Lobectomía: qué es y qué esperar

Resumen

Una lobectomía es una operación en la que el cirujano extirpa un lóbulo, es decir, una de las secciones en que se divide un órgano. Casi siempre se habla de la lobectomía de pulmón: el pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo dos, y cada uno funciona como una parte separada del mismo órgano. Cuando se quita un lóbulo, el resto del pulmón sigue haciendo su trabajo: llevar oxígeno a la sangre y sacar el aire usado. También se puede hacer una lobectomía en otros órganos, como el hígado, el cerebro o la glándula tiroides, pero en este artículo nos centramos sobre todo en la del pulmón, que es la más frecuente.

Sí. La lobectomía de pulmón es una de las operaciones de tórax más habituales en los hospitales. Se practica tanto en adultos como, con menos frecuencia, en niños.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos y en personas mayores, sobre todo cuando la causa es un tumor pulmonar o una enfermedad respiratoria crónica. En los niños se realiza mucho menos y casi siempre por un problema con el que se nace. En personas mayores se valora con más cuidado el corazón y la respiración antes de decidir la operación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que no se quita o que va empeorando con las semanas.
• Sangre al toser, aunque sea poca cantidad.
• Infecciones respiratorias que vuelven una y otra vez, o una neumonía que no mejora con el tratamiento.
• Falta de aire al subir escaleras, caminar rápido o hacer esfuerzos que antes no costaban.
• Dolor o molestia en el pecho que no desaparece.
• Cansancio, fiebre leve o pérdida de peso sin explicación.
• Después de la operación son normales, al principio, el dolor en la zona, el cansancio y la tos con flema; el equipo médico explica cuánto deben durar.

Síntomas en niños

• En los niños la lobectomía casi nunca se debe a un tumor. Lo más habitual es una malformación con la que el niño nace y que afecta a un lóbulo del pulmón.
• Infecciones respiratorias repetidas o neumonías que vuelven siempre en el mismo lugar.
• Tos persistente o ruidos al respirar (silbidos).
• Cansancio al jugar o al hacer ejercicio, comparado con otros niños de su edad.
• A veces no hay síntomas y el problema se descubre en una radiografía hecha por otro motivo.

Síntomas en adultos mayores

• La causa más frecuente es un tumor pulmonar o el daño acumulado de una enfermedad pulmonar crónica, como la EPOC.
• La falta de aire puede confundirse con la edad o con otras enfermedades, por lo que conviene comentarlo con el equipo de salud.
• Antes de operar se revisan con detalle el corazón, los riñones y la respiración, porque el cuerpo tiene menos reserva.
• La recuperación puede ser más lenta y suele necesitar más apoyo en casa y fisioterapia respiratoria.

Causas

Causas principales

• Un tumor en el pulmón, que puede ser canceroso o benigno (no canceroso).
• Infecciones graves que dañan una parte del pulmón y no se curan con tratamiento, como abscesos, tuberculosis o infecciones por hongos.
• Bronquiectasias: bronquios dañados y ensanchados que se infectan una y otra vez.
• Malformaciones con las que se nace, más frecuentes en niños.
• Sangrado o daño por un golpe o traumatismo en el pecho.
• En otros órganos: lobectomía hepática por tumores del hígado, lobectomía cerebral en algunos casos de epilepsia difícil de controlar, o lobectomía tiroidea por nódulos.

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado, y respirar el humo de otras personas.
• Exposición prolongada a sustancias como el radón, el asbesto o el humo de la leña y del carbón.
• Tener una enfermedad pulmonar crónica, como la EPOC.
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
• Infecciones respiratorias repetidas o mal curadas.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tos con sangre.
• Falta de aire que aparece en reposo o empeora en pocas horas.
• Fiebre alta que no baja o que se acompaña de escalofríos.
• Dolor en el pecho nuevo o que no cede.
• Después de la operación, cualquier signo de infección en la herida o empeoramiento repentino.

