Terapia hormonal para el cáncer de mama

Resumen

La terapia hormonal para el cáncer de mama es un tratamiento que reduce la cantidad de hormonas en el cuerpo o impide que esas hormonas actúen sobre las células del tumor. Se usa cuando el cáncer de mama es 'hormono-dependiente', es decir, cuando las células del tumor tienen receptores hormonales: unas pequeñas 'antenas' en la superficie de la célula que se activan con los estrógenos o la progesterona y le dan la orden de crecer. Al bloquear esas hormonas, se frena el crecimiento del tumor. No es lo mismo que la terapia hormonal de la menopausia: son tratamientos distintos, con objetivos distintos.

Sí. Alrededor de 7 de cada 10 cánceres de mama son hormono-dependientes, así que la terapia hormonal es uno de los tratamientos más frecuentes en este tipo de cáncer.

Afecta sobre todo a mujeres, aunque los hombres también pueden tener cáncer de mama y recibir este tratamiento. Es más habitual después de la menopausia, pero puede indicarse a cualquier edad, incluidas mujeres jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sofocos y sudores nocturnos (sensación de calor repentino, sobre todo en la cara y el pecho).
• Sequedad vaginal, molestias o dolor durante las relaciones sexuales.
• Dolor en articulaciones y músculos, a veces con rigidez al levantarse.
• Cansancio o sensación de menos energía de lo habitual.
• Cambios en el estado de ánimo, irritabilidad o tristeza.
• Dificultad para dormir.
• Cambios en el deseo sexual.
• Ligero aumento de peso o cambios en el cuerpo.
• Caída del cabello más fina o fragilidad en las uñas.
• Sequedad de ojos o molestias en la vista (según el tipo de tratamiento).

Síntomas en niños

• Este tratamiento no se usa en niñas ni niños: el cáncer de mama en la infancia es extremadamente raro. Toda la información de esta página está pensada para personas adultas.

Síntomas en adultos mayores

• Conviene cuidar la salud de los huesos, porque algunos de estos tratamientos reducen la densidad ósea y aumentan el riesgo de fracturas.
• Es importante revisar la vista, la tensión arterial y el riesgo de coágulos (trombos), sobre todo si ya había problemas previos.
• El equipo médico suele ajustar el seguimiento a otras enfermedades que la persona ya tenga y a los demás medicamentos que tome.
• Las caídas y la fragilidad merecen atención especial: mantener fuerza en las piernas y equilibrio ayuda mucho.

Causas

Causas principales

• El tumor crece porque las hormonas (estrógenos y progesterona) se unen a receptores en las células cancerosas y les envían la señal de multiplicarse.
• La terapia hormonal interrumpe esa señal: baja la producción de hormonas o bloquea el receptor para que la hormona no pueda 'encenderse'.
• No todos los cánceres de mama tienen estos receptores; por eso este tratamiento no sirve en todos los casos y se decide tras estudiar el tumor.

Factores de riesgo

• Haber pasado la menopausia o no: cambia el tipo de tratamiento que se puede usar.
• La edad y el estado general de salud.
• La salud de los huesos y el riesgo de osteoporosis.
• El riesgo previo de coágulos (trombos) o de problemas del corazón y la circulación.
• Otros problemas de salud, como cataratas, problemas de hígado o diabetes.
• El deseo de tener hijos en el futuro, que condiciona algunas opciones.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier sangrado vaginal después de la menopausia, o sangrado entre reglas.
• Dolor en el pecho o falta de aire.
• Hinchazón o dolor en una pierna.
• Cambios repentinos en la vista.
• Dolor articular tan intenso que te impide caminar o moverte.
• Piel o ojos amarillentos, orina muy oscura o heces claras.
• Tristeza profunda, ansiedad intensa o pensamientos de hacerte daño.

Programe una cita de rutina si:

• Sofocos, sudores nocturnos o sequedad vaginal que te molestan en el día a día.
• Cambios de ánimo o problemas para dormir que se mantienen.
• Dudas sobre cómo tomar el tratamiento, olvidos de dosis o cuánto tiempo seguir.
• Antes de empezar cualquier otro medicamento, incluso los que se compran sin receta o plantas medicinales.
• Revisión de la salud de los huesos y de la vista según te indique tu equipo.
• Dudas sobre fertilidad o anticoncepción.

Diagnóstico

La terapia hormonal no se elige al azar. Se decide después de estudiar una muestra del tumor (biopsia) y comprobar si tiene receptores hormonales. El equipo revisa también el tamaño y la extensión del tumor, tu edad, si has pasado la menopausia y tu estado general de salud para proponer la opción más adecuada.

Pruebas que se pueden realizar

• Biopsia del tumor con análisis de receptores hormonales (inmunohistoquímica).
• Mamografía y ecografía de la mama.
• Análisis de sangre, que pueden incluir hormonas y función del hígado.
• Densitometría ósea para conocer la salud de los huesos.
• Pruebas genómicas del tumor, si hacen falta, para decidir si además conviene quimioterapia.
• Revisión ginecológica y exploración de la vista según el caso.

Qué esperar en su cita

Lo habitual es que el tratamiento empiece semanas después de la cirugía del tumor, cuando la zona está curada. Antes suele haber una consulta para explicar cómo tomarlo, qué efectos pueden aparecer y cómo se va a hacer el seguimiento. Después habrá revisiones periódicas y análisis para ver cómo va todo y ajustar lo necesario.

