Terapia de ablación: qué es y qué puede esperar

Resumen

La terapia de ablación es un procedimiento médico que destruye o «apaga» una pequeña zona de tejido que está causando problemas en el cuerpo. Para hacerlo se usa energía: calor, frío, radiofrecuencia (una forma de energía que genera calor controlado) o láser. No es una enfermedad en sí, sino un tratamiento que se aplica en muchas situaciones distintas: por ejemplo, para corregir latidos del corazón irregulares, para tratar ciertos tumores pequeños en el hígado, el riñón o la tiroides, para aliviar el dolor de la endometriosis (tejido del útero que crece fuera de su lugar), para cerrar venas varicosas o para tratar problemas de próstata. En la mayoría de los casos se hace con un tubo muy delgado llamado catéter, a través de un pequeño pinchazo en la piel, o con una aguja fina guiada por imágenes. Suele ser menos invasiva que una cirugía abierta y muchas personas vuelven a casa el mismo día o al día siguiente.

Sí, es un procedimiento habitual. Se practica con frecuencia en cardiología, en el tratamiento de tumores pequeños, en ginecología y en cirugía vascular. Millones de personas se han sometido a algún tipo de ablación.

Depende del problema que se trate. Los latidos irregulares del corazón son más frecuentes en adultos y en personas mayores. La endometriosis afecta sobre todo a mujeres en edad reproductiva. Los tumores pequeños que se tratan con ablación aparecen más a menudo en adultos de mediana edad o mayores. Algunos niños nacen con ritmos cardíacos anormales y pueden necesitar este tratamiento, siempre en manos de especialistas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones: sentir el corazón rápido, fuerte o con pausas.
• Cansancio o falta de aire con esfuerzos que antes se toleraban bien.
• Mareos o sensación de que la cabeza «se va».
• Dolor pélvico intenso durante la menstruación, en el caso de la endometriosis.
• Sangrado menstrual muy abundante o sangrado entre reglas.
• Venas abultadas y dolorosas en las piernas, con sensación de pesadez.
• Un bulto o molestia en el cuello, en el caso de nódulos tiroideos.
• Molestias al orinar o sensación de no vaciar bien la vejiga, en problemas de próstata.

Síntomas en niños

• Episodios en los que el corazón late muy rápido y el niño se pone pálido o sudoroso.
• Desmayos o mareos durante el juego o el deporte.
• Cansancio al comer o al hacer esfuerzos, en bebés.
• Palpitaciones que el niño describe como «mariposas» en el pecho.
• En estos casos, la valoración por un especialista en corazón infantil es importante y no conviene esperar.

Síntomas en adultos mayores

• Palpitaciones que aparecen y desaparecen, a veces sin dolor.
• Falta de aire al caminar o al subir escaleras.
• Cansancio general o sensación de debilidad que se atribuye a la edad.
• Mareos al levantarse o desmayos breves.
• En personas mayores los síntomas pueden ser más leves o pasar desapercibidos, por eso conviene revisar el ritmo del corazón si hay dudas.

Causas

Causas principales

• Un grupo pequeño de células del corazón que genera señales eléctricas fuera de lugar, lo que provoca latidos irregulares.
• Nódulos o tumores pequeños y localizados en órganos como el hígado, el riñón, la tiroides o los pulmones.
• Tejido parecido al del útero que crece fuera de su lugar y causa dolor, como en la endometriosis.
• Venas cuyas válvulas ya no cierran bien y la sangre se acumula, como en las varices.
• Tejido prostático agrandado que presiona la uretra y dificulta orinar.
• En algunos casos, un problema del sistema nervioso que produce dolor difícil de controlar.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, sobre todo para los problemas de ritmo del corazón.
• Antecedentes familiares de arritmias o de problemas cardíacos.
• Hipertensión arterial, diabetes o colesterol alto sin controlar.
• Consumo excesivo de alcohol, tabaco o estimulantes como la cafeína en grandes cantidades.
• Apnea del sueño y otras alteraciones del descanso.
• Estrés mantenido y falta de actividad física.
• En la endometriosis, factores hormonales y antecedentes familiares.
• Pasar muchas horas de pie o sentado, y antecedentes familiares de varices.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene palpitaciones con mareo, dolor en el pecho o sensación de desmayo, acuda a urgencias o llame al servicio de emergencias.
• Si después de la ablación aparece fiebre, sangrado que no cede o dolor que aumenta en la zona de la punción.
• Si nota que el corazón va muy rápido y no se calma en pocos minutos.
• Si tiene dificultad para respirar o se hinchan las piernas de forma repentina.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota palpitaciones repetidas aunque sean breves y sin mareo.
• Si el cansancio o la falta de aire le limitan en su día a día.
• Si el dolor menstrual intenso le impide hacer vida normal.
• Si tiene dudas sobre el procedimiento, la preparación o los cuidados posteriores.
• Si desea revisar con su médico de familia si la ablación es una opción en su caso.