Programe una cita de rutina si:

• Tos que dura más de tres o cuatro semanas.
• Infecciones respiratorias que se repiten.
• Cansancio o pérdida de peso que no se explican.
• Si te han ofrecido una lobectomía y quieres resolver dudas o pedir una segunda opinión.
• Si tienes antecedentes de tabaquismo importante y quieres saber si te corresponde alguna prueba de control.

Diagnóstico

El equipo médico llega al diagnóstico en varios pasos. Primero escucha tus síntomas, tus antecedentes y si fumas o has fumado, y te explora. Después suele pedir pruebas de imagen para ver el pulmón por dentro sin abrirlo. Si aparece una zona sospechosa, el siguiente paso es tomar una pequeña muestra (biopsia) para estudiarla en el laboratorio. Antes de proponer la cirugía se valora cuánto pulmón sano tienes y cómo funcionan tu corazón y tu respiración, para asegurarse de que tolerarás bien la operación.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: una foto sencilla para ver los pulmones.
• Tomografía computarizada (TAC): imágenes en cortes que muestran el tamaño y la ubicación exacta del problema.
• PET-TAC: un estudio que ayuda a distinguir tejido sano de tejido sospechoso.
• Broncoscopia: una cámara fina que entra por la boca hasta los bronquios para mirar y, si hace falta, tomar muestras.
• Biopsia: toma de un trocito de tejido para analizarlo en el laboratorio.
• Espirometría: soplas en un aparato para medir cuánto aire entra y sale de tus pulmones.
• Análisis de sangre y pruebas del corazón, como el electrocardiograma.
• En algunos casos, pruebas de esfuerzo para ver cómo responde tu cuerpo al ejercicio.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen hacerse en varias visitas y pueden durar algunas semanas. Algunas requieren acudir en ayunas o suspender algo indicado por el equipo. Es útil ir acompañado, llevar una lista escrita de tus preguntas y anotar tus medicamentos habituales, para comentarlos antes de la cirugía. Pregunta cuánto tardarán los resultados y quién te los explicará.

Tratamiento

El tratamiento depende del problema que haya detrás. La lobectomía es una de las opciones posibles cuando el daño está limitado a un lóbulo y el resto del pulmón funciona bien. En muchos centros se realiza por cirugía mínimamente invasiva, con pequeñas incisiones y una cámara, lo que suele doler menos y acortar la estancia en el hospital. El equipo valora contigo los beneficios, los riesgos y las alternativas.

Autocuidado en el hogar

• Si fumas, dejar de fumar antes de la operación mejora mucho la recuperación; pide ayuda, hay recursos eficaces.
• Practica los ejercicios de respiración que te enseñen y usa el espirómetro de incentivo si te lo indican.
• Camina todos los días y aumenta poco a poco; el movimiento ayuda a limpiar los pulmones.
• Cuida el sueño, bebe suficiente agua y aliméntate bien para favorecer la cicatrización.
• Lávate las manos con frecuencia y evita a personas con tos o resfriados durante las primeras semanas.
• Sigue las indicaciones de cuidado de la herida y pide ayuda en casa para las tareas pesadas.

Tratamientos médicos

Además de la cirugía existen otros tratamientos que el equipo puede combinar o preferir según el caso: medicamentos para tratar las infecciones, tratamientos oncológicos como quimioterapia o radioterapia cuando hay un tumor, inhaladores y otras medidas para la enfermedad pulmonar crónica, drenajes o procedimientos menos invasivos en situaciones concretas, y programas de rehabilitación respiratoria. La elección depende del diagnóstico, de tu estado general y de tus preferencias. Nunca empieces ni dejes un tratamiento por tu cuenta: consulta siempre con tu equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La lobectomía se plantea cuando el problema está localizado en un lóbulo y se espera que extirparlo mejore la salud o cure la enfermedad, y cuando las pruebas muestran que tolerarás bien la anestesia y la pérdida de esa parte del pulmón. En tumores pequeños, a veces se puede quitar una porción menor; en infecciones que no se curan, la cirugía puede ser la única solución. Si el riesgo es alto, el equipo puede proponer otros caminos.

