Terapia antirretroviral: tratamiento del VIH

Resumen

La terapia antirretroviral es el tratamiento que se usa contra el VIH. El VIH es un virus que ataca las defensas del cuerpo. Este tratamiento es una combinación de medicamentos que no elimina el virus, pero lo mantiene controlado y en niveles muy bajos, para que las defensas puedan recuperarse y la persona pueda llevar una vida sana y activa. Se toma a diario y de forma constante, y se acompaña con controles médicos periódicos.

El VIH es una infección frecuente en todo el mundo: millones de personas viven con él y muchas reciben terapia antirretroviral. Hoy se considera una enfermedad crónica con la que se puede convivir bien durante décadas.

Cualquier persona puede contraer el VIH, sin importar la edad, el sexo, el origen ni la orientación sexual. El tratamiento también se usa en niños, adolescentes y personas mayores, con ajustes según cada caso y cada etapa de la vida.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas personas no tienen ningún síntoma, sobre todo si ya están en tratamiento y el virus está controlado.
• En las primeras semanas tras el contagio puede aparecer un cuadro parecido a una gripe: fiebre, cansancio, dolor de garganta, ganglios inflamados o sarpullido.
• Efectos secundarios del tratamiento, frecuentes al principio y casi siempre pasajeros: náuseas, dolor de cabeza, mareos, diarrea, cansancio o problemas para dormir.
• Algunas personas notan cambios en el sueño, el estado de ánimo o el apetito durante las primeras semanas de tratamiento.
• Si el virus no está controlado, pueden aparecer infecciones repetidas, pérdida de peso o cansancio intenso.

Síntomas en niños

• Los niños con VIH sin tratamiento pueden crecer más despacio y tener infecciones frecuentes.
• Muchos niños que nacen de madres con tratamiento adecuado no tienen el virus.
• En los niños en tratamiento conviene vigilar el crecimiento, el apetito y el desarrollo, además de las revisiones habituales.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con los del envejecimiento normal: cansancio, dolores o pérdida de fuerza.
• Pueden aparecer problemas de huesos, riñón o corazón, que conviene revisar de forma periódica.
• Es importante revisar todos los medicamentos que toma la persona, porque algunos pueden interactuar entre sí.

Causas

Causas principales

• El VIH se transmite por relaciones sexuales sin preservativo con una persona que tiene el virus y no está en tratamiento.
• También por compartir agujas u otro material para inyectarse drogas.
• De madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, aunque el tratamiento de la madre reduce mucho este riesgo.
• Por transfusiones de sangre no controladas, algo muy poco frecuente en países con bancos de sangre seguros.
• La terapia antirretroviral no causa el VIH: es el tratamiento que lo controla. Si se necesita, es porque el virus está presente.

Factores de riesgo

• Tener relaciones sexuales sin preservativo, sobre todo con parejas distintas o sin conocer su estado serológico.
• Compartir material para inyectarse drogas.
• Tener otra infección de transmisión sexual, que facilita el contagio.
• No haberse hecho nunca la prueba del VIH o no saber el propio estado.
• Embarazo sin seguimiento ni tratamiento, por el riesgo para el bebé.
• Dificultades para acceder a servicios de salud, pruebas o tratamiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene efectos secundarios que no puede tolerar o que le impiden seguir el tratamiento.
• Si se ha olvidado muchas tomas seguidas o ha dejado el tratamiento varias semanas.
• Si aparece fiebre, infección o cualquier síntoma nuevo que le preocupe.
• Si tiene pensamientos muy angustiantes o ideas de hacerse daño: pida ayuda ese mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Para las revisiones programadas y los análisis de control, aunque se sienta bien.
• Si tiene dudas sobre cómo tomar el tratamiento o cómo combinarlo con otros medicamentos.
• Si va a empezar otro tratamiento, está embarazada o piensa quedarse embarazada.
• Si quiere hablar de prevención con su pareja o tiene preguntas sobre transmisión.

Diagnóstico

El VIH se detecta con un análisis de sangre sencillo. Si la primera prueba sale reactiva, se confirma con una segunda prueba. Después se hacen análisis para conocer cuánto virus hay en la sangre (carga viral) y cómo están las defensas (recuento de células CD4). Con esos datos, el equipo de salud elige el tratamiento más adecuado.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de detección del VIH en sangre o, en algunos lugares, saliva.
• Prueba de confirmación si la primera es reactiva.
• Carga viral: mide la cantidad de virus en la sangre.
• Recuento de células CD4: muestra cómo están las defensas.
• Análisis generales: función del riñón y del hígado, otras infecciones, embarazo.
• Estudio de resistencias: ayuda a elegir la combinación de medicamentos que mejor funcione.

Qué esperar en su cita

La prueba del VIH es rápida y, en muchos centros, confidencial y gratuita. Si el resultado es positivo, le explicarán qué significa y cómo empezar el tratamiento. Hoy se recomienda empezar cuanto antes, a veces el mismo día de la confirmación. No está solo en este proceso: puede pedir acompañamiento y hacer todas las preguntas que quiera.

