Técnicas de reproducción asistida

Resumen

Las técnicas de reproducción asistida son un conjunto de tratamientos médicos que ayudan a una persona o a una pareja a conseguir un embarazo cuando lograrlo de forma natural resulta difícil o no es posible. Incluyen desde procedimientos sencillos, como colocar espermatozoides cerca del óvulo en el útero (inseminación), hasta técnicas más complejas en las que la fecundación ocurre fuera del cuerpo y luego se transfiere el embrión al útero (fecundación in vitro). No son un único tratamiento, sino varias opciones que el equipo médico elige según cada caso.

Sí. Se calcula que la dificultad para tener un bebé afecta a una de cada seis personas en edad reproductiva en el mundo, así que es una situación frecuente y no algo raro ni motivo de vergüenza.

Puede afectar a cualquier persona en edad reproductiva, tanto a mujeres como a hombres, y también a parejas del mismo sexo o a personas solteras que desean tener hijos. Las causas pueden estar en la mujer, en el hombre, en ambos o no encontrarse una razón clara. La edad, sobre todo en la mujer, influye mucho en las posibilidades de embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• No conseguir un embarazo después de 12 meses de relaciones sexuales sin protección (o de 6 meses si la mujer tiene más de 35 años).
• Menstruaciones muy irregulares, muy espaciadas o ausentes.
• Reglas muy dolorosas o sangrados abundantes.
• Dolor pélvico (en la parte baja del vientre) de forma habitual.
• En el hombre: dificultad para eyacular, dolor testicular o haber tenido infecciones o cirugías en la zona genital.
• Embarazos que se pierden de forma repetida.

Síntomas en niños

• No aplica: estas técnicas se usan en personas en edad reproductiva que buscan un embarazo.
• En la infancia o adolescencia sí conviene consultar si la pubertad llega muy tarde o no llega, o si hay dolor pélvico persistente, porque puede relacionarse con la fertilidad futura.

Síntomas en adultos mayores

• La fertilidad disminuye de forma natural con la edad, especialmente a partir de los 35 años en la mujer.
• En personas mayores de 40 años es razonable consultar antes, sin esperar un año, si se busca un embarazo.

Causas

Causas principales

• Problemas de ovulación: los óvulos no maduran o no se liberan con regularidad.
• Problemas en las trompas de Falopio, que impiden que el óvulo y el espermatozoide se encuentren.
• Alteraciones en la calidad o la cantidad de espermatozoides.
• Endometriosis (tejido parecido al del útero que crece fuera de su lugar) o problemas en el útero, como miomas o cicatrices.
• Reserva de óvulos baja, muchas veces relacionada con la edad.
• Enfermedades crónicas o tratamientos médicos previos que afectan a la fertilidad.
• Infertilidad sin causa aparente: en algunos casos las pruebas salen normales y no se encuentra una explicación.

Factores de riesgo

• Edad avanzada en la mujer dentro de la edad reproductiva.
• Tabaquismo y consumo de alcohol o de otras sustancias.
• Peso muy bajo o obesidad.
• Infecciones de transmisión sexual no tratadas.
• Estrés intenso y falta de descanso, que influyen en el bienestar general.
• Exposición a tóxicos ambientales o laborales.
• Antecedentes familiares de menopausia temprana o de problemas de fertilidad.
• Cirugías previas en el aparato reproductor.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal muy fuerte, hinchazón rápida o dificultad para respirar después de un tratamiento de fertilidad.
• Fiebre alta con dolor pélvico tras una punción o una transferencia de embriones.
• Sangrado vaginal abundante con mareo o desmayo.
• Sospecha de embarazo ectópico (embrión que se implanta fuera del útero): dolor intenso en un lado del vientre, mareo o sangrado. Requiere atención inmediata.

Programe una cita de rutina si:

• Llevas 12 meses buscando embarazo sin conseguirlo (6 meses si tienes más de 35 años).
• Tus reglas son muy irregulares, muy dolorosas o desaparecen.
• Tienes una enfermedad conocida que puede afectar a la fertilidad, como endometriosis o síndrome del ovario poliquístico.
• Has tenido infecciones de transmisión sexual, cirugías o tratamientos oncológicos.
• Deseas información antes de empezar a buscar embarazo, por ejemplo por tu edad o por antecedentes familiares.

Diagnóstico

El estudio se hace en pareja o de forma individual, según el caso. Primero se habla de los antecedentes personales y familiares, de los hábitos y del historial de menstruaciones y relaciones. Después se piden pruebas sencillas para buscar posibles causas. El objetivo no es etiquetar a nadie, sino encontrar qué apoyos pueden ayudar a conseguir el embarazo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de semen, para valorar la cantidad, la movilidad y la forma de los espermatozoides.
• Análisis de sangre para ver hormonas relacionadas con la ovulación y la reserva de óvulos.
• Ecografía pélvica para observar el útero y los ovarios.
• Pruebas para comprobar si las trompas de Falopio están abiertas.
• Revisión del historial de infecciones y, si hace falta, pruebas de infecciones de transmisión sexual.
• En algunos casos, estudios del útero o pruebas genéticas.

Qué esperar en su cita

El estudio suele hacerse en varias citas a lo largo de unas semanas. Algunas pruebas pueden resultar algo incómodas, pero son breves. Es útil acudir con preguntas apuntadas y, si se puede, en pareja, para entender juntos las opciones y los tiempos.