Diagnóstico

El diagnóstico no se hace con una sola prueba. Su médico empieza escuchando su historia: qué síntomas tiene, desde cuándo, qué los empeora y qué los alivia. Después hace una exploración física y, según lo que encuentre, pide pruebas para localizar exactamente el tejido que causa el problema. La ablación solo se plantea cuando se sabe con bastante seguridad dónde está el origen y cuando otras opciones más sencillas no han funcionado o no son adecuadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, para revisar hormonas, función del hígado o del riñón y otras causas posibles.
• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón) y, a veces, un monitor que se lleva puesto en casa durante uno o varios días.
• Ecografía, que usa ondas de sonido para ver órganos y bultos por dentro.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética, para ver con detalle el tamaño y la ubicación del problema.
• Pruebas de esfuerzo o estudios del corazón más específicos, si el problema es del ritmo cardíaco.
• En algunos casos, una biopsia (tomar una muestra muy pequeña de tejido) para saber con certeza de qué se trata.

Qué esperar en su cita

El proceso puede llevar varias semanas, porque conviene descartar otras causas antes de decidir. Es habitual tener una o dos consultas de valoración y luego una cita con el especialista que hará el procedimiento. Antes de la ablación le explicarán cómo prepararse: por ejemplo, si debe estar en ayunas, qué medicamentos habituales debe comentar con su equipo y si necesita ir acompañado. Pregunte todo lo que necesite y pida que le expliquen los beneficios y los riesgos en palabras claras.

Tratamiento

La ablación es un tratamiento que se decide caso por caso. A veces se plantea como primera opción cuando el problema está muy localizado y es seguro llegar a él; otras veces se propone después de probar cambios en el estilo de vida o tratamientos que no dieron resultado. Existen varias técnicas (con calor, con frío o con otras formas de energía) y la elección depende del órgano, del tamaño de la zona a tratar y de la experiencia del equipo.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de preparación que le den: ayuno, medicación habitual y acompañante si es necesario.
• Después del procedimiento, descanse el día y evite esfuerzos intensos durante el tiempo que le indiquen.
• Mantenga limpia y seca la zona de la punción y revise que no aumente el enrojecimiento ni la hinchazón.
• Anote los síntomas que aparezcan y cuándo, para poder comentarlos en la revisión.
• Tome mucha agua, salvo que le hayan indicado lo contrario.
• No conduzca ni tome decisiones importantes el mismo día si ha recibido sedación.
• Acuda a las revisiones de seguimiento aunque se sienta bien.

