Cirugía del corazón: qué esperar y cómo prepararte

Resumen

La cirugía del corazón (también llamada cirugía cardíaca) es un procedimiento en el que un equipo de especialistas abre el pecho o hace pequeñas incisiones para reparar, reemplazar o mejorar alguna parte del corazón que no está funcionando bien. El corazón es un músculo que bombea sangre a todo el cuerpo; cuando sus válvulas, sus arterias o su ritmo fallan, la cirugía puede ayudar a que vuelva a trabajar mejor. Existen varios tipos: algunas cirugías reparan las arterias que llevan sangre al músculo del corazón, otras arreglan o cambian válvulas, otras corrigen defectos con los que la persona nació y otras colocan dispositivos que ayudan a controlar el ritmo del corazón. No todas las personas con un problema cardíaco necesitan cirugía; el equipo médico decide según cada caso.

Sí, la cirugía del corazón es un procedimiento frecuente en muchos hospitales del mundo. Cada año se realizan miles de estas operaciones, y los equipos médicos tienen mucha experiencia en acompañar a las personas antes, durante y después.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos mayores, sobre todo en quienes tienen presión alta, colesterol alto, diabetes o han fumado. También se realiza en niños y niñas que nacen con defectos en el corazón y en adultos jóvenes con problemas de válvulas o del ritmo cardíaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• La cirugía en sí no es una enfermedad, por lo que los síntomas son los del problema del corazón que lleva a operarse.
• Falta de aire al caminar, subir escaleras o hacer esfuerzos.
• Cansancio o fatiga que no se explica por otras causas.
• Dolor, presión u opresión en el pecho, sobre todo con el esfuerzo.
• Palpitaciones: sentir que el corazón late rápido, fuerte o de forma irregular.
• Hinchazón en los tobillos, las piernas o el abdomen.
• Mareos o sensación de desmayo.
• Después de la cirugía, es normal tener algo de dolor en la herida, cansancio y molestias al moverse durante unas semanas.

Síntomas en niños

• Dificultad para alimentarse o cansancio rápido mientras come.
• Poco aumento de peso o crecimiento más lento de lo esperado.
• Respiración rápida o falta de aire al jugar o al hacer esfuerzo.
• Color azulado o pálido en labios, dedos o alrededor de la boca.
• Sudoración abundante durante la alimentación o el juego.
• En algunos casos, el médico detecta un soplo en el corazón durante una revisión de rutina.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con actividades sencillas, como vestirse o caminar distancias cortas.
• Cansancio extremo o sensación de agotamiento.
• Hinchazón en piernas y tobillos.
• Confusión o menor energía en el día a día.
• Mareos al levantarse o al hacer esfuerzo.
• Dolor en el pecho que puede sentirse como presión o ardor.

Causas

Causas principales

• Enfermedad coronaria: las arterias que llevan sangre al músculo del corazón se estrechan por acumulación de grasa y otras sustancias.
• Problemas en las válvulas del corazón: válvulas que no se abren bien o que no cierran del todo.
• Defectos congénitos: alteraciones en la estructura del corazón con las que la persona nace.
• Trastornos del ritmo cardíaco que no responden a otros tratamientos.
• Aneurisma o disección de la aorta: una dilatación o rotura en la arteria principal del cuerpo.
• Daño al músculo del corazón por un infarto previo o por otras enfermedades.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Colesterol o triglicéridos altos en la sangre.
• Diabetes.
• Tabaquismo.
• Sobrepeso u obesidad.
• Falta de actividad física.
• Alimentación con mucha sal, grasa y alimentos ultraprocesados.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Estrés sostenido y poco descanso.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor o presión en el pecho que aparece de nuevo o cambia de intensidad.
• Falta de aire que empeora rápido.
• Desmayos o mareos fuertes.
• Palpitaciones con mareo o sudor frío.
• Después de la cirugía: fiebre, sangrado, secreción en la herida, dolor que aumenta o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio o falta de aire al hacer esfuerzo que va aumentando con las semanas.
• Hinchazón en piernas o tobillos que aparece al final del día.
• Palpitaciones ocasionales.
• Si tienes factores de riesgo como presión alta, diabetes o colesterol alto, aunque te sientas bien.
• Si un familiar cercano tuvo cirugía del corazón o enfermedad cardíaca a edad temprana.
• Para revisar tus controles y tus medicamentos si ya tienes una enfermedad del corazón.

Diagnóstico

El equipo médico llega al diagnóstico escuchando tus síntomas, revisando tu historia clínica y examinando tu corazón. A partir de ahí, indica pruebas para ver cómo están las arterias, las válvulas y el ritmo del corazón. Con esa información se decide si conviene operar, qué tipo de cirugía es la mejor y cuándo hacerla.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma: registra la actividad eléctrica del corazón con unos parches en el pecho; no duele y dura pocos minutos.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra la forma, el tamaño y el funcionamiento del corazón y sus válvulas.
• Prueba de esfuerzo: se mide el corazón mientras la persona camina en una cinta o hace bicicleta fija.
• Cateterismo cardíaco: se introduce un tubo muy fino por una arteria (a menudo en la muñeca o la ingle) para ver las arterias del corazón por dentro.
• Análisis de sangre: para revisar colesterol, azúcar, función del corazón y otros datos.
• Radiografía de tórax.
• Tomografía o resonancia magnética del corazón en algunos casos.
• Holter o monitor de ritmo: un aparato pequeño que se lleva puesto uno o varios días para registrar el ritmo del corazón.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser sencillas y muchas se hacen en el mismo día. Algunas requieren preparación, como no comer antes, y el equipo te explicará qué hacer. Es normal sentir nervios; puedes pedir que te expliquen cada paso y llevar a alguien de confianza si te ayuda. Si se plantea una cirugía, el equipo revisará contigo los riesgos y beneficios y responderá tus dudas.

