Estimulación magnética transcraneal (EMT): en qué consiste y para qué se usa

Resumen

La estimulación magnética transcraneal, o EMT, es un tratamiento no invasivo que usa pulsos magnéticos para estimular zonas concretas del cerebro. Se coloca una bobina (una pieza con forma de aro) sobre el cuero cabelludo, cerca de la frente, y esa bobina genera campos magnéticos parecidos a los de una resonancia magnética. Esos campos producen pequeñas corrientes eléctricas en áreas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo y el control de los impulsos. No hay cirugía, no hay anestesia y no se introduce nada dentro del cuerpo: la persona está despierta y sentada durante toda la sesión.

Cada vez está más disponible. Se utiliza en hospitales y centros especializados de España, Latinoamérica y otros países desde hace años, sobre todo para la depresión resistente a otros tratamientos. Aun así, no es un tratamiento de primera elección para todo el mundo: suele ofrecerse cuando otras opciones no han funcionado bien o no se toleran.

Se dirige principalmente a personas adultas con depresión moderada o grave que no han mejorado con psicoterapia y tratamiento farmacológico, y a personas con trastorno obsesivo-compulsivo. También se estudia en adicción al tabaco, dolor persistente de origen nervioso, rehabilitación después de un ictus y otras situaciones. En algunos países se autoriza en adolescentes a partir de cierta edad con depresión. La decisión siempre la toma un equipo sanitario especializado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza persistente, pérdida de interés o de placer por cosas que antes disfrutabas, durante semanas o meses.
• Cansancio constante, dificultad para concentrarte o para tomar decisiones sencillas.
• Cambios en el sueño (dormir mucho o muy poco) y en el apetito, con cambios de peso.
• Sensación de vacío, de culpa o de ser una carga para los demás.
• Pensamientos repetitivos y difíciles de controlar, o necesidad de repetir acciones para calmar la ansiedad, en el caso del TOC.
• Durante la sesión de EMT: golpeteo o cosquilleo en el cuero cabelludo y un chasquido rítmico, que son normales y esperables.
• Después de la sesión: dolor de cabeza leve o molestia en la zona de la frente, que suele pasar en poco tiempo.

Síntomas en niños

• En adolescentes, la depresión puede verse más como irritabilidad, enfado o aburrimiento que como tristeza.
• Puede aparecer caída del rendimiento escolar, aislamiento de amigos y cambios bruscos de humor.
• La EMT se usa menos en menores de edad y solo en centros muy especializados; siempre requiere una valoración cuidadosa.
• Si un adolescente habla de hacerse daño o de no querer vivir, hay que buscar ayuda urgente ese mismo día.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores la depresión puede expresarse con quejas físicas (dolores, molestias digestivas) más que con tristeza declarada.
• Puede haber quejas de memoria o de concentración que en realidad acompañan al estado de ánimo bajo.
• Es importante revisar otros problemas de salud y todos los medicamentos que se toman antes de plantear la EMT.
• La pérdida de audición, los implantes metálicos en la cabeza o algunos dispositivos médicos pueden limitar su uso y deben comentarse con el equipo médico.

Causas

Causas principales

• La EMT no es una enfermedad, sino un tratamiento. Aquí las 'causas' son las situaciones que llevan a plantearlo.
• Depresión moderada o grave que no ha mejorado de forma suficiente con psicoterapia y tratamiento farmacológico.
• Trastorno obsesivo-compulsivo con síntomas que afectan mucho el día a día y que no responden bien a otros abordajes.
• Otras indicaciones en estudio o aprobadas según el país: adicción al tabaco, dolor de origen nervioso, rehabilitación tras un ictus, algunas alucinaciones auditivas.
• En todos los casos se trata de una decisión compartida entre la persona y su equipo de salud mental.

