Saliva artificial: alivio para la boca seca

Resumen

La saliva artificial es un producto que humedece y lubrica la boca cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva. Esa falta de saliva se llama xerostomía (boca seca). La saliva artificial no cura la causa, pero ayuda a que la boca se sienta más cómoda y a masticar, tragar y hablar con menos molestia. Se presenta en forma de esprays, geles, enjuagues, pastillas y otras opciones.

Sí, es frecuente, sobre todo en personas mayores y en quienes toman varios medicamentos a diario.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más común en personas mayores, en quienes toman ciertos medicamentos y en personas con enfermedades como el síndrome de Sjögren (una enfermedad en la que el sistema de defensas ataca las glándulas que producen saliva y lágrimas), diabetes o antecedentes de radioterapia en la cabeza y el cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de boca seca o pastosa
• Necesidad de beber agua con frecuencia, sobre todo al comer o al hablar
• Dificultad para masticar alimentos secos, tragar o hablar durante mucho rato
• Labios agrietados o comisuras irritadas
• Mal aliento
• Cambio en el sabor de los alimentos o sabor metálico
• Molestias al usar prótesis dentales
• Más caries de lo habitual
• Lengua áspera, con grietas o sensación de ardor
• Sequedad de garganta o ronquera

Síntomas en niños

• Les cuesta comer alimentos secos como pan o galletas
• Tienen más caries o visitas al dentista por problemas en los dientes
• Respiran por la boca o roncan por la noche
• Se quejan de sed constante o tienen los labios agrietados
• Puede aparecer por congestión nasal, por respirar por la boca o por algunos medicamentos para la alergia

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente por la edad y por tomar varios medicamentos
• Puede dificultar el uso de prótesis dentales y provocar llagas
• Cuesta más tragar pastillas y alimentos secos
• Aumenta el riesgo de caries, infecciones por hongos y problemas de encías
• Puede afectar al sueño y al apetito

Causas

Causas principales

• Medicamentos: muchos fármacos, como algunos para la tensión, la depresión, la alergia o el dolor, reducen la saliva. Es una de las causas más comunes.
• Envejecimiento: con los años, las glándulas salivales producen menos saliva.
• Síndrome de Sjögren y otras enfermedades autoinmunes (en las que el sistema de defensas ataca al propio cuerpo).
• Diabetes y otras enfermedades crónicas.
• Radioterapia o quimioterapia en la cabeza y el cuello.
• Respirar por la boca, por ejemplo por congestión nasal o al roncar.
• Ansiedad, estrés y deshidratación.
• Tabaquismo, alcohol y cafeína en exceso.
• Obstrucción o daño de las glándulas salivales, infecciones o cálculos (piedras diminutas).
• Cirugía o extirpación de glándulas por un tumor u otro motivo.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Tomar tres o más medicamentos al día
• Tener una enfermedad crónica o autoinmune
• Haber recibido radioterapia en la cabeza o el cuello
• Fumar o beber alcohol con frecuencia
• Beber poca agua o sudar mucho
• Estar en ambientes muy secos por calefacción o aire acondicionado
• Tener ansiedad o dormir con la boca abierta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar, o nota hinchazón en la cara o el cuello
• Si aparece fiebre junto con dolor o hinchazón en la boca o el cuello
• Si una llaga en la boca no se cura en dos semanas o sangra
• Si presenta signos de deshidratación, como mareo, confusión u orina muy oscura

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene la boca seca desde hace más de dos semanas
• Si la sequedad le cuesta comer, hablar, dormir o tragar
• Si tiene caries nuevas o frecuentes, o le sangran las encías
• Si nota mal aliento o un sabor raro que no mejora
• Si tiene también los ojos secos
• Si usa prótesis dentales y le molestan más de lo habitual

Diagnóstico

El médico o el dentista suele empezar por escuchar sus síntomas, revisar su lista de medicamentos y mirar dentro de la boca. A veces mide cuánta saliva produce y, si sospecha una causa de fondo, puede pedir análisis de sangre o derivarle a un especialista.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de los medicamentos que toma y de sus enfermedades
• Examen de la boca: encías, dientes, lengua y glándulas salivales
• Medición de la saliva, que se puede hacer con una gasa o un recipiente durante unos minutos
• Análisis de sangre para descartar diabetes, anemia u otras causas
• Pruebas de ojos si hay sospecha de síndrome de Sjögren
• Ecografía u otras imágenes si hay un bulto o dolor en una glándula
• En casos concretos, una pequeña muestra de tejido del labio (biopsia) para estudiar las glándulas

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas y no duelen. Lleve una lista de sus medicamentos y de sus síntomas. Según el resultado, puede que le vea su médico de familia, su dentista, un otorrinolaringólogo (especialista de oído, nariz y garganta) o un reumatólogo.

