Maniobra de reposición de canalículos (Epley) para el vértigo posicional

Resumen

El procedimiento de reposición de canalículos, también conocido como maniobra de Epley o CRP (por sus siglas en inglés), es una serie de movimientos guiados de la cabeza y del cuerpo que hace un profesional de la salud para tratar el vértigo posicional benigno. El vértigo posicional benigno (VPPB) ocurre cuando unos cristalitos diminutos del oído interno, llamados otolitos u otoconias, se desprenden del lugar donde deberían estar y se desplazan a un canal equivocado. Esos canales son los que nos ayudan a sentir hacia dónde nos movemos. Cuando la persona gira la cabeza, los cristalitos se mueven y el cerebro recibe señales confusas: aparece la sensación de que todo da vueltas. La maniobra coloca la cabeza en posiciones estudiadas para que los cristalitos vuelvan, poco a poco, a su sitio. No es una técnica dolorosa ni requiere anestesia.

Sí, es muy común. Es la causa más frecuente de vértigo en adultos y una de las razones más habituales por las que una persona consulta por mareos. Aproximadamente, 1 de cada 50 adultos la experimentará en algún momento de su vida.

Es más frecuente a partir de los 50 años, pero puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños, aunque en ellos es poco habitual. Se da algo más en mujeres que en hombres. También es más común en personas que han sufrido un golpe en la cabeza, que han estado mucho tiempo en reposo en la cama o que tienen problemas de oído interno.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación intensa de que todo gira al mover la cabeza, sobre todo al darse la vuelta en la cama, al mirar hacia arriba o al agacharse.
• El giro dura poco: desde unos segundos hasta menos de un minuto.
• Náuseas y, a veces, vómitos.
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos, que el profesional puede ver (se llama nistagmo).
• Sudor frío y palidez durante el episodio.
• Sensación de inestabilidad o de perder el equilibrio entre los episodios.
• Los síntomas aparecen y desaparecen: hay días buenos y días con más mareo.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en la infancia, así que a veces los niños no saben explicar lo que sienten.
• Pueden decir simplemente que se marean o que la habitación da vueltas.
• Pueden evitar juegos con movimiento, agarrarse a los muebles o caminar de forma insegura.
• Pueden presentar náuseas, irritabilidad o negarse a ir al colegio sin una razón clara.
• En ocasiones se confunde con falta de atención o problemas de visión, por lo que conviene una revisión médica.

Síntomas en adultos mayores

• El mareo puede pasar más desapercibido y manifestarse sobre todo como inestabilidad o inseguridad al caminar.
• Aumenta el riesgo de caídas y de fracturas, especialmente de cadera.
• Puede aparecer miedo a moverse, a salir de casa o a girar la cabeza.
• Las caídas y los mareos pueden llevar a reducir la actividad física, lo que debilita más las piernas.
• En personas que toman varios medicamentos, el mareo debe valorarse siempre con el equipo de salud.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos no se encuentra una causa clara; los médicos lo llaman 'idiopático'.
• Un golpe en la cabeza o una caída, incluso uno leve.
• El desgaste natural del oído interno con el paso de los años.
• Inflamación o infección del oído interno, por ejemplo después de una neuritis vestibular o una laberintitis.
• Estar mucho tiempo acostado: reposo prolongado por una enfermedad, una cirugía o una convalecencia.
• Movimientos bruscos o algunas cirugías de oído o de la boca, que pueden desprender los cristalitos.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Ser mujer.
• Haber sufrido un traumatismo en la cabeza.
• Tener osteoporosis o los huesos debilitados, y niveles bajos de vitamina D.
• Migrañas frecuentes.
• Guardar reposo en cama durante mucho tiempo.
• Haber tenido un episodio previo de vértigo posicional, ya que puede repetirse.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si es la primera vez que te pasa y el mareo es intenso.
• Si el vértigo empezó justo después de un golpe en la cabeza.
• Si notas que oyes menos, te zumba el oído o te duele el oído.
• Si tienes fiebre o sale líquido por el oído.
• Si vomitas de forma repetida o no puedes beber.
• Si has tenido una caída o tienes miedo de caerte.