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de epilepsia o de convulsiones.
• Implantes metálicos en la cabeza o cerca de ella (por ejemplo, clips, placas o estimuladores cerebrales), salvo que el equipo lo valore y lo autorice.
• Audífonos implantados o dispositivos electrónicos implantados, como marcapasos o bombas de infusión.
• Algunos medicamentos y sustancias que bajan el umbral de convulsión (es decir, que hacen más fácil que aparezca una convulsión): hay que revisarlos todos con el médico.
• Consumo alto de alcohol o de otras sustancias, y privación intensa de sueño.
• Embarazo: no se considera un peligro en sí, pero se comenta siempre con el equipo antes de empezar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes una convulsión, pierdes el conocimiento o sufres una confusión intensa durante o después de una sesión, llama a emergencias.
• Si aparecen pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, pide ayuda inmediata.
• Si el dolor de cabeza es muy intenso, repentino o va acompañado de vómitos o visión doble, acude a un servicio de urgencias.
• Si notas pérdida de audición o un pitido nuevo y persistente en el oído después de las sesiones, consúltalo cuanto antes.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas de depresión que duran más de dos o tres semanas o que te impiden funcionar en el trabajo, los estudios o la vida diaria, habla con tu médico de familia.
• Si ya recibes tratamiento y notas que no mejora, pregunta por las opciones disponibles, incluida la valoración por salud mental.
• Si te han propuesto EMT, pide que te expliquen en qué consiste, cuántas sesiones se prevén, qué efectos secundarios puede haber y qué alternativas existen.
• Antes de empezar, informa de todos tus medicamentos, suplementos, implantes y antecedentes de convulsiones.

Diagnóstico

La EMT no se 'diagnostica': lo que se hace es una valoración previa para confirmar que es una opción adecuada y segura para ti. Un profesional de salud mental revisa tus síntomas y su evolución, los tratamientos que ya has probado, tus antecedentes médicos y familiares, y todos los medicamentos que tomas. También se comprueba si llevas implantes metálicos o dispositivos electrónicos y si existe riesgo de convulsiones. Con esa información, el equipo explica beneficios, límites y alternativas, y se decide de forma compartida.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica detallada y cuestionarios para medir la intensidad de los síntomas y su evolución.
• Revisión completa de medicamentos, suplementos y sustancias, para detectar los que pueden facilitar convulsiones.
• Revisión de antecedentes de epilepsia, traumatismos en la cabeza, cirugías e implantes.
• Analítica de sangre en algunos casos, para descartar otras causas de los síntomas o comprobar parámetros generales.
• Pruebas de imagen cerebral solo si hay alguna sospecha concreta; no son necesarias de rutina.
• En la primera sesión, una medición llamada 'umbral motor': se ajusta la energía hasta ver un pequeño movimiento en el pulgar, para personalizar la dosis de cada persona.

Qué esperar en su cita

La primera visita suele durar más, porque incluye explicaciones y ajustes. Te sientas en un sillón cómodo, te colocan la bobina sobre la cabeza y oirás un chasquido rítmico junto con un golpeteo o cosquilleo en el cuero cabelludo. Puedes hablar con el personal durante la sesión. Se te suele ofrecer protección para los oídos. Al terminar, puedes hacer vida normal, aunque algunas personas prefieren un rato tranquilo si les aparece un dolor de cabeza leve.

Tratamiento

La EMT es en sí misma un tratamiento. Se aplica en ciclos: normalmente varias sesiones por semana durante varias semanas, y después sesiones de mantenimiento si han sido útiles. El efecto suele notarse de forma gradual, no inmediata, y no funciona igual en todas las personas. Forma parte de un plan más amplio que puede incluir psicoterapia, seguimiento por salud mental y otras medidas de apoyo. Todo el plan lo diseña y lo supervisa tu equipo sanitario.

Autocuidado en el hogar

• Mantén una rutina de sueño regular: acostarte y levantarte a horas parecidas ayuda mucho al estado de ánimo.
• Anota en un cuaderno cómo te sientes cada semana; es útil para valorar si el tratamiento está ayudando.
• Evita el alcohol y otras sustancias, sobre todo en las horas previas a las sesiones.
• No te saltes sesiones sin avisar al equipo; si no puedes acudir, avísales para reorganizar el calendario.
• Pide a alguien de confianza que te acompañe a casa si te sientes mareado o cansado tras la sesión.
• Cuida la alimentación y muévete a diario, aunque sea caminando un rato; el movimiento suave favorece el ánimo.

