Dispositivos cardíacos: marcapasos, desfibriladores y otros implantes

Resumen

Un dispositivo cardíaco es un pequeño aparato, casi siempre implantado con una cirugía menor, que ayuda al corazón a latir de forma segura. Piensa en él como un «ayudante eléctrico» del corazón: vigila cómo late y, cuando hace falta, envía pequeñas señales eléctricas para corregir un ritmo demasiado lento, demasiado rápido o descoordinado. Los más conocidos son el marcapasos (mantiene el corazón a un ritmo mínimo adecuado), el desfibrilador implantable o DAI (detecta ritmos peligrosos y da una descarga para normalizarlos), el dispositivo de resincronización (ayuda a que las dos partes del corazón lata a la vez) y el grabador implantable (registra el ritmo para estudiarlo).

Sí, son tratamientos habituales. Cada año se implantan cientos de miles de dispositivos en el mundo, y las personas que los llevan hacen vida normal durante muchos años. Que te propongan uno no significa que tu corazón esté «al límite»: significa que existe una herramienta segura para protegerte.

Sobre todo a personas mayores con el ritmo del corazón lento o con enfermedades del músculo cardíaco, y a personas que han sufrido un infarto o tienen insuficiencia cardíaca. También puede afectar a adultos jóvenes y a niños con problemas de ritmo de nacimiento (congénitos) o tras algunas cirugías del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio fácil o falta de energía para las actividades de siempre
• Mareos, sensación de que «todo da vueltas» o de que el mundo se va
• Desmayos o «apagones» breves, a veces sin aviso
• Palpitaciones: notar el corazón rápido, fuerte o con pausas
• Falta de aire al caminar o al subir escaleras
• Pulso muy lento (por debajo de lo habitual para ti) o muy irregular

Síntomas en niños

• Bebés que se cansan mucho al comer o que sudan en la toma
• Niños que se marean o se desmayan al hacer ejercicio
• Cansancio mayor que otros niños de su edad al jugar o correr
• Palpitaciones descritas como «el corazón me salta» o «me da vueltas el pecho»
• En algunos casos, ningún síntoma: el problema se descubre en una revisión

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas menos claros: confusión, desorientación o caídas repetidas sin explicación
• Debilidad general o «no encontrarse bien» sin saber decir por qué
• Desmayos que se confunden con una caída por la edad
• Falta de aire y cansancio que se atribuyen a la edad o a otras enfermedades

Causas

Causas principales

• Ritmo del corazón demasiado lento (bradicardia) o bloqueos en la conducción eléctrica del corazón
• Ritmos peligrosos que nacen en las cavidades inferiores del corazón (arritmias ventriculares)
• Insuficiencia cardíaca, en la que el corazón bombea con menos fuerza o de forma descoordinada
• Daño del músculo cardíaco después de un infarto
• Enfermedades hereditarias o de nacimiento que alteran el ritmo del corazón
• Efectos secundarios de algunos tratamientos o cirugías del corazón

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Haber tenido un infarto o tener una enfermedad coronaria
• Insuficiencia cardíaca o miocardiopatía (enfermedad del músculo del corazón)
• Antecedentes familiares de muerte súbita o de arritmias hereditarias
• Algunas enfermedades como diabetes, hipertensión o problemas de tiroides
• Cirugía cardíaca previa o ciertas infecciones que afectan al corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Desmayos, aunque te recuperes enseguida
• Palpitaciones fuertes con mareo o casi desmayo
• Fiebre o signos de infección en la zona del implante
• Dolor en el pecho o falta de aire que aparece de repente
• Alarmas o pitidos del dispositivo que no entiendes

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio o falta de aire que va aumentando poco a poco
• Mareos leves o sensación de pulso lento
• Revisión programada del dispositivo o de la herida
• Antes de someterte a una resonancia magnética u otra prueba con campos magnéticos
• Antes de viajar o de cambiar de médico, para llevar tus datos del implante

Diagnóstico

El diagnóstico empieza por una conversación sobre tus síntomas y una exploración. El médico suele pedir un electrocardiograma para ver la actividad eléctrica del corazón y, según el caso, otras pruebas para entender por qué el ritmo falla. Cuando se confirma el problema, se valora si un dispositivo es la mejor opción para ti o si bastan otros tratamientos.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): un registro rápido y sin dolor del ritmo del corazón
• Holter o monitor de ritmo: un aparato portátil que registra el corazón durante 24 horas o varios días
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra el tamaño y la fuerza del corazón
• Prueba de esfuerzo: se registra el corazón mientras caminas en una cinta o pedaleas
• Análisis de sangre para descartar otras causas de mareo o cansancio
• Estudio electrofisiológico: un procedimiento especializado que mapea el sistema eléctrico del corazón
• En algunos casos, resonancia magnética u otras imágenes, siempre avisando si ya llevas un dispositivo

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser indoloras y no requieren ingreso. El equipo te explicará los resultados y, si se propone un implante, te contará por qué, qué tipo de dispositivo se adapta a tu caso, cómo es el procedimiento y qué cuidados necesitarás después. Puedes y debes preguntar todas tus dudas, y si quieres, ir acompañado.