Tratamientos médicos

Antes o en lugar de la ablación pueden probarse otras estrategias: cambios en la alimentación y en la actividad física, control del estrés, fisioterapia, y tratamientos con medicamentos que su médico elegirá según el problema concreto. En el caso de los latidos irregulares del corazón, existen fármacos que ayudan a controlar el ritmo o la frecuencia; en la endometriosis, tratamientos hormonales; en los problemas de próstata o de tiroides, también hay opciones médicas. Ningún medicamento debe iniciarse, cambiarse ni suspenderse por cuenta propia: hable siempre con su médico o con su farmacéutico. La ablación muchas veces se combina con estas medidas, no las sustituye.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La ablación puede considerarse cuando los síntomas afectan a la vida diaria, cuando los tratamientos habituales no bastan o cuando el problema está bien localizado y es accesible. En algunos casos se prefiere una cirugía abierta o convencional, por ejemplo si la zona es muy grande, está en un lugar difícil de alcanzar o si hay otras circunstancias que lo aconsejan. Esta decisión la toma el equipo médico junto con usted, explicando ventajas, límites y alternativas.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas retoma su rutina en pocos días, aunque el cansancio puede durar una o dos semanas. Es útil organizarse: pedir ayuda para las tareas pesadas los primeros días, tener a mano el teléfono de contacto de su equipo de salud y anotar las dudas para las revisiones. Si el procedimiento fue por un problema del ritmo del corazón, puede que le pidan revisar el pulso de vez en cuando o llevar un dispositivo que registre el ritmo.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y procure horarios regulares.
• Reduzca el alcohol, el tabaco y las bebidas con mucha cafeína si nota que le disparan los síntomas.
• Muévase a diario, adaptando la intensidad a lo que le indiquen.
• Controle el estrés con técnicas que le funcionen: respirar despacio, caminar, hobbies, meditación o yoga suave.
• Acuda a sus controles de presión arterial, azúcar y colesterol.
• Evite el sedentarismo prolongado, sobre todo si tiene problemas de venas en las piernas.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para quienes se someten a una ablación; lo importante es una alimentación variada, con verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, pescado y grasas saludables, y con poca sal y pocos ultraprocesados. En cuanto al ejercicio, empiece suave y aumente poco a poco. Caminar es una buena forma de volver a la actividad. Si el procedimiento fue en una pierna, pregunte cuándo puede volver a caminar largas distancias o a hacer deporte. Si fue en el corazón, le indicarán cuándo retomar el ejercicio más intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir nervios antes del procedimiento y también cierta inquietud después, sobre todo mientras espera los resultados. Algunas personas tienen miedo a que el problema vuelva. Hablar de lo que siente con alguien de confianza ayuda mucho. Si la ansiedad, la tristeza o el miedo le duran semanas o le impiden hacer su vida normal, coméntelo con su médico: hay apoyo disponible y pedir ayuda es un paso valiente. Si en algún momento piensa en hacerse daño, busque ayuda inmediata en los servicios de emergencia de su país o en una línea de apoyo emocional local.

Prevención

Depende del problema. Algunas causas de ablación, como ciertos problemas de ritmo del corazón o los nódulos tiroideos, no se pueden evitar. Otras, como las varices o algunos problemas relacionados con el corazón, se reducen con hábitos saludables. En general, cuidar la presión arterial, el azúcar, el peso, el sueño y el estrés ayuda a proteger el corazón y las venas.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir las causas que llevan a una ablación. Mantener al día el calendario de vacunación que le corresponda, según su edad y su país, ayuda a prevenir infecciones que podrían complicar cualquier procedimiento.

Programas de detección

El seguimiento con su médico de familia es la mejor forma de detectar a tiempo problemas de presión arterial, ritmo del corazón, tiroides o próstata. Si tiene antecedentes familiares de arritmias o de varices, coméntelo en sus revisiones.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el problema es del ritmo del corazón y no se trata, puede debilitar el corazón con los años o aumentar el riesgo de problemas graves.
• El dolor menstrual intenso de la endometriosis puede afectar al trabajo, al estudio y al ánimo.
• Las varices pueden empeorar y, en algunos casos, causar úlceras en la piel de la pierna.
• Algunos nódulos o tumores pequeños pueden crecer si no se controlan.
• La dificultad para orinar por un problema de próstata puede afectar al riñón si se mantiene mucho tiempo.
• Esto no significa que vaya a ocurrir en su caso: son motivos para hacer seguimiento, no para alarmarse.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se someten a una ablación obtienen buenos resultados y notan una mejora clara de sus síntomas. Algunos casos necesitan repetir el procedimiento con el tiempo, y eso también es parte de lo esperable. Su equipo de salud le acompañará en el seguimiento y ajustará el plan según cómo evolucione. Con controles y hábitos saludables, el pronóstico general suele ser bueno.

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