Tratamiento

La terapia hormonal actúa sobre las hormonas que alimentan al tumor. Hay varios tipos y el equipo elige según si la persona ha pasado la menopausia o no, el tipo de tumor y su salud general. Casi siempre se toma durante varios años (con frecuencia entre 5 y 10) y puede combinarse con cirugía, radioterapia, quimioterapia u otros tratamientos. La duración y la forma de administración las decide el equipo médico en cada caso.

Autocuidado en el hogar

• Toma el tratamiento siempre a la misma hora; una alarma o un pastillero semanal ayudan mucho.
• Anota en un cuaderno los efectos que notes y llévalo a tus revisiones.
• Si olvidas una dosis, pregunta a tu equipo qué hacer; no dobles la cantidad por tu cuenta.
• Mueve el cuerpo a diario: caminar, nadar o bailar ayudan con el dolor articular y el ánimo.
• Cuida el sueño: horarios regulares y menos pantallas antes de dormir.
• Usa ropa en capas y evita el alcohol y las bebidas muy calientes si tienes sofocos.
• Para la sequedad vaginal, pregunta a tu farmacia o a tu equipo por opciones sin hormonas.
• Protege tus huesos: alimentación con calcio, sol moderado y ejercicio con algo de carga.
• Habla con tu equipo antes de tomar plantas medicinales o suplementos.

Tratamientos médicos

Existen tres grandes grupos de terapia hormonal, y el equipo escoge el más adecuado en cada caso. El primero son medicamentos que se 'pegan' al receptor de estrógeno de la célula tumoral y lo bloquean, de modo que la hormona no puede activarlo. El segundo son medicamentos que reducen la producción de estrógeno en el cuerpo, y se usan sobre todo en personas que ya han pasado la menopausia. El tercero son tratamientos que detienen la función de los ovarios en mujeres que todavía menstrúan, ya sea con medicación inyectada o con cirugía. Todos se pautan con una dosis y una duración concretas que decide tu equipo médico. Nunca empieces, cambies ni dejes estos tratamientos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas mujeres que aún menstrúan se puede ofrecer la extirpación de los ovarios como forma de detener la producción de hormonas; es una decisión que se valora con calma junto al equipo médico. Además, la terapia hormonal suele comenzar después de la cirugía del tumor mamario, cuando las heridas han curado.

Vivir con esta afección

La vida sigue, con algunos ajustes. Muchas personas hacen vida normal mientras toman terapia hormonal, trabajan, cuidan de su familia y mantienen sus planes. Los primeros meses suelen ser los de más cambios, y luego el cuerpo se adapta. Ten a mano un registro de síntomas y de dudas para tus consultas: ayuda a que nada importante se quede sin hablar.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de movimiento suave y constante.
• Evita el tabaco y modera el alcohol.
• Cuida la hidratación y la alimentación variada.
• Reserva momentos de descanso y de ocio que disfrutes.
• Pide ayuda concreta a tu entorno cuando la necesites.
• Revisa con tu equipo dental y de vista según te indiquen.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica, pero sí hábitos que ayudan. Una alimentación variada, con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva, y con menos ultraprocesados y azúcares añadidos, favorece el bienestar general y la salud de los huesos. El movimiento es parte del tratamiento: caminar a paso ligero, nadar, hacer bicicleta estática o ejercicios de fuerza ligera varias veces por semana puede reducir el dolor articular, mejorar el ánimo y proteger los huesos. Empieza poco a poco y consulta antes de iniciar algo intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, cansancio emocional, tristeza o rabia. Los cambios hormonales pueden además afectar al ánimo y al sueño, y eso no es debilidad: es parte del proceso. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza, con tu equipo de salud o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: llama al servicio de emergencias de tu país (en España, el 112) o acude al centro sanitario más cercano. No estás solo ni sola, y pedir ayuda es un acto de cuidado.

Prevención

La terapia hormonal no previene el cáncer de mama: es un tratamiento para un cáncer ya diagnosticado. Lo que sí está en tus manos es la adherencia al tratamiento y el cuidado de tu salud general. En personas con riesgo muy alto, existen medicamentos que pueden reducir la probabilidad de desarrollar cáncer de mama; es una conversación aparte que se valora con el equipo médico.

Vacunas

No existe ninguna vacuna que prevenga el cáncer de mama. Sí conviene mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y situación de salud, especialmente si estás en tratamiento.

Programas de detección

El cribado (detección precoz) se hace con mamografías periódicas. En España y en muchos países de Latinoamérica se ofrece cada uno o dos años a mujeres de entre 50 y 69 años, y antes si hay antecedentes familiares u otros factores de riesgo. Si notas un bulto, un cambio en el pezón o en la piel de la mama, acude a tu médico sin esperar a la siguiente revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede seguir creciendo y extenderse a otras zonas del cuerpo.
• Aumenta el riesgo de que el cáncer vuelva después del tratamiento inicial.
• Pueden aparecer síntomas nuevos relacionados con la enfermedad.
• Algunos efectos secundarios del tratamiento, como la pérdida de hueso, empeoran si no se controlan.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico del cáncer de mama hormono-dependiente tratado de forma adecuada es, en general, bueno, y la terapia hormonal ha ayudado a mejorar mucho los resultados en las últimas décadas. Cada persona y cada tumor son distintos, así que las cifras generales no describen tu caso. Lo más útil es seguir el plan acordado con tu equipo, acudir a las revisiones y hablar sin miedo de cualquier duda o síntoma.

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