Vivir con esta afección

Los primeros días después de la operación se pasan en el hospital, con control del dolor y ejercicios de respiración. Al volver a casa, lo habitual es sentir cansancio y algo de falta de aire durante algunas semanas. La mayoría de las personas nota una mejora clara entre la cuarta y la octava semana, aunque la energía puede tardar más en volver. Ve aumentando las actividades poco a poco y pide ayuda para cargar peso o hacer esfuerzos hasta que te lo autoricen.

Consejos de estilo de vida

• Mantén el aire de casa limpio y evita el humo del tabaco, la leña y los productos químicos fuertes.
• Sigue las vacunas que te recomiende tu centro de salud.
• Haz ejercicio de forma gradual: caminar es un excelente comienzo.
• Duerme lo suficiente y escucha a tu cuerpo cuando pida descanso.
• Evita los cambios bruscos de temperatura y abrígate si hace frío o hay contaminación.
• Acude a las revisiones aunque te sientas bien.

Dieta y ejercicio

Come de forma variada, con proteínas en cada comida (legumbres, huevo, pescado, carne, lácteos) para ayudar a cicatrizar, además de frutas, verduras y fibra para evitar el estreñimiento, que es frecuente después de la cirugía. Bebe agua a lo largo del día. En cuanto al ejercicio, empieza con paseos cortos y frecuentes y ve sumando minutos; la fisioterapia respiratoria y el ejercicio guiado ayudan a recuperar la capacidad pulmonar. Espera la autorización del equipo antes de levantar peso o hacer deportes intensos.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir miedo, ansiedad o tristeza antes y después de una operación así. También puede aparecer frustración porque la recuperación es más lenta de lo esperado. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza ayuda, y pedir apoyo psicológico no es exagerar: es parte del cuidado. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de que no vale la pena seguir, busca ayuda inmediata en los servicios de emergencia de tu país o en un profesional de salud mental; no tienes que pasar por eso solo.

Prevención

La operación en sí no se puede prevenir, pero sí se pueden prevenir muchas de las enfermedades que llevan a ella. Lo más importante es no fumar y evitar el humo ajeno; también ayuda reducir la exposición al radón, al asbesto y al humo de la leña dentro de casa, tratar a tiempo las infecciones respiratorias y mantener las vacunas al día.

Vacunas

Las vacunas recomendadas varían según el país, la edad y tu estado de salud. Lo habitual es que se aconsejen la vacuna anual contra la gripe y las vacunas frente a las infecciones respiratorias más frecuentes. Consulta en tu centro de salud cuáles te corresponden y cuándo.

Programas de detección

En algunos países existen programas de detección precoz del cáncer de pulmón con tomografía de baja dosis, dirigidos a personas con alto riesgo, como fumadores o exfumadores de cierta edad. Pregunta en tu centro de salud si ese programa existe en tu zona y si cumples los criterios.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el problema de fondo es un tumor, puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo, y las opciones de tratamiento se reducen con el tiempo.
• Las infecciones que no se curan pueden destruir más tejido pulmonar y causar falta de aire permanente.
• Las bronquiectasias pueden provocar infecciones repetidas y sangrados.
• Puede aparecer acumulación de líquido o de aire alrededor del pulmón, o cansancio y pérdida de peso progresivos.
• La lobectomía también tiene sus propios riesgos, que el equipo explica antes: sangrado, infección, fuga de aire, neumonía o sensación de falta de aire al esfuerzo. La mayoría se maneja bien con control médico.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera bien de una lobectomía y vuelve a su vida habitual, con algunas adaptaciones. El pulmón que queda se expande y asume parte del trabajo, y muchas personas hacen vida normal, incluso ejercicio. El resultado a largo plazo depende sobre todo del motivo de la operación: cuando la causa se trata a tiempo, el pronóstico suele ser bueno. Sigue las revisiones y comenta cualquier cambio; tu equipo está para acompañarte en todo el proceso.

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