Terapia de arco modulado volumétrico (VMAT): radioterapia de precisión

Resumen

La VMAT (por sus siglas en inglés, Volumetric Modulated Arc Therapy) es un tipo de radioterapia externa. La radioterapia usa rayos de alta energía para dañar las células del tumor y frenar su crecimiento. En la VMAT, la máquina de radiación gira en arcos alrededor del cuerpo del paciente y, mientras gira, va cambiando la forma y la intensidad del haz. Imagina un aspersor que gira y que ajusta el chorro de agua para que llegue justo a la zona que hay que regar y casi no toque las plantas de al lado: así trabaja la VMAT con la radiación. Esto permite dar una dosis precisa al tumor y proteger mejor los órganos sanos que están cerca. La VMAT no es una enfermedad: es una técnica de tratamiento que forma parte de un plan de oncología radioterápica.

Sí, es una técnica muy usada en los servicios de oncología radioterápica modernos. Muchos centros la emplean de forma habitual porque permite tratamientos precisos y, en general, con sesiones más cortas que otras técnicas.

Puede indicarse en personas de cualquier edad con distintos tipos de tumores, por ejemplo de próstata, cabeza y cuello, cerebro, pulmón, mama, hígado o zonas del abdomen y la pelvis. El equipo médico decide si es la técnica más adecuada según el tipo de tumor, su tamaño y localización, y los órganos sanos que haya alrededor.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga, que suele aparecer poco a poco durante las semanas de tratamiento.
• Irritación de la piel en la zona tratada: enrojecimiento, sequedad, picor o sensación de quemazón leve, parecida a una quemadura de sol.
• Molestias o dolor al tragar si se trata la zona del cuello o el tórax.
• Náuseas leves, digestiones pesadas o cambios en el ritmo intestinal si se trata el abdomen o la pelvis.
• Necesidad de orinar más a menudo o escozor al orinar si se trata la zona pélvica.
• Sequedad de boca o cambios en el sabor si la radiación llega a la boca o la garganta.
• Caída del vello en la zona tratada.
• Sensación de hinchazón o cansancio emocional durante el proceso.

Síntomas en niños

• Los efectos secundarios suelen ser parecidos a los de los adultos, pero los niños se cansan más rápido y pueden necesitar más descanso.
• Muchos niños pequeños necesitan dormirse con anestesia suave para quedarse quietos durante la sesión; el equipo de oncología pediátrica lo organiza para que sea seguro.
• Pueden aparecer cambios de humor, miedo a la máquina o rechazo a las sesiones, y conviene acompañarlos con paciencia y explicaciones sencillas.

Síntomas en adultos mayores

• El cansancio puede notarse más y durar más tiempo, sobre todo si ya había poco energía antes de empezar.
• La piel mayor suele ser más fina y sensible, así que la irritación puede aparecer antes o ser más molesta.
• Puede haber más deshidratación o pérdida de apetito, y conviene vigilar el peso y la cantidad de líquidos que se beben.
• Los mareos al levantarse o la debilidad pueden aumentar el riesgo de caídas; es útil pedir ayuda para caminar si hace falta.

Causas

Causas principales

• La VMAT no es una enfermedad y no tiene una causa: es una técnica de tratamiento contra el cáncer.
• Se elige cuando el tumor tiene una forma o una localización que se beneficia de un haz que gira y se adapta, por ejemplo tumores curvos o cerca de órganos delicados.
• También se usa cuando se quiere proteger al máximo órganos sanos cercanos, como la médula espinal, los ojos, el corazón, los pulmones o el recto.
• Forma parte de un plan que puede incluir cirugía, quimioterapia u otros tratamientos antes o después de la radiación.

Factores de riesgo

• La zona del cuerpo que se trata: cuanto más sensible es la zona, más pueden notarse los efectos secundarios.
• La dosis total y el número de sesiones que indica el equipo médico.
• Recibir quimioterapia al mismo tiempo, lo que puede aumentar el cansancio y las molestias.
• El estado general de salud antes de empezar el tratamiento, incluida la alimentación y el descanso.
• Tener la piel muy sensible o algunas enfermedades de la piel.
• La edad y la presencia de otras enfermedades crónicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece fiebre de 38 °C o más, o escalofríos fuertes.
• Si la piel de la zona tratada se ampolla, supura o duele mucho.
• Si no puede beber ni comer por dolor en la boca o la garganta.
• Si tiene vómitos o diarrea intensos, o signos de deshidratación como boca muy seca y poca orina.
• Si siente falta de aire, dolor en el pecho o el corazón late muy rápido.
• Si se marea, se desmaya o nota una debilidad repentina.

