Donación de células madre de la sangre

Resumen

Las células madre de la sangre son células "maestras" que viven en la médula ósea, un tejido blando que está dentro de los huesos. De ellas salen los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. Donar células madre de la sangre significa dar una parte de estas células a otra persona cuya médula ya no funciona bien. Hay dos formas de donar. En la donación de médula ósea, se extraen las células con una aguja de la zona de la cadera bajo anestesia. En la donación por sangre, la persona toma antes un medicamento que hace que las células madre pasen de la médula a la sangre, y luego se recogen con una máquina, de forma parecida a una donación de plasma.

Donar es algo poco frecuente en la vida de una persona: la mayoría de las personas inscritas en un registro nunca llegan a donar. Aun así, hay muchos pacientes esperando, y por eso los registros buscan constantemente nuevos donantes.

Puede necesitar una donación cualquier persona, a cualquier edad, que tenga una enfermedad de la sangre como leucemia, linfoma o anemia aplásica. Del otro lado, los donantes suelen ser adultos jóvenes sanos. Los niños casi nunca donan, pero sí pueden ser quienes reciben las células.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o sensación de gripe durante los días en que se toma el medicamento que mueve las células madre a la sangre (solo en la donación por sangre).
• Molestia o dolor sordo en los huesos, sobre todo en la espalda o la cadera, por ese mismo medicamento. Suele desaparecer al terminar.
• Dolor, moretones o sensibilidad en el lugar donde se ponen las agujas.
• Después de donar médula ósea: dolor en la zona de la cadera y cansancio durante unos días.
• Hormigueo en las manos o alrededor de la boca durante la recogida por sangre. Se avisa al personal y suele mejorar.

Causas

Causas principales

• Leucemias y otros cánceres de la sangre que no responden bien a otros tratamientos.
• Linfomas y mieloma múltiple.
• Anemia aplásica, en la que la médula deja de producir células.
• Enfermedades hereditarias de la sangre, como la talasemia o la anemia falciforme.
• Algunos problemas graves del sistema inmunitario (las defensas del cuerpo).

Factores de riesgo

• La compatibilidad genética (HLA): lo que importa son los antepasados de la persona, no el país donde vive.
• La edad del donante y su estado de salud general.
• El peso y el estado de las venas: en la donación por sangre hace falta un buen acceso a una vena.
• Embarazos previos o transfusiones de sangre: pueden influir y se valoran siempre en la entrevista médica.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si después de la donación tienes fiebre, sangrado que no se detiene o un dolor que va a más.
• Si notas hinchazón o pus en el lugar de la punción.
• Si aparecen dificultad para respirar, dolor en el pecho o una reacción alérgica.

Programe una cita de rutina si:

• Si quieres inscribirte como donante y no sabes si cumples los requisitos.
• Si tienes dudas sobre tu salud, tus medicamentos o tus antecedentes y quieres saber si puedes donar.
• Si te ha llamado un registro de donantes y quieres entender bien qué viene después.
• Si donaste hace tiempo y te quedaron molestias o preguntas sin resolver.

Diagnóstico

Aquí no hablamos de diagnosticar una enfermedad, sino de comprobar si una persona puede ser donante y si encaja con un paciente. El proceso empieza con una entrevista de salud y unos análisis. Después se estudia el HLA, que es como el "carné de identidad" de las células, para ver si donante y paciente son compatibles.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionario de salud y antecedentes personales y familiares.
• Análisis de sangre general para revisar cómo están tus órganos y tus defensas.
• Tipificación HLA, una prueba de sangre que mide la compatibilidad con el paciente.
• Pruebas para descartar infecciones que se pueden transmitir por la sangre.
• Exploración física y, según el caso, un electrocardiograma u otras pruebas sencillas.

Qué esperar en su cita

Muchas personas se inscriben con una muestra de saliva o una pequeña extracción de sangre y después no vuelven a saber nada durante años, porque quizá nunca lleguen a ser compatibles con nadie. Si un día te llaman, se repite el análisis para confirmar la compatibilidad y se organiza una entrevista informativa con el equipo médico. Allí te explican el proceso paso a paso, resuelven tus dudas y decides con libertad. No hay prisa: el equipo acompaña todo el camino.

Tratamiento

La donación no es un tratamiento para el donante, sino un procedimiento para ayudar a otra persona. Hay dos vías. En la donación por sangre, durante unos días se administra un medicamento que hace que las células madre salgan de la médula y pasen a la sangre; luego se recogen con una máquina, sin anestesia, mientras la persona está cómoda y acompañada. En la donación de médula ósea, se extraen las células de la zona de la cadera con una aguja bajo anestesia; es una intervención corta y la persona suele irse a casa el mismo día o al día siguiente.