Programe una cita de rutina si:

• Si los episodios de giro se repiten en el tiempo, aunque sean cortos.
• Si el mareo te impide conducir, trabajar o hacer tus tareas con seguridad.
• Si no estás seguro de qué movimientos te provocan el mareo.
• Si ya te han hecho la maniobra y los síntomas vuelven.
• Si quieres saber si puedes hacer ejercicios en casa para el mareo.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en la conversación con el profesional y en una exploración física. Te preguntará cuándo empezó el mareo, qué movimientos lo provocan y cuánto dura. Después hará una prueba de posición: te pedirá que te sientes en la camilla y que se acueste rápidamente con la cabeza girada hacia un lado y un poco hacia atrás, mientras observa tus ojos. Si aparecen el giro y los movimientos oculares típicos, es muy probable que sea un vértigo posicional benigno.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de provocación posicional (se conoce como maniobra de Dix-Hallpike): es la prueba principal y se hace en la consulta.
• Prueba de giro o de rotación, para valorar otros canales del oído interno.
• Revisión de oídos, ojos y equilibrio.
• Exploración neurológica básica para descartar otras causas.
• Prueba de audición si hay pérdida de audición o zumbidos.
• Gafas especiales que graban los movimientos de los ojos (videonistagmografía), en algunos centros.
• Pruebas de imagen, como una resonancia magnética, solo si el profesional sospecha otra causa.

Qué esperar en su cita

La visita suele ser corta. Durante la prueba es probable que sientas el giro durante unos segundos: es normal y esperable, y pasa rápido. Puedes sentir náuseas. Conviene ir acompañado, porque después de la exploración o de la maniobra puedes notar algo de mareo o cansancio, y es mejor no conducir de vuelta a casa.

Tratamiento

El tratamiento principal es la maniobra de reposición de canalículos, que realiza un profesional entrenado. Hay varios tipos de maniobra y se elige según el canal del oído interno afectado. El objetivo es guiar los cristalitos fuera del canal equivocado con movimientos precisos y lentos de la cabeza. Muchas personas mejoran tras una sola sesión, aunque a veces hacen falta varias. Puede quedar una inestabilidad leve durante unos días mientras el cerebro se adapta. Los medicamentos no curan el problema, pero el médico puede recetar algo para aliviar las náuseas o el mareo puntual. Si los síntomas se alargan, la rehabilitación vestibular ayuda a recuperar la seguridad al moverse.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las indicaciones que te den sobre cómo dormir los primeros días: por ejemplo, con la cabeza algo elevada, usando dos almohadas.
• Evita los movimientos bruscos de cabeza: girarla rápido, mirar mucho hacia arriba o agacharte de golpe.
• Levántate despacio: primero siéntate al borde de la cama unos segundos y luego ponte de pie con apoyo.
• Pide ayuda para tareas que impliquen escaleras, alturas o cambios rápidos de posición durante los primeros días.
• Si te recomiendan ejercicios de habituación en casa, hazlos con constancia y sin forzar; al principio pueden dar algo de mareo.
• No conduzcas ni uses maquinaria si te sientes mareado.
• Anota cuándo aparecen los síntomas y cuánto duran, para poder contárselo al profesional.