Programe una cita de rutina si:

• En la revisión semanal con su equipo de oncología radioterápica, para contar cómo se encuentra.
• Si el cansancio aumenta y le impide hacer sus actividades habituales.
• Si aparecen molestias nuevas en la zona tratada o en otra parte del cuerpo.
• Si tiene dudas sobre los cuidados de la piel o sobre qué cremas puede usar.
• Si nota cambios en el apetito, el peso o el estado de ánimo.
• Si necesita hablar de miedos, ansiedad o preocupaciones familiares o laborales.

Diagnóstico

La VMAT no se diagnostica: se planifica. El diagnóstico del cáncer lo hace el equipo médico con pruebas de imagen y, a veces, una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla). Después, si la radioterapia es parte del tratamiento, el servicio de oncología radioterápica diseña un plan personalizado para administrar la VMAT de la forma más segura y precisa posible.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TAC) de planificación, hecha con el paciente en la posición exacta en la que recibirá el tratamiento.
• Resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones (PET-TAC) que se combinan con el TAC para ver mejor el tumor y los órganos cercanos.
• Dispositivos de inmovilización, como almohadillas, soportes o máscaras suaves, para que el cuerpo quede en la misma postura en cada sesión.
• Estudios de dosis y cálculo del plan, que hace el equipo de física médica para comprobar que la radiación llega al tumor y protege los órganos sanos.
• Pruebas de control antes de empezar, como verificar la posición con imágenes en la propia máquina.
• Revisión semanal durante el tratamiento y una visita al terminar, además de controles posteriores.

Qué esperar en su cita

Primero tendrá una cita de planificación, que puede durar más que una sesión normal porque hay que encontrar la postura adecuada y hacer el TAC. Es posible que le hagan pequeñas marcas en la piel o le coloquen una máscara suave para que no se mueva. Después empiezan las sesiones, normalmente una al día, de lunes a viernes, durante varias semanas. Cada sesión es indolora: está tumbado en una camilla y la máquina gira a su alrededor, pero no le toca. Lo más importante es quedarse quieto y respirar con normalidad cuando se lo indiquen.

Tratamiento

La VMAT es en sí misma el tratamiento. Se administra en el servicio de oncología radioterápica, en sesiones ambulatorias: la mayoría de las personas van, reciben su sesión y vuelven a casa el mismo día. No duele y no se nota nada durante la aplicación. El objetivo es dar la dosis necesaria al tumor reduciendo al máximo la radiación en los tejidos sanos. El plan puede combinarse con otros tratamientos, como cirugía o quimioterapia, según el caso.

Autocuidado en el hogar

• Cuide la piel de la zona tratada con suavidad: lávela con agua tibia y un jabón suave, séquela con toques y no la frote.
• No aplique cremas, lociones, colonias ni desodorantes en la zona tratada sin preguntar antes a su equipo; ellos le dirán qué productos son seguros.
• Proteja la piel del sol: cubra la zona con ropa y use protección solar alta solo si su equipo lo aprueba.
• Elija ropa amplia, de algodón y sin costuras ásperas sobre la zona irradiada.
• Descanse lo que necesite y reparta sus actividades a lo largo del día.
• Beba suficientes líquidos, salvo que le hayan indicado lo contrario por otro motivo de salud.
• Mantenga una buena higiene de la boca si recibe radiación en la cabeza o el cuello, con un cepillo suave y enjuagues recomendados por su equipo.
• Anote los síntomas que aparezcan y coméntelos en la revisión semanal.

Tratamientos médicos

Junto con la radiación, el equipo ofrece cuidados de apoyo para que se sienta lo mejor posible. Puede incluir cremas o productos para la piel recomendados por el servicio, medidas para aliviar el dolor, tratamiento de las náuseas o de la diarrea, apoyo para mantener una buena alimentación e hidratación, y consejo sobre higiene bucal. Si su piel o sus molestias lo necesitan, su equipo le indicará qué productos usar y cómo. Nunca empiece un medicamento por su cuenta, ni siquiera uno que se venda sin receta: pregunte siempre a su equipo de oncología o a su farmacéutico, porque algunos productos pueden interferir con el tratamiento o irritar la piel.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La VMAT no es una cirugía y no requiere anestesia general en adultos. Puede usarse antes de una operación para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía para eliminar células que pudieran quedar, o como tratamiento principal cuando la cirugía no es la mejor opción. En niños pequeños puede usarse una sedación suave solo para que se queden quietos durante la sesión; no es una operación y el equipo de pediatría lo explica con detalle a la familia.

