Cirugía de aneurisma de la aorta torácica

Resumen

La aorta es la arteria más grande del cuerpo. Sale del corazón y reparte sangre a todo el organismo. La parte que pasa por el pecho se llama aorta torácica. Un aneurisma es un ensanchamiento o «abombamiento» anormal en la pared de una arteria. Esa zona queda más débil y fina, como un globo que se hincha poco a poco. La cirugía de aneurisma de la aorta torácica es una operación que repara esa parte debilitada antes de que se rompa. El objetivo es sustituir el trozo dañado por un tubo artificial (llamado injerto) o colocar una prótesis dentro de la aorta para reforzarla desde dentro.

El aneurisma de la aorta torácica es poco frecuente si lo comparamos con el de la aorta abdominal (la parte que pasa por el vientre). Aun así, es una enfermedad que los médicos vigilan con atención, porque puede volverse grave si crece mucho. La buena noticia es que hoy se detecta antes y se trata mejor que hace unas décadas.

Aparece sobre todo en personas mayores de 60 años y es más habitual en hombres. También es más frecuente en quien fuma, en quien tiene la presión arterial alta y en quien tiene familiares con problemas de la aorta. Algunas personas más jóvenes lo desarrollan por enfermedades heredadas del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan, que afecta a la resistencia de los tejidos de sostén del cuerpo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas veces no hay ningún síntoma y el aneurisma se descubre en una prueba de imagen hecha por otro motivo.
• Dolor en el pecho o en la parte alta de la espalda, a veces sordo y constante.
• Sensación de presión o de peso en el pecho.
• Ronquera o cambios en la voz que no se van.
• Tos persistente sin causa clara.
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se atasca.
• Falta de aire o cansancio al hacer esfuerzos.

Síntomas en niños

• Es muy raro en la infancia. Cuando aparece, suele ir ligado a enfermedades heredadas del tejido conectivo o a problemas de las válvulas del corazón presentes desde el nacimiento.
• En estos casos, el seguimiento se hace en unidades especializadas y suele incluir revisiones periódicas del corazón y de la aorta.
• Si tu hijo tiene una de estas enfermedades, el equipo médico te explicará cada cuánto conviene revisar la aorta.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores es más frecuente porque la pared de la aorta se debilita con los años y se suman factores como la presión alta o el tabaco.
• A menudo se descubre en un escáner del tórax pedido por otro motivo, sin que la persona hubiera notado nada.
• Las revisiones regulares son la parte más importante del control, porque permiten ver si el aneurisma cambia de tamaño.

Causas

Causas principales

• Desgaste de la pared de la aorta con el paso de los años, que la hace menos resistente.
• Presión arterial alta mantenida durante mucho tiempo, que va dañando la pared por dentro.
• Enfermedades heredadas del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan o el de Ehlers-Danlos, que afectan a la elasticidad de los tejidos.
• Tener una válvula aórtica con dos valvas en lugar de tres (se llama válvula bicúspide) desde el nacimiento.
• Inflamación de la aorta por algunas enfermedades del sistema inmunitario (por ejemplo, la arteritis de células gigantes).
• Infecciones graves de la pared de la aorta, que son poco frecuentes.
• Traumatismos importantes en el pecho o cirugías previas del corazón o de la aorta.

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado mucho tiempo.
• Presión arterial alta, sobre todo si no está bien controlada.
• Edad avanzada.
• Ser hombre.
• Tener familiares con aneurismas o con problemas graves de la aorta a edades tempranas.
• Colesterol alto y enfermedad de las arterias (aterosclerosis).
• Enfermedades genéticas del tejido conectivo.
• Consumo de drogas estimulantes, como la cocaína, que suben mucho la presión de golpe.
• Embarazo en personas con enfermedades del tejido conectivo, que necesita un control especial.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor nuevo e intenso en el pecho o la espalda, acude a urgencias ese mismo día o llama al servicio de emergencias.
• Si notas palpitaciones muy rápidas con mareo o sensación de desmayo, busca atención inmediata.
• Si tienes una prótesis de aorta y aparece fiebre alta sin causa clara, consulta cuanto antes: hay que descartar infecciones.
• Si te han operado hace poco y la herida supura, se hincha o duele cada vez más, avisa a tu equipo médico sin esperar a la próxima cita.