Autocuidado en el hogar

• Duerme bien y come de forma normal los días previos a la donación.
• Bebe suficiente agua, sobre todo antes y después de la recogida.
• Sigue las indicaciones del equipo sobre qué medicamentos evitar antes del procedimiento, por ejemplo los que diluyen la sangre, y no tomes nada sin consultar.
• Evita el alcohol y el tabaco en los días alrededor de la donación.
• Después de donar, descansa el día que necesites y vuelve poco a poco a tu actividad habitual.
• Cuida el lugar de la punción: mantenlo limpio y sigue las instrucciones que te den.

Tratamientos médicos

El equipo del hospital se encarga de todo el proceso médico. En la donación por sangre se usa un medicamento que se inyecta bajo la piel durante unos días para movilizar las células madre, y durante la recogida se utiliza un líquido que evita que la sangre se coagule. En la donación de médula ósea se emplea anestesia general o regional para que no sientas dolor. Tu médula se recupera sola y vuelve a producir todas las células que diste; el cuerpo lo repone en pocas semanas. No tienes que tomar ningún tratamiento de por vida.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La extracción de médula ósea es un procedimiento corto que se hace en un quirófano con anestesia, pero no es una cirugía mayor y no deja heridas grandes. Se hacen pequeñas punciones en la zona de la cadera. La mayoría de las personas reciben el alta el mismo día o al día siguiente. La donación por sangre no requiere cirugía.

Vivir con esta afección

La vida de un donante sigue igual que siempre. La mayoría de las personas inscritas nunca llegan a donar y, cuando donan, suelen volver al trabajo o a sus estudios en pocos días. Si te llaman, el equipo te avisa con tiempo para que puedas organizarte, y se coordina todo con tu centro de salud u hospital de referencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantén tus revisiones médicas habituales y avisa si cambia algo importante en tu salud.
• Si te inscribiste en un registro, actualiza tus datos de contacto: es la forma de que puedan localizarte si eres compatible con alguien.
• Haz ejercicio suave de forma regular; te ayudará a recuperarte mejor después de la donación.
• Descansa lo suficiente en los días previos y posteriores al procedimiento.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial para ser donante. Come de forma variada y equilibrada, con frutas, verduras, legumbres, cereales y proteínas, y bebe agua a lo largo del día. Antes de la donación puede que te pidan evitar comidas muy grasas el día anterior. El ejercicio moderado está bien; solo evita esfuerzos intensos durante unos días después de la donación, mientras tu cuerpo se recupera.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir emociones encontradas: ilusión por ayudar, nervios ante el procedimiento o presión por la responsabilidad. También puede aparecer ansiedad mientras esperas saber si eres compatible o culpa si un día decides no seguir adelante. Todo eso es comprensible y se puede hablar con el equipo médico. Si sientes ansiedad o tristeza que no desaparece y te afecta en el día a día, pide ayuda a un profesional. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (112 en España y en buena parte de Europa) o acude al centro sanitario más cercano.

Prevención

No hay forma de prevenir la necesidad de una donación: las enfermedades de la sangre aparecen sin que nadie las pueda evitar. Lo que sí está en tu mano es inscribirte en un registro de donantes si cumples los requisitos, y animar a otras personas a informarse. Cuantos más donantes haya, de orígenes diversos, más fácil será que cada paciente encuentre a alguien compatible.

Programas de detección

Los registros hacen una entrevista y análisis de salud a cada donante antes de aceptarlo y los repiten antes de la donación. Este filtro protege tanto al donante como al paciente. Si tienes una enfermedad o tomas algún medicamento, dilo con confianza: no siempre te excluye, y el equipo sabrá valorarlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Para quien necesita el trasplante: sin donación, muchas enfermedades de la sangre siguen avanzando y los tratamientos disponibles pueden dejar de ser suficientes.
• Para el donante: las complicaciones graves son poco frecuentes, pero existen; incluyen infección o sangrado en la punción, reacciones a la anestesia y molestias nerviosas pasajeras.
• Casi todos los efectos secundarios del donante son temporales y se resuelven en días o semanas.
• La médula del donante se recupera por completo: el cuerpo vuelve a producir todas las células que se dieron.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los donantes se recupera del todo y vuelve a su vida normal en una o dos semanas, sin secuelas. Para los pacientes, un trasplante puede ser una oportunidad real de curación o de control prolongado de la enfermedad. El camino no siempre es fácil, pero hay equipos médicos, familias y comunidades enteras trabajando para que cada paciente tenga su mejor oportunidad.

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