Tratamiento

El objetivo es aliviar la sequedad y proteger la boca. Se combinan varias cosas: productos de saliva artificial, buenos hábitos de higiene, cambios en el estilo de vida y, si es posible, tratar la causa. Cada persona encuentra su propia combinación.

Autocuidado en el hogar

• Beba pequeños sorbos de agua a lo largo del día y tenga una botella siempre a mano
• Use saliva artificial antes de comer, de hablar mucho o antes de dormir
• Mastique chicle o chupe caramelos sin azúcar para estimular la saliva
• Evite los enjuagues bucales con alcohol, que resecan más
• Cepíllese los dientes al menos dos veces al día con pasta con flúor y use hilo dental
• Use un humidificador si el aire de casa es muy seco
• Proteja los labios con bálsamo labial
• Evite el tabaco, el alcohol y el exceso de cafeína
• Acuda al dentista con más frecuencia de lo habitual

Tratamientos médicos

Su profesional de la salud puede recomendarle productos de saliva artificial en espray, gel, enjuague o pastillas, y otros productos que ayudan a estimular la saliva natural. También puede revisar sus medicamentos para ver si alguno contribuye a la sequedad y si se puede ajustar, siempre bajo su supervisión. Si hay infecciones o caries, se tratan. Para proteger los dientes suele recomendarse flúor y revisiones dentales más frecuentes. No se recomienda automedicarse ni usar productos sin consultar, sobre todo si tiene otras enfermedades o toma otros tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía. Puede plantearse si hay un cálculo o una obstrucción en una glándula salival, o un tumor. En esos casos, un especialista valorará los riesgos y los beneficios.

Vivir con esta afección

Llevar siempre agua a mano, dar sorbos pequeños a lo largo del día y usar saliva artificial antes de comer o de hablar mucho puede ayudar. También conviene revisar el ambiente: el aire muy seco reseca más la boca.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de higiene bucal y revise sus encías y dientes con regularidad
• Evite el tabaco y el alcohol
• Duerma con la boca cerrada si es posible; si ronca o respira por la boca, coméntelo con su médico
• Use humidificador en la habitación y evite el aire acondicionado directo
• Lleve consigo saliva artificial cuando salga de casa
• Anote qué productos le funcionan mejor y cuándo los necesita

Dieta y ejercicio

Coma alimentos húmedos y con salsa; los secos como el pan tostado o las galletas pueden resultar incómodos. Beba agua durante las comidas. Evite el alcohol, el tabaco y el exceso de cafeína, que resecan. El ejercicio suave y regular ayuda a la salud general; si suda mucho, beba agua antes, durante y después. No hace falta una dieta especial salvo que su médico lo indique.

Salud mental y bienestar emocional

La boca seca constante puede cansar, afectar al sueño y hacer que uno se sienta incómodo al comer o hablar con otras personas. Es normal sentirse frustrado. Hablar de ello con su médico, su dentista o alguien de confianza ayuda. Si la preocupación le afecta mucho o aparecen pensamientos de hacerse daño, busque ayuda urgente en los servicios de emergencia de su país o en un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de la causa. Pero puede reducir las molestias: beba suficiente agua, cuide su boca, evite el tabaco y el alcohol, use un humidificador si el aire es seco y revise con su médico si algún medicamento puede estar contribuyendo.

Vacunas

No existe una vacuna contra la boca seca. Mantener al día las vacunas recomendadas para su edad y estado de salud ayuda a prevenir infecciones que pueden empeorar las molestias en la boca.

Programas de detección

Las revisiones dentales periódicas ayudan a detectar caries y problemas de encías a tiempo. Si tiene sequedad de ojos y de boca, comente sus síntomas para que valoren si hay una causa de fondo.

Complicaciones

Si no se trata

• Caries y pérdida de dientes
• Enfermedad de las encías
• Infecciones por hongos en la boca, como la candidiasis (manchas blancas y dolor)
• Dificultad para comer, tragar o hablar
• Problemas con las prótesis dentales
• Mal aliento y cambios en el sabor
• Desnutrición o deshidratación si cuesta comer o beber
• Alteración del sueño y del estado de ánimo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejora con productos de saliva artificial y buenos hábitos. No es una situación peligrosa por sí misma, pero conviene atenderla para proteger los dientes y sentirse mejor. Con seguimiento, la boca seca se puede controlar bien.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.