Donación de sangre: qué esperar y cómo prepararte

Resumen

Donar sangre es dar una pequeña parte de tu sangre para que otra persona pueda recibirla cuando la necesita. La sangre no se puede fabricar en un laboratorio: la única forma de conseguirla es gracias a personas que la donan. En una donación normal se extrae aproximadamente medio litro (más o menos una bolsa), y tu cuerpo la repone por su cuenta en pocas semanas. El proceso dura unos 10 a 15 minutos, aunque con la entrevista previa y el descanso posterior suele ocupar entre 30 y 45 minutos en total.

Sí, es una práctica muy común. En muchos países hay centros de donación en hospitales y unidades móviles que recorren barrios y universidades. Aun así, siempre hace falta más sangre, porque solo se conserva durante un tiempo limitado y las necesidades son constantes.

Puede donar cualquier persona adulta que cumpla los requisitos de su país: por lo general tener entre 18 y 65 años (en algunos lugares se permite desde los 16 con permiso), pesar al menos unos 50 kilos y sentirse bien de salud. Las personas con anemia, con ciertas infecciones o que toman algunos medicamentos pueden no ser aptas en ese momento. Los requisitos exactos varían según el país, así que conviene preguntar en el centro de donación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un pequeño pinchazo cuando entra la aguja, que dura solo un segundo.
• Algo de mareo o sensación de calor durante o justo después de la donación; suele pasar al acostarse o sentarse con las piernas elevadas.
• Un moretón pequeño o sensibilidad en el lugar del pinchazo durante unos días.
• Cansancio leve el mismo día, sobre todo si no habías comido o bebido suficiente agua.

Síntomas en niños

• En la mayoría de los países no se puede donar sangre antes de los 16 o 18 años, así que la donación en niños casi no se da.
• En los lugares donde se permite a adolescentes de 16 o 17 años, se suele pedir permiso de un padre, madre o tutor, y un peso mínimo más alto.
• Si un adolescente dona, conviene que vaya acompañado, haya comido bien y descanse después.

Síntomas en adultos mayores

• El mareo o la fatiga después de donar pueden notarse más, sobre todo si se toman medicamentos para la presión arterial.
• La revisión previa suele ser más detallada para comprobar que todo esté en orden.
• Conviene beber agua antes y después, y levantarse despacio de la camilla.

Causas

Causas principales

• La donación de sangre no es una enfermedad, así que no tiene una causa. Existe porque hay personas que necesitan sangre: en cirugías, accidentes, partos con complicaciones, tratamientos contra el cáncer, anemias graves y muchas otras situaciones.
• También se dona para obtener partes concretas de la sangre, como el plasma o las plaquetas, que se usan en tratamientos específicos.

Factores de riesgo

• Tener anemia o niveles bajos de hierro: es la razón más frecuente por la que no se puede donar en un momento dado.
• Haber tenido una infección reciente o estar en tratamiento con antibióticos.
• Haberse hecho un tatuaje o un piercings hace poco: muchos lugares piden esperar unos meses.
• Viajes recientes a zonas con ciertas enfermedades transmitidas por mosquitos.
• Embarazo reciente o lactancia.
• Pesar menos del mínimo requerido o tener la presión arterial fuera de rango en ese momento.
• Tomar ciertos medicamentos: el personal del centro revisa cada caso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si te desmayaste o casi te desmayaste y sigues con mareo o debilidad.
• Si el lugar del pinchazo no deja de sangrar o se hincha mucho.
• Si aparece fiebre o signos de infección en el brazo.

Programe una cita de rutina si:

• Si te han dicho que no puedes donar por anemia o hierro bajo, para revisar tus niveles.
• Si donas con frecuencia y te sientes más cansado de lo habitual.
• Si quieres saber si alguna medicación o condición de salud te impide donar.

Diagnóstico

Antes de donar no hay un diagnóstico como tal: hay una valoración de si puedes donar con seguridad. El personal te hace una entrevista con preguntas sobre tu salud, medicamentos, viajes y conductas de riesgo, y luego una revisión corta. Todo es confidencial y sirve para protegerte a ti y a quien reciba la sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Una gota de sangre del dedo para medir la hemoglobina, una proteína que indica si tienes suficiente hierro.
• Medición de la presión arterial y del pulso.
• Toma de la temperatura y, a veces, un pequeño control de peso.
• Después de la donación, la sangre se analiza para determinar el grupo sanguíneo y para buscar infecciones que podrían transmitirse; si aparece algo, el centro te lo comunica.

