíaco
• Consecuencia de una cirugía cardíaca o de un procedimiento con catéter
• Efecto de algunos medicamentos que bajan la frecuencia cardíaca (el médico valora entonces si se puede ajustar el tratamiento)
• Bloqueo cardíaco de nacimiento o por una enfermedad hereditaria
• En algunos casos, un ritmo demasiado lento que impide tratar con seguridad otras arritmias

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Enfermedad de las arterias del corazón o haber sufrido un infarto
• Insuficiencia cardíaca u otras enfermedades del músculo cardíaco
• Cirugía cardíaca previa o procedimientos con catéter
• Antecedentes familiares de problemas del ritmo cardíaco
• Tomar medicamentos que enlentecen el corazón
• Algunas enfermedades inflamatorias o infecciosas que afectan al corazón
• Apnea del sueño y otras afecciones que sobrecargan el corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si se ha desmayado, aunque se haya recuperado solo
• Si nota el pulso muy lento y además mareo, sudor frío o mucha debilidad
• Si tiene la herida de la operación con pus, calor, enrojecimiento que crece o fiebre
• Si el marcapasos le da descargas repetidas o palpitaciones que no paran

Programe una cita de rutina si:

• Si se cansa más de lo normal o se marea al hacer esfuerzos
• Si nota el pulso irregular o más lento de lo habitual
• Si tiene dudas sobre qué actividades puede hacer con el marcapasos
• Antes de someterse a pruebas como una resonancia magnética, radioterapia o cirugía con electrobisturí
• Si va a viajar y quiere saber cómo pasar los controles de seguridad del aeropuerto

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace el personal médico. Primero se habla con la persona sobre sus síntomas y se toma el pulso y la tensión. Después se hace un electrocardiograma, que es una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón. Si el problema aparece solo a ratos, puede pedirse un monitor que se lleva puesto en casa durante uno o varios días para registrar el ritmo mientras la persona hace su vida normal.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registro del ritmo del corazón de pocos minutos
• Monitor Holter o grabador de eventos: aparato portátil que registra el ritmo durante 24 horas o varios días
• Ecocardiograma: ecografía del corazón para ver su tamaño, sus válvulas y su fuerza
• Análisis de sangre para descartar otras causas del cansancio o del mareo
• Prueba de esfuerzo, si el especialista lo considera necesario
• Estudio electrofisiológico: prueba más especializada que mide cómo se transmite la electricidad dentro del corazón

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son rápidas e indoloras. El ECG dura unos minutos y solo requiere estar tumbado y quieto. El Holter se coloca en la consulta y se devuelve al cabo de uno o varios días, mientras la persona sigue con su rutina. Con toda esta información, el especialista valora si el marcapasos puede ayudar y le explicará los motivos y las alternativas.

Tratamiento

El tratamiento consiste en colocar el marcapasos mediante una intervención breve. Se suele hacer con anestesia local y un sedante suave, así que la persona está despierta pero relajada. El equipo hace una pequeña incisión, generalmente en la parte superior del pecho, introduce los cables por una vena hasta el corazón y los conecta al aparato, que queda bajo la piel. Después se comprueba que funciona bien y se cierra la herida. Muchas personas vuelven a casa el mismo día o al día siguiente.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la herida limpia y seca; siga las indicaciones del equipo sobre cuándo puede ducharse
• Durante las primeras semanas, evite levantar el brazo del lado del marcapasos por encima del hombro y no cargue peso con ese brazo
• No levante objetos pesados ni haga esfuerzos bruscos hasta que se lo indiquen
• Lleve siempre consigo la tarjeta del dispositivo y muéstrela en cualquier consulta médica
• Mantenga el teléfono móvil a una distancia prudente del pecho (al menos unos centímetros) y no lo guarde en el bolsillo de la camisa
• Acuda a las revisiones del marcapasos aunque se encuentre bien: en ellas se revisa la batería y el funcionamiento del aparato

Tratamientos médicos

El marcapasos puede ser de distintos tipos según lo que necesite cada persona: algunos estimulan una sola parte del corazón y otros, dos o tres, para que lata de forma más coordinada. El equipo sanitario ajusta el aparato (lo 'programa') sin dolor mediante un ordenador especial que se coloca sobre el pecho. Además del dispositivo, el médico revisa los medicamentos que la persona toma, porque algunos pueden influir en el ritmo cardíaco, y trata otros problemas de salud que puedan estar contribuyendo. Las revisiones suelen ser cada pocos meses al principio y luego una o dos veces al año, y muchas pueden hacerse a distancia con un aparato que se lleva en casa y envía la información al hospital.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se plantea la colocación del marcapasos cuando los síntomas se deben a un ritmo demasiado lento o a un bloqueo de la conducción eléctrica del corazón que no tiene otra solución, cuando hay desmayos repetidos por esta causa, o cuando es necesario proteger el corazón antes de tratar otra arritmia. En situaciones de urgencia, la intervención se realiza de forma inmediata porque el corazón necesita ese apoyo para latir de forma segura.