Tratamiento

El tratamiento depende del problema del corazón y de tu estado general. Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos controlados por tu médico y, en algunos casos, procedimientos o cirugía. La meta siempre es la misma: que el corazón trabaje mejor y que te sientas con más energía y seguridad.

Autocuidado en el hogar

• Toma los medicamentos tal como te los indique tu médico o médica, sin cambiar dosis ni suspenderlos por tu cuenta.
• Asiste a tus controles y a las pruebas que te pidan.
• Camina a diario de forma suave y progresiva, según lo que te recomiende tu equipo de salud.
• Cuida la herida si te operaron: mantenla limpia y seca, y sigue las indicaciones del hospital.
• Duerme lo suficiente y busca momentos de descanso durante el día.
• Pide ayuda para las tareas pesadas durante la recuperación.
• Anota tus síntomas y tus dudas para llevarlas a la consulta.
• Evita fumar y limita el alcohol.

Tratamientos médicos

Además del estilo de vida, el equipo médico puede indicar medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol, el azúcar en la sangre o para ayudar a prevenir coágulos, entre otros. También existen procedimientos menos invasivos, como cateterismos para abrir arterias o para reparar válvulas sin abrir el pecho, y dispositivos que ayudan a controlar el ritmo del corazón. Cada opción se elige según tu caso. Nunca tomes ni dejes medicamentos sin hablar antes con tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando otros tratamientos ya no son suficientes, cuando hay un problema estructural que debe corregirse o cuando el riesgo de esperar es mayor que el de operar. Algunos ejemplos son arterias muy estrechas que no se pueden abrir con cateterismo, válvulas muy dañadas, defectos congénitos, problemas de la aorta o ciertos trastornos del ritmo. La decisión se toma en equipo y siempre se conversa contigo y con tu familia.

Vivir con esta afección

Los primeros días y semanas después de la cirugía son de descanso y recuperación lenta. Poco a poco recuperarás la energía y podrás volver a tus actividades. Al principio necesitarás ayuda con las tareas de la casa y con las compras. Muchas personas vuelven a trabajar en algunas semanas o meses, según el tipo de cirugía y su trabajo. Ten paciencia contigo: la recuperación no es una línea recta y hay días mejores y peores.

Consejos de estilo de vida

• Sigue el plan de rehabilitación cardíaca que te propongan: combina ejercicio suave, educación sobre tu corazón y apoyo emocional.
• Camina todos los días, empezando con distancias cortas y aumentando poco a poco.
• Evita levantar peso durante el tiempo que te indiquen.
• Duerme bien y mantén horarios regulares.
• Deja de fumar y evita el humo de otras personas.
• Controla tu presión, tu azúcar y tu colesterol con ayuda de tu equipo de salud.
• Mantén contacto con otras personas que hayan pasado por lo mismo; suele ayudar mucho.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con más verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y frutos secos, y con menos sal, azúcar y alimentos ultraprocesados, ayuda a cuidar el corazón. Sobre el ejercicio, lo mejor es empezar despacio y con indicaciones claras del equipo de rehabilitación. Caminar, nadar suave o usar una bicicleta fija son buenas opciones. Si aparece dolor en el pecho, falta de aire intensa o mareo, detente y consulta.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir miedo, tristeza, irritabilidad o ansiedad antes y después de una cirugía del corazón. También puede costar dormir o concentrarse. Estas emociones son normales y no significan que algo vaya mal. Habla de lo que sientes con tu médico o médica, con tu familia o con un profesional de salud mental. Si en algún momento piensas en hacerte daño, busca ayuda urgente: llama al servicio de emergencias de tu país o a una línea de apoyo emocional local. No estás solo o sola.

Prevención

No todas las cirugías del corazón se pueden evitar, sobre todo las que corrigen problemas con los que se nace. Pero muchas enfermedades del corazón sí se pueden prevenir o retrasar cuidando la presión, el azúcar y el colesterol, no fumando, moviéndote a diario, comiendo de forma equilibrada y asistiendo a tus controles.

Vacunas

Las vacunas de la gripe y del neumococo ayudan a proteger a las personas con problemas del corazón, porque las infecciones respiratorias pueden complicar su estado. Pregunta a tu médico o farmacéutico qué vacunas te convienen según tu edad y tu salud.

Programas de detección

Revisarte la presión arterial y el colesterol con regularidad permite detectar problemas antes de que dañen el corazón. Si tienes diabetes, antecedentes familiares o hipertensión, tu equipo de salud puede recomendar controles más frecuentes y, en algunos casos, pruebas del corazón.

Complicaciones

Si no se trata

• El problema del corazón puede empeorar con el tiempo y causar más cansancio y falta de aire.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea con suficiente fuerza para las necesidades del cuerpo.
• Infarto de miocardio o daño en el músculo del corazón.
• Trastornos del ritmo cardíaco que pueden ser peligrosos.
• Daño en válvulas u otras estructuras del corazón.
• Mayor riesgo de hospitalizaciones y de otras complicaciones de salud.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se someten a una cirugía del corazón nota una mejora en su calidad de vida: más energía, menos falta de aire y mayor capacidad para hacer sus actividades. La recuperación requiere tiempo y constancia, y los controles después de la operación son muy importantes. Habla con tu equipo de salud sobre tus dudas y tus metas: con acompañamiento y buenos hábitos, hay muchas razones para tener esperanza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.