Tratamiento

La terapia antirretroviral consiste en tomar cada día una combinación de medicamentos contra el VIH. Se usan varios a la vez porque así el virus no puede escapar fácilmente. El objetivo es bajar el virus a niveles indetectables y mantener las defensas fuertes. El equipo de salud elige la combinación según cada persona y ajusta el seguimiento con análisis periódicos.

Autocuidado en el hogar

• Tome el tratamiento siempre a la misma hora y no lo interrumpa sin hablar antes con su equipo de salud.
• Use un pastillero, alarmas o recordatorios del móvil para no olvidar tomas.
• Pregunte a su farmacéutico o a su médico antes de tomar cualquier otro medicamento, suplemento o hierba, porque puede haber interacciones.
• Acuda a sus revisiones y análisis aunque se sienta bien.
• Duerma lo suficiente, muévase a diario y coma de forma variada.
• Avise a su equipo de salud si aparecen efectos secundarios: casi siempre hay soluciones.
• Si tiene pareja sexual, el preservativo sigue siendo útil para prevenir otras infecciones de transmisión sexual.

Tratamientos médicos

El tratamiento habitual es una combinación de varios medicamentos antirretrovirales, a menudo en una o pocas pastillas al día. La elección de la combinación la hace el equipo médico según los análisis, la salud general y otros medicamentos que tome la persona. Además, se recomiendan vacunas y revisiones para prevenir otras infecciones, y se tratan de forma precoz los problemas que aparezcan. Nunca empiece, cambie ni suspenda estos medicamentos por su cuenta: solo su equipo de salud puede decidirlo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general, la terapia antirretroviral no requiere cirugía. Algunas complicaciones sí pueden necesitar procedimientos o intervenciones, y el equipo médico lo valorará en cada caso.

Vivir con esta afección

Con el virus controlado, el día a día se parece mucho al de cualquier otra persona: trabajar, estudiar, cuidar de la familia, viajar y disfrutar del tiempo libre. La diferencia principal es una rutina diaria de tratamiento y unas revisiones periódicas. Con el tiempo, esa rutina se vuelve parte de la vida y ocupa cada vez menos espacio en la cabeza.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular y momentos de descanso.
• Evite el tabaco y modere el alcohol; si consume otras drogas, hable con su equipo de salud sin miedo.
• Practique ejercicio de forma regular y adaptada a su estado físico.
• Cuide su salud sexual: el preservativo protege de otras infecciones.
• Informe a su equipo de salud si planea un embarazo o si su pareja quiere quedar embarazada.
• Mantenga sus vacunas y revisiones al día.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial obligatoria, pero ayuda comer de forma variada: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, proteínas y suficiente agua. Si tiene náuseas o diarrea por el tratamiento, comidas pequeñas y frecuentes suelen sentar mejor. El ejercicio regular, como caminar, nadar o bailar, mejora el ánimo, la fuerza y la salud del corazón. Su equipo de salud puede orientarle según su situación.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de VIH o convivir con él puede traer miedo, tristeza, enojo o preocupación por el estigma. Son reacciones normales y no tiene que enfrentarlas solo. Hablar con personas de confianza, con otros pacientes o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o siente que no puede más, pida ayuda de inmediato a los servicios de emergencia de su país o a una línea de apoyo emocional local; no espere.

Prevención

Sí, el VIH se puede prevenir. Usar preservativo en las relaciones sexuales, no compartir agujas ni material de inyección y hacerse la prueba con regularidad reduce mucho el riesgo. Además, una persona con VIH que sigue bien su tratamiento y tiene el virus indetectable no lo transmite por vía sexual. También existe medicación preventiva para personas con riesgo alto, que se valora con el equipo de salud. En el embarazo, el tratamiento de la madre protege al bebé.

Vacunas

Todavía no existe una vacuna contra el VIH. Sí se recomiendan otras vacunas según la edad y la situación de cada persona, porque ayudan a prevenir infecciones que pueden ser más graves cuando las defensas están bajas.

Programas de detección

Se recomienda hacerse al menos una prueba del VIH a lo largo de la vida, y repetirla si ha habido situaciones de riesgo, si tiene otra infección de transmisión sexual o si está embarazada. La prueba es rápida, sencilla y en muchos lugares confidencial y gratuita.

Complicaciones

Si no se trata

• Sin tratamiento, el virus va debilitando las defensas poco a poco, a lo largo de los años.
• Aparecen infecciones que el cuerpo normalmente controla (las llamadas infecciones oportunistas).
• Mayor riesgo de algunos tipos de cáncer y de problemas en el corazón, el riñón o el hígado.
• Si el tratamiento se interrumpe, el virus vuelve a multiplicarse y puede hacerse resistente a los medicamentos.
• En etapas avanzadas sin tratamiento, el riesgo para la vida es alto.

Pronóstico a largo plazo

El panorama actual es esperanzador. Con un tratamiento constante y revisiones periódicas, la mayoría de las personas con VIH vive muchos años con buena salud y una calidad de vida muy parecida a la de quien no tiene el virus. El tratamiento también protege a la pareja y, en el embarazo, al bebé. Lo más importante es empezar cuanto antes y no interrumpirlo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.