Vivir con esta afección

La vida sigue, aunque con algunos ajustes. Muchas personas pueden seguir trabajando o haciendo sus tareas, sobre todo al principio, y necesitan más descanso hacia la mitad del tratamiento. Las sesiones son cortas pero diarias, así que ayuda organizar el transporte y pedir compañía si se siente cansado. Las visitas al hospital forman parte de la rutina durante unas semanas; después, la vida vuelve poco a poco a su ritmo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de sueño y siestas cortas si las necesita.
• Pida ayuda con las tareas de casa y con los desplazamientos en los días más cansados.
• Evite el alcohol y el tabaco: pueden aumentar la irritación de la boca y la garganta y dificultar la recuperación.
• Cuide la piel con las recomendaciones del equipo y evite el calor directo, como bolsas de agua caliente o saunas, en la zona tratada.
• Anote sus dudas y llévelas a la revisión semanal para no olvidarlas.
• Mantenga el contacto con familiares y amistades: hablar de lo que siente ayuda.

Dieta y ejercicio

Coma de forma variada y sin prisa, en porciones pequeñas y frecuentes si el apetito baja. Si tiene molestias al tragar, los alimentos blandos y templados suelen sentar mejor. Beba suficiente líquido a lo largo del día. En cuanto al movimiento, camine a diario si puede y haga estiramientos suaves; el ejercicio adaptado a su energía ayuda con el cansancio y el ánimo. Evite esfuerzos intensos y consulte con su equipo antes de empezar una rutina nueva, sobre todo si tiene otras enfermedades o ha perdido peso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza, enfado o ansiedad durante un tratamiento contra el cáncer. También es frecuente sentirse agotado emocionalmente, o tener la sensación de que la vida gira alrededor del hospital. Estos sentimientos no son una debilidad y merecen atención. Hablar con personas de confianza, con el equipo de psicología del hospital o con otros pacientes ayuda mucho. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerse daño o de no querer seguir, busque ayuda de inmediato: en España puede llamar al 112 y, en otros países, al número de emergencias local; también puede acudir a su centro de salud o a un servicio de urgencias. No tiene que enfrentarse a esto solo.

Prevención

La VMAT es un tratamiento, no una enfermedad, así que no se puede prevenir. Lo que sí se puede prevenir, en muchos casos, es el cáncer que lleva a necesitarla: evitar el tabaco, moderar el alcohol, protegerse del sol, mantener un peso saludable y participar en los programas de cribado reduce el riesgo de varios tipos de cáncer. Si ya tiene un diagnóstico, seguir el plan de tratamiento y los cuidados recomendados ayuda a obtener el mejor resultado posible.

Vacunas

Algunas vacunas reducen el riesgo de cánceres relacionados con infecciones, como la vacuna frente al virus del papiloma humano (VPH), que ayuda a prevenir el cáncer de cuello de útero y otros, y la vacuna frente a la hepatitis B, que ayuda a prevenir el cáncer de hígado. Pregunte a su equipo de salud si a usted o a sus hijos les corresponde alguna de ellas según su edad y su calendario vacunal.

Programas de detección

Los programas de cribado buscan el cáncer antes de que dé síntomas, cuando suele ser más fácil de tratar. Según su edad, su sexo y su historia familiar, pueden ofrecerse pruebas como la mamografía, la citología o la prueba del VPH para el cuello de útero, o la prueba de sangre oculta en heces o la colonoscopia para el cáncer de colon. Pregunte en su centro de salud cuáles le corresponden y cada cuánto tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La VMAT no se puede dejar a medias sin hablar con el equipo: interrumpir el tratamiento puede reducir su eficacia.
• Si el tumor no se trata, puede seguir creciendo y causar dolor, compresión de órganos cercanos o problemas según su localización.
• Algunos efectos secundarios pueden empeorar si no se consultan a tiempo, como la irritación intensa de la piel o la deshidratación.
• Con el paso del tiempo pueden aparecer efectos tardíos en la zona tratada, y por eso se mantienen controles después del tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas toleran bien la VMAT y completan su tratamiento sin grandes interrupciones. Los efectos secundarios suelen ser manejables y mejoran en las semanas siguientes. La VMAT permite tratar tumores difíciles con buena precisión y protegiendo órganos importantes, lo que ayuda a mantener la calidad de vida. Cada caso es distinto: su equipo le explicará qué esperar en el suyo, y siempre hay apoyo disponible para el camino.

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