Tratamiento

El tratamiento se adapta a la causa y a las preferencias de cada persona o pareja. Se suele empezar por lo más sencillo: cambios en el estilo de vida y tratamientos que ayudan a la ovulación. Si no es suficiente, se plantean técnicas como la inseminación, en la que se depositan espermatozoides preparados en el útero, o la fecundación in vitro, en la que la fecundación ocurre en el laboratorio y después se transfiere un embrión al útero. También existen opciones con óvulos o espermatozoides de donantes y la posibilidad de congelar óvulos, espermatozoides o embriones. El equipo médico explica ventajas, límites, costes y probabilidades de cada opción.

Autocuidado en el hogar

• Anota tus ciclos y síntomas: ayuda mucho a la hora de valorar el caso.
• Evita el tabaco y reduce el alcohol; ambos afectan a la fertilidad en las dos personas.
• Intenta mantener un peso saludable y descansar bien.
• Habla con tu profesional sanitario antes de tomar cualquier suplemento o producto de herbolario.
• Pregunta a tu farmacéutico o a tu equipo sanitario si tienes dudas sobre tus hábitos o tus medicamentos habituales.
• Rodéate de apoyo: el proceso puede ser emocionalmente exigente.

Tratamientos médicos

Los tratamientos incluyen, según el caso, ayudas para mejorar la ovulación, técnicas de inseminación y técnicas de fecundación in vitro con o sin microinyección de un espermatozoide en el óvulo. También se usan tratamientos hormonales para preparar el ciclo y el útero, siempre pautados y supervisados por el equipo médico. En algunos casos se recurre a donación de óvulos o de espermatozoides, y a la vitrificación (congelación rápida) de gametos o embriones. Nunca te automediques ni uses tratamientos hormonales por tu cuenta: deben ir indicados y controlados por profesionales.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser una opción en casos concretos, como endometriosis, miomas, pólipos o trompas obstruidas. También existe la cirugía para recuperar espermatozoides en el testículo en determinadas situaciones. El equipo médico valorará si estos procedimientos pueden ayudarte en tu caso.

Vivir con esta afección

El proceso de reproducción asistida tiene citas, análisis, esperas y decisiones que pueden ocupar mucho espacio mental. Ayuda mucho mantener rutinas propias, seguir con el trabajo, el ocio y las relaciones, y poner límites a cuánto se habla del tema en cada momento. Los tiempos no siempre se cumplen como uno espera, así que es útil planificar por etapas más que por fechas exactas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios de sueño regulares y busca momentos de descanso real.
• Evita el tabaco y limita el alcohol; si necesitas ayuda para dejarlos, pídela.
• Muévete a diario dentro de tus posibilidades.
• Reduce la cafeína en exceso y revisa con tu equipo sanitario cualquier sustancia que consumas.
• Comparte con tu pareja o con una persona de confianza cómo te sientes, sin tener que dar explicaciones a todo el mundo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica que garantice un embarazo, pero una alimentación variada, con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y fuentes de hierro y calcio, ayuda a tu salud general. El ejercicio moderado y regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, es beneficioso; evita el ejercicio extremo. Si tienes dudas sobre vitaminas preconcepcionales, pregúntale a tu profesional sanitario o a tu farmacéutico.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentir tristeza, ansiedad, irritabilidad o cansancio durante este proceso, y también es normal que la relación de pareja se resienta en algunos momentos. Hablar de ello con profesionales, con grupos de apoyo o con personas de confianza ayuda. Si aparecen pensamientos de desesperanza o de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: puedes acudir a tu servicio de salud mental o a los servicios de urgencia de tu país, y en España existe la línea 024 de atención a la conducta suicida. No tienes que pasar por esto en soledad.

Prevención

No todos los casos de infertilidad se pueden prevenir, porque influyen la edad y factores que no dependen de ti. Aun así, cuidar la salud general, no fumar, moderar el alcohol, mantener un peso saludable, tratar las infecciones y protegerse en las relaciones sexuales puede ayudar a proteger la fertilidad.

Vacunas

Tener al día las vacunas recomendadas en tu país, incluidas las que protegen frente a infecciones que pueden afectar al aparato reproductor, es una forma de cuidar tu salud. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

Las revisiones periódicas y las pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual, así como las revisiones ginecológicas habituales, ayudan a detectar y tratar a tiempo problemas que podrían influir en la fertilidad.

Complicaciones

Si no se trata

• La infertilidad no es una enfermedad que empeore por sí sola, pero puede generar mucho malestar emocional, ansiedad y tensión en la pareja o en la familia.
• Algunas causas, como la endometriosis o las infecciones no tratadas, pueden avanzar con el tiempo.
• Posponer la consulta reduce las opciones disponibles, porque la fertilidad disminuye con la edad.
• Los tratamientos de fertilidad tienen sus propios riesgos, como la hiperestimulación ovárica o los embarazos múltiples, que el equipo médico vigila de cerca.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que buscan ayuda reciben orientación y opciones reales. Muchas consiguen un embarazo, con tratamiento o sin él, aunque el camino puede ser más largo o distinto de lo que imaginaban. Existen alternativas como la donación de gametos, la adopción o una vida sin hijos elegida con libertad. Con información clara y acompañamiento, es posible tomar decisiones que se ajusten a tus valores y a tu situación.

Encontrar apoyo

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