Qué esperar en su cita

La entrevista y la revisión duran unos 10 o 15 minutos. La extracción en sí suele durar entre 8 y 12 minutos. Luego te piden que descanses unos 10 o 15 minutos, tomes algo y comas una pequeña colación antes de irte. Muchos centros te dan un carné con tu grupo sanguíneo.

Tratamiento

Después de donar, lo único que necesitas es cuidarte un poco ese día: descansar, beber más líquidos de lo habitual y comer algo. No hace falta ningún tratamiento ni medicamento para recuperarte de una donación normal.

Autocuidado en el hogar

• Bebe más agua o líquidos que de costumbre durante las siguientes horas.
• Come algo antes y después de donar; evitar el estómago vacío ayuda a prevenir el mareo.
• Mantén la venda en el brazo durante unas horas y no te mojes la zona el primer día.
• Evita levantar peso con ese brazo y las actividades físicas intensas durante el resto del día.
• Levántate despacio de la camilla y de la cama.
• Evita el alcohol y el tabaco durante las horas siguientes.
• Si notas mareo, siéntate o túmbate con las piernas un poco elevadas.

Tratamientos médicos

Por lo general no se necesita ningún tratamiento. Si en el análisis posterior se detecta anemia o niveles bajos de hierro, el centro te lo comunicará y tu profesional de salud podrá indicarte qué hacer, que puede incluir cambios en la alimentación o, si lo considera, un suplemento. Nunca tomes suplementos de hierro por tu cuenta sin consultarlo, porque el exceso también puede ser dañino.

Vivir con esta afección

Donar sangre es un acto puntual, no una condición con la que se conviva. La mayoría de las personas vuelven a su rutina el mismo día con total normalidad. Si donas de forma habitual, conviene espaciar las donaciones según las indicaciones de tu país (suele haber un mínimo de semanas entre una y otra) y cuidar tu alimentación para mantener el hierro en buen nivel.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una alimentación variada con alimentos ricos en hierro, como legumbres, carnes magras, huevos y verduras de hoja verde.
• Combina esos alimentos con vitamina C (cítricos, pimiento, tomate) para que el hierro se absorba mejor.
• Evita tomar té o café justo con las comidas principales, porque reducen la absorción del hierro.
• Duerme bien la noche anterior a la donación.
• Bebe agua de forma regular a lo largo del día, no solo justo antes de donar.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial para donar, pero comer de forma equilibrada y no ir en ayunas ayuda mucho. El día de la donación, evita el ejercicio intenso después y vuelve a tu rutina deportiva al día siguiente si te sientes bien. Si donas con frecuencia, presta atención a los alimentos ricos en hierro y coméntalo con tu profesional de salud si te notas más cansado.

Salud mental y bienestar emocional

Muchas personas sienten satisfacción y orgullo después de donar, porque saben que pueden ayudar a alguien. Otras sienten algo de ansiedad o miedo a las agujas antes de donar, y eso es normal. Puedes avisar al personal: saben acompañarte y hacerlo más fácil. Si el miedo a las agujas te bloquea, hablarlo con un profesional de salud puede ayudarte.

Prevención

La necesidad de sangre no se puede prevenir, pero sí puedes prepararte para donar de forma segura y evitar molestias: come bien, bebe suficiente agua, descansa y cuéntale al personal cualquier medicamento o problema de salud. Así cuidas de ti y de quien recibirá tu sangre.

Programas de detección

En cada donación se hace una revisión y una entrevista, aunque hayas donado antes. Esto no es un examen de salud general, sino una forma de comprobar que ese día es seguro donar. Si quieres un control de tu estado de salud general, pídelo en tu centro de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• En la donación no hay una enfermedad sin tratar, pero sí pueden aparecer molestias: un moretón en el brazo, algo de mareo o cansancio el mismo día.
• Donar muchas veces seguidas y sin el descanso recomendado puede bajar tus reservas de hierro y provocar anemia.
• En raras ocasiones puede haber un pequeño desmayo, que casi siempre se resuelve tumbándose con las piernas elevadas.

Pronóstico a largo plazo

La donación de sangre es segura para la gran mayoría de las personas y la recuperación es rápida. La mayoría vuelve a su día con normalidad después de un rato de descanso. Además, tu gesto puede cambiar la vida de otra persona: es un acto sencillo con un impacto enorme.

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