Tratamiento

El tratamiento con dispositivos busca que el corazón lata a un ritmo seguro y que puedas hacer tu vida con tranquilidad. Hay varios tipos: marcapasos para ritmos lentos; desfibrilador implantable, que vigila y corrige ritmos peligrosos; dispositivo de resincronización, para corazones que bombean de forma descoordinada; y grabadores implantables, que solo registran el ritmo para estudiarlo. La elección depende de tu problema cardíaco, tu edad y tu salud general, y la decide tu equipo médico contigo.

Autocuidado en el hogar

• Cuida la herida del implante: mantenla limpia y seca los primeros días y sigue las indicaciones del equipo
• Evita cargar peso y los movimientos bruscos con el brazo del lado del dispositivo durante las primeras semanas
• Lleva siempre el carné o tarjeta del dispositivo y una identificación médica encima
• Acude a las revisiones y al control a distancia que te programen
• Avisa siempre a cualquier profesional sanitario, dentista o radiólogo de que llevas un dispositivo
• Mantén el teléfono móvil a una distancia prudente del implante, tal como te indiquen, y no lo guardes en el bolsillo del pecho

Tratamientos médicos

El implante se realiza casi siempre con anestesia local y una incisión pequeña; se coloca el dispositivo bajo la piel y se conectan uno o varios cables finos al corazón (en algunos modelos no hay cables). La mayoría de las personas pasan una noche en observación. Después, el dispositivo se programa a medida y se revisa de forma periódica, a menudo con controles a distancia desde casa. Además del dispositivo, el equipo puede ajustar otros tratamientos para la tensión, el colesterol o la insuficiencia cardíaca, y recomendar cambios en la alimentación y el ejercicio.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El implante en sí es un procedimiento pequeño, pero puede requerir cambio de batería o de cables con los años, y a veces se plantea retirar o sustituir un dispositivo si hay infección o si cambian tus necesidades. En algunos casos de insuficiencia cardíaca avanzada se valoran otras opciones, como dispositivos de apoyo circulatorio o trasplante. Tu equipo te explicará riesgos y beneficios de cada paso.

Vivir con esta afección

Al principio mirarás el pecho y pensarás en el dispositivo muchas veces; es normal. En pocas semanas la mayoría de la gente vuelve a caminar, trabajar, conducir y viajar como antes. Las revisiones son rápidas y, con el control a distancia, muchas se hacen sin salir de casa. Lo importante es conocer tu dispositivo, saber qué hacer si pita y avisar siempre de que lo llevas.

Consejos de estilo de vida

• Retoma la actividad física de forma gradual siguiendo las indicaciones de tu equipo
• Evita golpes fuertes en la zona del implante y protégete si practicas deportes de contacto
• Informa a tu médico antes de usar imanes potentes, equipos de soldadura o algunas herramientas industriales
• En el aeropuerto, avisa al personal de seguridad: te revisarán sin el arco detector
• Dormir bien, controlar el estrés y no fumar ayudan a que el corazón trabaje mejor
• Si te sientes mareado, siéntate o túmbate y pide ayuda antes de seguir con lo que estabas haciendo

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con verduras, frutas, legumbres, pescado y poca sal y ultraprocesados, ayuda a cuidar el corazón. El ejercicio regular es beneficioso, pero conviene empezar poco a poco y consultar antes si tienes insuficiencia cardíaca o te han dado restricciones. Caminar, nadar o ir en bicicleta estática suelen ser buenas opciones. Evita el esfuerzo intenso sin supervisión los primeros meses tras el implante.

Salud mental y bienestar emocional

Es frecuente sentir miedo a las descargas, ansiedad por si el dispositivo falla o tristeza por el cambio de rutina. También puede aparecer insomnio o preocupación constante por el pecho. Hablarlo con tu equipo de salud, con familiares o con otros pacientes ayuda mucho, y existen programas de apoyo psicológico. Si la angustia te impide dormir, salir o disfrutar, pide ayuda: la salud emocional también forma parte del cuidado del corazón. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en los servicios de emergencia de tu país o en una línea de apoyo emocional local.

Prevención

No siempre se puede evitar necesitar un dispositivo, porque muchas arritmias dependen de la edad o de enfermedades del corazón. Pero sí se puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y cuidar el corazón: controlar la tensión, el colesterol y la diabetes, no fumar, moverse a diario, dormir bien y acudir a las revisiones. Si ya tienes un dispositivo, el cuidado diario ayuda a que funcione bien y dure más.

Programas de detección

Las revisiones de la tensión y del pulso, y un electrocardiograma si hay síntomas o antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita, permiten detectar problemas a tiempo. Si tienes un dispositivo, las revisiones programadas y el control a distancia son la mejor forma de mantenerlo vigilado.

Complicaciones

Si no se trata

• Desmayos y caídas, con riesgo de fracturas
• Falta de aire y cansancio cada vez mayores por insuficiencia cardíaca
• Ritmos peligrosos que pueden provocar una parada cardíaca
• Menos autonomía para el trabajo, el ocio y las tareas diarias

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con un dispositivo cardíaco mejora sus síntomas y vive muchos años con buena calidad de vida. Como todo implante, puede necesitar ajustes, cambios de batería o revisiones, y a veces aparecen complicaciones como infección o alarmas que hay que valorar. Con un buen seguimiento, la vida sigue siendo muy parecida a la de antes. Tu equipo médico te acompañará en cada paso y ajustará el tratamiento a lo que necesites.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.