Tratamientos médicos

El tratamiento de elección es la maniobra de reposición, que se realiza en la consulta y a veces se repite en días posteriores. Algunos profesionales enseñan una versión simplificada para hacer en casa con ayuda de otra persona. Cuando el mareo persiste entre episodios, la rehabilitación vestibular, guiada por un fisioterapeuta especializado, entrena al cerebro para compensar. El médico puede recetar medicamentos solo para aliviar las náuseas o el mareo de forma puntual; no son un tratamiento de fondo y no deben tomarse por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Se plantea solo en casos seleccionados en los que los síntomas siguen siendo intensos durante muchos meses, a pesar de haberse hecho varias maniobras y rehabilitación. En esas situaciones, un especialista de oído puede valorar un procedimiento quirúrgico para bloquear el canal afectado. Es una decisión que se toma siempre con calma y tras una valoración detallada.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días es útil organizar la casa para moverte con seguridad: dejar pasillos despejados, usar luz nocturna, poner apoyos en el baño y evitar subir a sillas o escaleras sin ayuda. Los episodios de giro suelen durar segundos, así que la clave es prevenir caídas y no forzar la cabeza. La mayoría de las personas vuelve a su rutina normal en pocas semanas.

Consejos de estilo de vida

• Haz cambios de postura lentos y avisando a tu cuerpo: gira la cabeza con calma y mira primero con los ojos hacia donde vas.
• Duerme con la cabeza algo elevada si te lo han recomendado, sobre todo los primeros días.
• Mantén una buena hidratación y come de forma regular para evitar bajones de tensión.
• Revisa con tu equipo de salud los medicamentos que puedan dar mareo o sueño.
• Haz ejercicio suave y seguro, como caminar con apoyo si lo necesitas, para mantener fuerza en las piernas.
• Usa calzado cerrado y con buena suela, y evita alfombras sueltas o suelos resbaladizos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el vértigo posicional benigno, pero conviene comer e hidratarse de forma regular y moderar el alcohol, porque puede aumentar el mareo y el riesgo de caídas. El movimiento es bueno: caminar, estiramientos suaves y los ejercicios de equilibrio que te indiquen ayudan a que el cerebro se adapte. Empieza poco a poco, con apoyo cerca si lo necesitas, y no hagas ejercicios que te provoquen giros fuertes sin indicación profesional.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir ansiedad, miedo a caerse o inseguridad al salir de casa después de varios episodios de vértigo. Algunas personas dejan de conducir, de moverse con libertad o duermen mal por temor a que vuelva el giro. Hablarlo con el equipo de salud ayuda mucho, y también lo hace compartirlo con familiares o personas de confianza. Si la preocupación o el miedo te están afectando en el día a día, busca apoyo profesional. Y si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente: en España puedes llamar al 112 y, en otros países, al número de emergencias local o a la línea de apoyo emocional de tu zona.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas veces aparece sin una causa clara y puede repetirse con los años. Aun así, hay medidas útiles: moverse con cuidado después de largos periodos en la cama, levantarse por partes, cuidar la salud de los huesos y la vitamina D si tu médico lo indica, y tratar bien los problemas de oído. También es importante reducir el riesgo de caídas en casa y hacer revisiones si ya has tenido un episodio, porque puede volver a aparecer.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para el vértigo posicional benigno. Se hacen pruebas solo cuando hay síntomas. Si has tenido episodios previos, comenta con tu profesional qué hacer si vuelve el mareo.

Complicaciones

Si no se trata

• El mareo puede desaparecer solo en algunas personas, pero en otras se mantiene durante semanas o meses.
• Aumenta el riesgo de caídas, fracturas y golpes, sobre todo en personas mayores.
• Puede llevar a evitar movimientos, salir de casa o conducir, lo que reduce la actividad y la independencia.
• Ansiedad y miedo a caerse, que a veces empeora la sensación de inestabilidad.
• Menos actividad física, con pérdida de fuerza y de equilibrio con el tiempo.
• Náuseas y vómitos repetidos, con riesgo de deshidratación en casos intensos.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. Con la maniobra de reposición, la mayoría de las personas nota una mejoría clara en pocos días o semanas. Algunas sienten una inestabilidad leve durante un tiempo y necesitan una o dos sesiones más. El vértigo posicional puede reaparecer años después, y si eso pasa se puede volver a tratar. No daña el cerebro y no es una enfermedad grave: con un diagnóstico correcto y algo de paciencia, la vida vuelve a la normalidad.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.