Tratamientos médicos

La EMT se plantea como parte de un abordaje global. Según el caso, el equipo puede combinarla con psicoterapia (terapia de conversación), con seguimiento periódico de salud mental y con otros tratamientos que tu médico valore y ajuste. Existen distintas formas de aplicar la estimulación, con parámetros y duraciones diferentes según el problema y el centro. Si estás tomando algún medicamento, no lo cambies ni lo suspendas por tu cuenta: cualquier ajuste debe hacerlo el profesional que te sigue, y conviene revisar con él la compatibilidad con la EMT.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se trata de una cirugía y no requiere quirófano. En casos muy concretos en los que se plantea estimulación cerebral mediante dispositivos implantados, se trata de otra técnica distinta, que solo se valora en centros especializados y con indicaciones muy específicas.

Vivir con esta afección

Las semanas de tratamiento implican acudir al centro con cierta frecuencia, lo que puede alterar horarios de trabajo o de estudio; conviene organizarlo con antelación y pedir justificantes si hacen falta. Muchas personas compaginan las sesiones con su vida normal el mismo día. Es útil llevar un registro sencillo del ánimo, del sueño y de las molestias, y compartirlo con el equipo en las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Fija horarios estables para dormir y para las comidas.
• Reserva cada día un momento de contacto con otras personas: una llamada, un paseo compartido, un café.
• Reduce el consumo de cafeína por la tarde si notas que te cuesta dormir.
• Practica alguna actividad relajante que te funcione: respiración lenta, estiramientos, música, lectura.
• Evita decisiones importantes o cambios bruscos mientras estás en tratamiento, si puedes aplazarlos.
• Pide ayuda concreta a tu entorno: acompañarte al centro, recordarte las citas o simplemente escucharte.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial asociada a la EMT. Lo que sí ayuda es comer de forma regular y variada, sin saltarse comidas, y mantenerse hidratado. En cuanto al movimiento, no necesitas nada intenso: caminar a paso ligero la mayoría de los días, estiramientos suaves o actividades al aire libre pueden mejorar el ánimo y el sueño. Si llevas tiempo sin actividad física o tienes otras enfermedades, consulta antes con tu profesional sanitario para empezar poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

La depresión y el TOC afectan mucho la vida emocional, las relaciones y la autoestima, y hablar de ello sigue siendo difícil para muchas personas. Es importante recordar que pedir ayuda no es debilidad. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de no querer seguir viviendo, no esperes: llama al servicio de emergencias de tu país o a una línea de apoyo en crisis. En España existe una línea telefónica de atención a la conducta suicida; en otros países, tu centro de salud o los servicios de urgencias pueden orientarte.

Prevención

La EMT no es una enfermedad y no se puede 'prevenir'. Lo que sí se puede cuidar es la salud mental en general: mantener rutinas de sueño, actividad física, contacto social y pedir ayuda pronto cuando aparecen síntomas. En el caso del tratamiento, la prevención se centra en reducir riesgos: informar de todos los medicamentos e implantes, dormir bien antes de las sesiones y evitar el alcohol y otras sustancias.

Programas de detección

No existe un cribado poblacional de la EMT. Lo que sí se recomienda en muchos sistemas de salud es preguntar por el estado de ánimo en las revisiones habituales, especialmente en personas con antecedentes de depresión, enfermedades crónicas o cambios vitales importantes. Si notas síntomas durante más de dos o tres semanas, coméntalo con tu médico de familia.

Complicaciones

Si no se trata

• La depresión o el TOC no tratados pueden hacerse más intensos y durar más tiempo.
• Pueden afectar el trabajo, los estudios, las relaciones y el cuidado de uno mismo.
• Aumenta el riesgo de aislamiento social y de consumo de alcohol u otras sustancias como forma de afrontamiento.
• Pueden aparecer pensamientos de hacerse daño; si esto ocurre, es una urgencia y hay que pedir ayuda inmediata.
• En el caso de la EMT, no tratarse no genera complicaciones propias, pero dejar el seguimiento puede hacer que se pierda la oportunidad de mejorar.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas tolera bien la EMT. Los efectos secundarios más frecuentes son leves y pasajeros, como dolor de cabeza o molestia en el cuero cabelludo. Las convulsiones son poco frecuentes y por eso se hace una valoración previa cuidadosa. Muchas personas notan mejoría, aunque no ocurre en todos los casos ni de la misma forma, y a veces se necesita más de un ciclo. Lo importante es mantener el acompañamiento del equipo y ajustar el plan según cómo te vayas sintiendo. Hay motivo para la esperanza: hoy existen varias vías de tratamiento y se sigue investigando.

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