Riesgos y beneficios de la broncoscopia

Resumen

La broncoscopia es un procedimiento médico que permite al doctor ver el interior de las vías respiratorias (tráquea y bronquios) usando un tubo delgado y flexible llamado broncoscopio. Se utiliza para diagnosticar problemas pulmonares o, en algunos casos, para tratarlos.

Es un procedimiento bastante común, especialmente en personas con enfermedades pulmonares o sospecha de cáncer de pulmón.

Afecta principalmente a personas que tienen tos persistente, sangrado al toser, infecciones pulmonares repetidas, o en quienes se encuentra una masa o nódulo en los pulmones en una radiografía o tomografía.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que no se quita después de varias semanas
• Expectoración con sangre (hemoptisis)
• Infecciones respiratorias frecuentes o neumonía repetida
• Silbido al respirar (sibilancias) que no mejora

Síntomas en niños

• Tos repentina después de atragantarse con un objeto pequeño
• Dificultad para respirar
• Infecciones pulmonares que no responden al tratamiento

Síntomas en adultos mayores

• Tos persistente con sangre
• Pérdida de peso sin causa clara
• Dolor en el pecho al respirar hondo

Causas

Causas principales

• Cáncer de pulmón o tumores benignos
• Infecciones como tuberculosis o neumonía grave
• Enfermedades pulmonares intersticiales (como fibrosis pulmonar)
• Obstrucción por un objeto extraño o por estrechamiento de las vías

Factores de riesgo

• Fumar tabaco o estar expuesto al humo de segunda mano
• Exposición a sustancias tóxicas en el trabajo (amianto, polvo de carbón, sílice)
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tose sangre, aunque sea poca cantidad
• Si tiene dificultad para respirar que empeora
• Si después de una broncoscopia presenta fiebre alta o dolor fuerte en el pecho

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos que dura más de tres semanas
• Si ha tenido neumonía más de una vez en el mismo año
• Si su médico le recomienda una broncoscopia para evaluar un hallazgo en una radiografía

Diagnóstico

La broncoscopia es tanto un procedimiento diagnóstico como terapéutico. Se realiza en un hospital o clínica, generalmente con el paciente despierto pero sedado. El médico introduce el broncoscopio por la nariz o la boca hasta llegar a los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) de tórax antes del procedimiento
• Radiografía de tórax
• Durante la broncoscopia: biopsia (toma de una pequeña muestra de tejido) o lavado broncoalveolar (se introduce líquido y se recoge para analizar células y gérmenes)

Qué esperar en su cita

Antes del procedimiento le explicarán qué va a pasar. Le pondrán anestesia local en la garganta y sedación para que esté relajado. El broncoscopio se introduce suavemente; puede sentir presión pero no dolor. Después puede tener dolor de garganta leve o tos. Por lo general se va a casa el mismo día, pero a veces se queda en observación unas horas.

Tratamiento

La broncoscopia no solo diagnostica, también puede tratar ciertos problemas. Por ejemplo, puede abrir vías respiratorias obstruidas, extirpar tumores pequeños o detener sangrados. El tratamiento específico dependerá de lo que se encuentre.

Autocuidado en el hogar

• Descanse el resto del día después del procedimiento
• Evite comer o beber hasta que pase el efecto de la anestesia (por lo general unas 2 horas)
• Si tiene dolor de garganta, pruebe con líquidos tibios o pastillas suaves (pregunte a su farmacéutico)
• No realice esfuerzos físicos intensos durante 24 horas

Tratamientos médicos

Si en la broncoscopia se detecta una infección, se recetarán antibióticos o medicamentos antimicóticos. Si se encuentra un tumor, se valorará cirugía, radioterapia u otros tratamientos oncológicos. En caso de estrechamiento de las vías, se puede colocar una prótesis (stent) para mantenerlas abiertas. Siempre siga las indicaciones de su médico tratante.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la broncoscopia revela un cáncer o una lesión que no puede tratarse con el broncoscopio, es posible que se necesite una cirugía más amplia, como la extirpación de una parte del pulmón. Su cirujano le explicará en detalle las opciones.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recuperan por completo de una broncoscopia en uno o dos días. Puede tener tos leve o un poco de sangre en el esputo, lo cual es normal. Si nota que empeora, consulte a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Si fuma, busque ayuda para dejarlo; es lo mejor para sus pulmones
• Evite la exposición al humo de tabaco y a contaminantes
• Mantenga un peso saludable
• Haga ejercicio moderado según su capacidad

Dieta y ejercicio

Puede retomar su alimentación normal al día siguiente. Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas ayuda a la recuperación. El ejercicio suave, como caminar, favorece la circulación y la función pulmonar. Consulte a su médico antes de hacer ejercicios intensos.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación mientras espera los resultados de la biopsia. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si el estrés le impide hacer sus actividades diarias. Recuerde que la mayoría de los hallazgos tienen tratamiento.

Prevención

Muchas de las enfermedades que requieren una broncoscopia no se pueden prevenir por completo, pero reducir los factores de riesgo ayuda. Lo más importante es no fumar y evitar la exposición a sustancias tóxicas.

Vacunas

Las vacunas contra la influenza (gripe) y la neumonía pueden prevenir infecciones respiratorias graves que a veces llevan a necesitar una broncoscopia. Consulte a su médico si necesita estas vacunas.

Programas de detección

Si tiene alto riesgo de cáncer de pulmón (por ejemplo, por fumar muchos años o tener antecedentes familiares), su médico puede recomendarle una tomografía de baja dosis cada año. La broncoscopia no se usa como prueba de detección de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se diagnostica a tiempo una infección grave, puede extenderse y causar sepsis (infección en la sangre)
• Un tumor no tratado puede crecer y obstruir las vías respiratorias
• La presencia de un objeto extraño puede causar neumonía o daño permanente al pulmón

Pronóstico a largo plazo

La broncoscopia es un procedimiento seguro y muy útil. Las complicaciones graves son raras (menos del 1% de los casos). Si se detecta un problema, el tratamiento temprano mejora mucho el pronóstico. La mayoría de las personas se sienten bien después del procedimiento y pueden retomar su vida normal rápidamente.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulta a tu médico de cabecera o neumólogo · España y América Latina
• Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón (AEACaP) · España

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