Programe una cita de rutina si:

• Si te han dicho que tienes la aorta dilatada, pide una cita para conocer el plan de seguimiento.
• Si tienes antecedentes familiares de aneurisma o de muerte súbita por problemas de la aorta, coméntalo con tu médico: puede estar indicado hacer una revisión.
• Si tienes el síndrome de Marfan, de Ehlers-Danlos o una válvula aórtica bicúspide, pregunta cada cuánto conviene revisar la aorta.
• Si notas cambios en la voz, tos persistente o dificultad para tragar que no se explican, consulta con tu médico de familia.

Diagnóstico

El aneurisma se suele descubrir con una prueba de imagen. A veces aparece por casualidad en un escáner hecho por otro motivo. Cuando el médico sospecha por los síntomas o por los antecedentes familiares, pide pruebas para ver el tamaño, la forma y la ubicación exacta del aneurisma, y también para revisar cómo funcionan la válvula y las demás partes del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: es rápida y sencilla, pero no siempre muestra bien el aneurisma.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que permite ver la aorta y las válvulas sin radiación.
• Angio-tomografía computarizada (angio-TC): da imágenes muy detalladas de la aorta y es una de las pruebas más usadas para medir el aneurisma.
• Resonancia magnética: otra forma de ver la aorta con mucho detalle, sin radiación.
• Análisis de sangre: sirven para valorar la función de los riñones y otros aspectos generales antes de decidir un tratamiento.
• Valoración genética y consejo familiar: puede estar indicada si hay sospecha de una enfermedad hereditaria o varios casos en la familia.

Qué esperar en su cita

Las pruebas de imagen no duelen. En la angio-TC te darán un contraste por una vena, que puede dar una sensación de calor pasajera. Algunas pruebas piden estar en ayunas o llevar ropa cómoda. Después de las pruebas, el equipo médico te explicará el tamaño del aneurisma, si ha cambiado desde la última revisión y qué opciones hay. Es buen momento para llevar tus preguntas apuntadas y, si quieres, ir acompañado.

Tratamiento

El tratamiento depende de tres cosas: el tamaño del aneurisma, la velocidad a la que crece y si da síntomas. Si es pequeño y no crece, lo habitual es observarlo con revisiones. Si es grande, crece rápido o ya da problemas, se plantea la cirugía. La decisión se toma en equipo y contigo, teniendo en cuenta tu edad, tu salud general y lo que tú prefieras.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar es la medida que más ayuda a frenar el crecimiento del aneurisma. Si necesitas apoyo, pídelo: hay programas y recursos disponibles.
• Mantener la presión arterial dentro del objetivo que te marque tu equipo médico.
• Seguir una alimentación variada, con poca sal y poca grasa saturada, y cuidar el peso.
• Moverse a diario con actividad suave o moderada, según lo que te recomienden.
• Evitar esfuerzos muy intensos y levantar mucho peso si tu médico te lo ha desaconsejado.
• Acudir puntualmente a las revisiones, aunque te encuentres bien.
• Llevar siempre una lista con tus medicamentos, tus alergias y tu diagnóstico, por si tienes que ir a urgencias.
• Avisar a tus familiares cercanos de tus antecedentes: puede ser útil que ellos también se revisen.

Tratamientos médicos

Cuando el aneurisma es pequeño, el primer paso suele ser controlarlo con revisiones periódicas. Además, el equipo médico puede recomendar medicamentos para bajar la presión arterial y reducir la fuerza con la que late el corazón, de modo que la pared de la aorta sufra menos tensión. Aquí no se nombra ningún medicamento concreto: es tu médico quien decide cuál es adecuado para ti, en qué dosis y durante cuánto tiempo. También se tratan otros factores de riesgo si existen, como el colesterol alto, la diabetes o las alteraciones del sueño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea, en general, cuando el aneurisma alcanza un tamaño determinado (con frecuencia alrededor de 5 a 5,5 centímetros, aunque el umbral cambia según la persona y la causa), cuando crece rápido entre una revisión y otra, cuando provoca síntomas o cuando hay una enfermedad hereditaria que eleva el riesgo. Existen dos vías principales. La cirugía abierta sustituye el tramo dañado por un tubo artificial llamado injerto. La reparación endovascular coloca una prótesis dentro de la aorta a través de un catéter, con menos recuperación pero no válida para todos los casos. Cada opción tiene ventajas y riesgos, y el equipo te explicará cuál encaja mejor en tu situación.

