Aparato de Herbst: qué es y cómo ayuda a corregir la sobremordida

Resumen

El aparato de Herbst es un tipo de ortodoncia fija que se coloca dentro de la boca para ayudar a corregir una sobremordida marcada. La sobremordida ocurre cuando los dientes de arriba sobresalen mucho por delante de los de abajo, muchas veces porque la mandíbula inferior (el hueso de abajo) se ve pequeña o retrasada. El aparato se pega a los dientes con unas bandas y lleva unas varillas o pistones a los lados que mantienen la mandíbula inferior un poco hacia adelante mientras el niño o la niña sigue creciendo. No se puede quitar en casa: se lleva puesto todo el día, también para comer y dormir, durante un tiempo que suele ir de varios meses a algo más de un año. La ortodoncia es la parte de la odontología que se encarga de alinear los dientes y de que los maxilares encajen bien.

Sí, es un tratamiento bastante habitual en ortodoncia infantil. La sobremordida es uno de los motivos de consulta más frecuentes en odontología infantil, y el aparato de Herbst es una de las opciones que los ortodoncistas proponen con más frecuencia en niños que aún están en etapa de crecimiento.

Afecta sobre todo a niños y niñas de aproximadamente 8 a 15 años, cuando todavía les queda crecimiento en los huesos de la cara. También puede plantearse en algunos adolescentes mayores. En adultos el hueso ya ha dejado de crecer, así que el aparato de Herbst no suele ser útil y se valoran otras alternativas, como brackets con otras técnicas o, en casos muy concretos, cirugía de los maxilares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Los dientes de arriba sobresalen mucho y la barbilla se ve pequeña o hacia atrás.
• Cuesta cerrar los labios sin esfuerzo o el niño suele respirar por la boca.
• Muerde con dificultad, muerde la encía con los dientes de arriba o tiene desgaste en algunas piezas.
• Rechinar de dientes, dolor o chasquidos en la mandíbula al abrir y cerrar la boca.
• Marcas o irritación en el paladar o en las encías por el roce de los dientes.

Síntomas en niños

• Dificultad para morder y masticar alimentos algo duros, y trozos de comida que se escapan de la boca.
• Respiración por la boca, ronquido suave o sueño inquieto en algunos casos.
• Hábitos que se alargan demasiado, como chuparse el dedo o morder objetos.
• Puede haber burlas en el colegio por la forma de la sonrisa o de la mandíbula, lo que afecta a la confianza.
• Durante el uso del aparato, es normal notar molestias al masticar, saliva más abundante o cambios en el habla durante los primeros días.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos el aparato de Herbst normalmente no se usa, porque los huesos ya no crecen.
• Un adulto con sobremordida marcada puede notar desgaste dental, dolor de mandíbula, dificultad para masticar o problemas en la articulación de la mandíbula.
• En estas edades se valora el estado de las encías y de los dientes antes de plantear cualquier tratamiento de ortodoncia.

Causas

Causas principales

• La forma en que crecen los huesos de la cara: si la mandíbula inferior crece menos o más despacio que la superior, aparece la sobremordida.
• Tendencia familiar: es frecuente que otros miembros de la familia hayan tenido una mordida parecida.
• Hábitos que se mantienen mucho tiempo, como chuparse el dedo o usar chupete durante años.
• Respirar habitualmente por la boca, por ejemplo por vegetaciones o amígdalas grandes (el ortodoncista puede orientar sobre esto).
• Apiñamiento de dientes, pérdida temprana de dientes de leche o piezas que salen en posiciones raras.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de sobremordida o de tratamientos de ortodoncia.
• Chuparse el dedo o usar chupete más allá de los 4 o 5 años.
• Respirar casi siempre por la boca.
• Perder dientes de leche antes de tiempo por caries o golpes.
• Morder de forma repetida objetos duros y otros hábitos orales mantenidos en el tiempo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si una pieza del aparato se rompe, se suelta o se clava en la encía o la mejilla.
• Si hay dolor fuerte que no cede o una herida que empeora.
• Si aparece hinchazón, pus o fiebre en la zona del aparato.
• Si el niño o la niña sufre un golpe en la boca y un diente se mueve o sangra.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas que los dientes de arriba sobresalen mucho o que la barbilla se ve hacia atrás.
• Si el niño respira por la boca de forma habitual, ronca o duerme inquieto.
• Si hay dificultad para masticar, desgaste en los dientes o dolor de mandíbula.
• Si el niño se chupa el dedo o usa chupete pasados los 4 o 5 años.
• Si el dentista de familia lo recomienda: una primera revisión de ortodoncia hacia los 7 años suele ser útil.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un ortodoncista o un odontólogo. Primero revisa la boca, mira cómo encajan los dientes de arriba y de abajo, mide la mordida y observa la forma de la cara. Después suele pedir estudios de imagen y modelos de los dientes para ver con detalle cómo están los huesos y cuánto crecimiento le queda al niño. Con todo eso explica si el aparato de Herbst es una buena opción, cuándo empezar y qué otras alternativas existen.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión clínica de la mordida, la mandíbula y la posición de los dientes.
• Radiografía panorámica (una foto general de todos los dientes y maxilares).
• Radiografía lateral del cráneo, que permite medir la posición de los huesos de la cara.
• Fotografías de la cara y de la boca, dentro y fuera.
• Modelos de escayola o un escaneo en 3D de los dientes.
• Valoración del crecimiento: a veces se repiten revisiones cada cierto tiempo para elegir el mejor momento.

Qué esperar en su cita

La visita de valoración no duele y suele durar entre 20 y 40 minutos. Es normal salir con varias preguntas resueltas y también con dudas nuevas: conviene apuntarlas y preguntarlas. Si se decide colocar el aparato, se explica en qué consiste la colocación, cuánto tiempo se llevará y qué revisiones harán falta.