Vivir con esta afección

La vida con un marcapasos suele ser muy parecida a la de antes. Al principio hay que cuidar la herida y tener paciencia con las molestias del brazo, pero en pocas semanas la mayoría de las personas vuelve a sus tareas, a conducir y a sus aficiones. El aparato trabaja en silencio y solo se nota al palparlo bajo la piel.

Consejos de estilo de vida

• Pregunte a su equipo médico cuándo puede volver a conducir, a trabajar y a hacer deporte
• Evite los campos magnéticos fuertes: no se acerque a altavoces grandes, detectores de metales industriales ni imanes potentes
• En el aeropuerto, avise al personal de seguridad antes de pasar el arco detector y muestre su tarjeta; le harán un control manual
• Informe siempre a cualquier profesional sanitario (dentista incluido) de que lleva un marcapasos antes de una prueba o intervención
• No se realice pruebas de resistencia física ni electromagnetoterapia en casa sin consultarlo antes
• Duerma con una postura cómoda y utilice el sentido común: si algo le molesta en la zona del aparato, coméntelo en la revisión

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial por llevar marcapasos. Se recomienda una alimentación variada, con menos sal y menos ultraprocesados, la que suele cuidar el corazón. El ejercicio es beneficioso y anima a moverse: caminar, nadar, montar en bicicleta estática o bailar son buenas opciones. Espere a que la herida cicatrice antes de nadar o de hacer deportes de contacto o con golpes en el pecho, y consulte cuándo puede retomar el ejercicio intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación al principio, miedo a que el aparato falle o vergüenza por la cicatriz. También puede haber ansiedad por las revisiones. Estos sentimientos suelen disminuir a medida que pasa el tiempo y la persona comprueba que puede hacer su vida normal. Hablar de lo que siente con familiares, con el equipo médico o con otras personas que llevan un marcapasos ayuda mucho. Si la preocupación o el desánimo le impiden dormir o disfrutar del día a día, pida apoyo a su médico; existe ayuda eficaz.

Prevención

No siempre se puede evitar, porque muchas veces el problema aparece por el desgaste natural del sistema eléctrico del corazón con la edad o por enfermedades que no dependen de uno mismo. Aun así, cuidar la salud del corazón reduce el riesgo de muchos problemas: controlar la tensión arterial, no fumar, moverse a diario, mantener un peso saludable y revisar con el médico los medicamentos que enlentecen el pulso. Si ya lleva un marcapasos, las revisiones periódicas son la mejor forma de prevenir complicaciones.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas para su edad y su estado de salud ayuda a prevenir infecciones, algo especialmente importante cuando se lleva un dispositivo implantado. Consulte a su centro de salud o a su farmacéutico sobre las vacunas que le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para el marcapasos. Lo que sí ayuda es medirse el pulso de vez en cuando, acudir a las revisiones de salud habituales y comentar al médico cualquier mareo, desmayo o cansancio nuevo, sobre todo si hay antecedentes de problemas del corazón en la familia.

Complicaciones

Si no se trata

• Desmayos y caídas, con riesgo de fracturas o golpes en la cabeza
• Cansancio y falta de aire que limitan la vida diaria
• En los casos más graves, el corazón puede latir tan despacio que no bombea sangre suficiente
• Mayor riesgo de insuficiencia cardíaca por el esfuerzo continuo del corazón
• En situaciones extremas y poco frecuentes, riesgo para la vida

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es en general muy bueno. El marcapasos es una de las soluciones médicas más fiables y ha mejorado mucho la calidad y la esperanza de vida de quienes lo necesitan. La mayoría de las personas recupera su ritmo de vida habitual en pocas semanas y puede hacer deporte, viajar y trabajar con normalidad. Las revisiones periódicas permiten detectar y resolver a tiempo cualquier problema del dispositivo. Cada persona es distinta, así que su equipo médico es quien mejor puede explicarle qué esperar en su caso concreto.

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