Vivir con esta afección

Si estás en seguimiento sin operar, la vida diaria sigue casi igual que antes. Solo cambian las revisiones y el cuidado de la presión arterial. Si te han operado, la recuperación es gradual: los primeros días hay cansancio, algo de dolor y limitaciones para mover los brazos o cargar peso. Poco a poco se recupera la energía y la mayoría de las personas vuelven a su rutina en semanas o meses. Pregunta a tu equipo cuándo puedes volver a conducir, trabajar o hacer deporte, porque cada caso es distinto.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo de otras personas.
• Controlar la presión arterial en casa si te lo indican, y anotar los valores para llevarlos a la consulta.
• Dormir bien y descansar lo suficiente: el descanso ayuda al corazón.
• Manejar el estrés con técnicas que te funcionen, como caminar, respirar despacio o hablar con alguien de confianza.
• Evitar el alcohol en exceso.
• Acudir a las revisiones y a las pruebas aunque te sientas bien.
• Preguntar antes de empezar cualquier actividad física intensa o nuevo ejercicio.

Dieta y ejercicio

Una alimentación sencilla y variada ayuda mucho: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y carnes magras, con poca sal y pocos ultraprocesados. Respecto al ejercicio, caminar, nadar o ir en bicicleta suave suele ser bueno para el corazón y para la presión arterial. Si tienes el aneurisma grande, te han operado hace poco o tienes una enfermedad del tejido conectivo, pregunta qué esfuerzos debes evitar, como levantar pesos muy altos o hacer ejercicios que aumenten mucho la presión de golpe.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o preocupación cuando te dicen que tienes un aneurisma o cuando te proponen una operación. Muchas personas piensan en ello a menudo al principio, y luego la inquietud se va calmando con la información y el seguimiento. Hablar de lo que sientes con tu familia, con tu médico o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento aparecen tristeza profunda, ansiedad que no te deja dormir o pensamientos de hacerte daño, busca ayuda cuanto antes: no tienes que enfrentarlo solo. En una crisis, llama al servicio de emergencias de tu país (112 en España) o acude al centro sanitario más cercano.

Prevención

No todos los aneurismas se pueden prevenir, sobre todo los que tienen una causa hereditaria. Pero muchos factores de riesgo sí se pueden controlar, y eso reduce la probabilidad de que aparezca un aneurisma o de que uno pequeño crezca. Las medidas más útiles son no fumar, mantener la presión arterial a raya y cuidar la alimentación y el peso.

Vacunas

Tener al día las vacunas recomendadas para tu edad y tu estado de salud ayuda a prevenir infecciones. Esto es especialmente importante si llevas una prótesis en la aorta o si te van a operar. Consulta en tu centro de salud cuáles te corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para toda la población. Sí se recomienda revisar la aorta a las personas con antecedentes familiares de aneurisma o de problemas graves de la aorta, a quienes tienen síndromes hereditarios del tejido conectivo, a quienes nacieron con una válvula aórtica bicúspide y, en algunos casos, a hombres mayores que han fumado. Pregunta a tu médico si en tu caso conviene hacer una revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Rotura de la aorta: es la complicación más grave y ocurre cuando la pared debilitada se rompe. Es una emergencia que pone en riesgo la vida.
• Disección de aorta: la pared se desgarra por dentro y la sangre se abre paso entre sus capas. También es una urgencia.
• Compresión de estructuras cercanas: el aneurisma grande puede presionar la tráquea, el esófago o los nervios de la voz, y causar tos, ronquera o dificultad para tragar.
• Insuficiencia de la válvula aórtica: la válvula puede dejar de cerrar bien y hacer que el corazón trabaje de más.
• Coágulos dentro del aneurisma que podrían viajar y obstruir otras arterias, aunque es menos frecuente en la aorta torácica.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno cuando el aneurisma se detecta a tiempo y se controla. Muchas personas viven años con un aneurisma pequeño y sin operar, solo con revisiones. Cuando hace falta cirugía, los resultados actuales son buenos y la mayoría de los pacientes vuelve a una vida activa después de la recuperación. Lo importante es no dejar el seguimiento, cuidar la presión arterial, no fumar y consultar rápido si aparece un síntoma de alarma. Tu equipo médico está para acompañarte en cada paso.

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