Tratamiento

El tratamiento con aparato de Herbst forma parte de un plan de ortodoncia. El objetivo es aprovechar el crecimiento para llevar la mandíbula inferior un poco hacia adelante y mejorar cómo encajan los dientes. El aparato se coloca en una cita en la consulta, se lleva puesto todo el día y se revisa cada cierto tiempo. Después suele continuarse con brackets u otro tipo de alineador para terminar de ordenar los dientes.

Autocuidado en el hogar

• Los primeros días suele haber molestias al masticar: elegir comidas blandas y cortadas en trozos pequeños ayuda mucho.
• Evitar alimentos muy duros, pegajosos o crujientes, como frutos secos, caramelos duros, hielo o palomitas, que pueden romper el aparato.
• Cepillar los dientes después de cada comida con un cepillo adecuado y dedicar más tiempo a la zona de las bandas, donde se acumula más placa.
• Usar la cera o protección que indique el ortodoncista si alguna parte roza la mejilla o el labio.
• Enjuagar suavemente la boca con agua tibia con sal si hay irritación en la encía, siempre siguiendo las indicaciones del equipo dental.
• Acudir a las revisiones programadas aunque todo parezca ir bien: así se detectan a tiempo bandas flojas o piezas desgastadas.
• Si hay dolor, el dentista o el farmacéutico pueden orientar sobre cómo aliviarlo; no dar ningún medicamento por cuenta propia sin consultar.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal es el propio aparato de Herbst, colocado y ajustado por el ortodoncista, junto con revisiones periódicas. Según el caso se combina con brackets fijos, alineadores u otros aparatos, y puede incluir la retirada de algún diente de leche que estorbe o el tratamiento de hábitos como la succión del dedo. También se trabaja la higiene bucal y, si hay mucha respiración por la boca, se puede derivar a otro especialista para valorarlo. Cualquier indicación concreta debe venir siempre del equipo que lleva el caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en niños y adolescentes, porque el aparato aprovecha el crecimiento. En adultos con diferencias muy marcadas entre los maxilares, cuando el aparato no es una opción, el equipo puede valorar una cirugía de los maxilares (cirugía ortognática), que se planifica de forma conjunta entre el ortodoncista y el cirujano. Es una decisión que se toma con calma y con mucha información.

Vivir con esta afección

Al principio el aparato se nota mucho: hay más saliva, cuesta hablar con claridad y la comida se siente distinta. Casi todos los niños se adaptan en una o dos semanas. Poco a poco el aparato pasa a ser parte de la rutina, como llevar gafas. Lo importante es mantener la higiene, cuidar lo que se come y no faltar a las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Avisar en el colegio: los profesores y el comedor deben saber que el niño lleva un aparato fijo.
• Llevar un pequeño neceser con cepillo, pasta y cera cuando se come fuera de casa.
• Evitar deportes de contacto sin protección bucal; consultar al ortodoncista qué protector usar.
• En viajes o excursiones, llevar el material de higiene y el teléfono de la consulta a mano.
• Si una banda se suelta, no intentar arreglarla en casa: llamar a la consulta.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial, pero conviene adaptarla: comidas blandas los primeros días, alimentos cortados en trozos pequeños y evitar lo muy duro o pegajoso, que puede despegar bandas o doblar varillas. El deporte y el juego siguen siendo parte de la vida del niño; solo hay que proteger la boca en deportes de contacto y evitar morder objetos duros como lápices o tapones.

Salud mental y bienestar emocional

Es frecuente que el niño se sienta cohibido al principio, sobre todo al hablar o al sonreír, y que le preocupen las burlas. Es importante escucharlo, validar lo que siente y recordarle que el aparato es temporal y que está haciendo algo bueno por su salud. Si la preocupación por la imagen, la ansiedad o el desánimo duran mucho o afectan a su día a día, conviene hablarlo con el pediatra o con un profesional de salud mental. En caso de una crisis emocional, hay que contactar de inmediato con los servicios de emergencia del país (en España, el 112).

Prevención

La sobremordida por la forma en que crecen los huesos no siempre se puede evitar. Aun así, hay cosas que ayudan: una primera revisión de ortodoncia alrededor de los 7 años, tratar a tiempo los hábitos como chuparse el dedo o el chupete, cuidar los dientes de leche para que no se pierdan antes de tiempo y consultar si el niño respira casi siempre por la boca.

Programas de detección

Las revisiones dentales periódicas, y en especial una valoración de ortodoncia en la infancia, permiten detectar la sobremordida cuando todavía se puede aprovechar el crecimiento. Pregunta a tu dentista o a tu servicio de salud local cuándo conviene hacer esa primera revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• La sobremordida puede mantenerse o empeorar con el crecimiento.
• Mayor desgaste de los dientes y riesgo de fracturas dentales por morder mal.
• Dificultad para masticar y para cerrar los labios con comodidad.
• Molestias o chasquidos en la articulación de la mandíbula.
• Mayor riesgo de problemas de encías y de caries por la posición de los dientes.
• En algunos casos, respiración por la boca, ronquido o sueño menos reparador.
• Impacto en la autoestima y en la seguridad del niño al sonreír.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es bueno. La mayoría de los niños que llevan aparato de Herbst mejoran claramente su mordida y terminan el tratamiento con una sonrisa más sana y cómoda. El aparato es temporal y forma parte de un camino con principio y final; conRevisiones al día, buena higiene y paciencia, los resultados suelen durar toda la vida. Cada caso es distinto, así que el equipo que lleva al paciente es quien mejor puede explicar qué esperar.

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