Cirugía: lo que debes saber

Resumen

La cirugía es un procedimiento médico en el que un cirujano opera el cuerpo para tratar una enfermedad, reparar una lesión o mejorar una función. Se realiza en un hospital o centro quirúrgico y, por lo general, se usa anestesia para que no sienta dolor durante la operación.

Sí, la cirugía es muy común. Millones de personas en todo el mundo se operan cada año, desde procedimientos menores hasta operaciones complejas.

La cirugía puede ser necesaria a cualquier edad, desde bebés hasta adultos mayores. A veces es de urgencia y otras veces se planifica con tiempo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia alrededor de la zona operada, especialmente durante los primeros días.
• Hinchazón leve y moretones cerca de la incisión (corte quirúrgico).
• Cansancio o debilidad general mientras el cuerpo se recupera.

Síntomas en niños

• Los niños pueden sentir sueño o estar irritables después de la anestesia.
• Pueden tener náuseas leves o dolor, pero suelen recuperarse más rápido que los adultos.
• Es importante seguir las indicaciones del pediatra o cirujano sobre vendajes y actividad.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tardar más en recuperarse y necesitar más ayuda.
• Pueden presentar confusión o mareo después de la anestesia.
• Quizás necesiten apoyo con las actividades diarias durante más tiempo.

Causas

Causas principales

• Lesiones y traumatismos, como fracturas o heridas graves.
• Enfermedades como apendicitis, inflamación de la vesícula o ciertos tipos de cáncer.
• Problemas que no mejoran con otros tratamientos, como dolor crónico o pérdida de movilidad.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, que puede aumentar el riesgo quirúrgico.
• Enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión u obesidad.
• Fumar o beber alcohol en exceso, lo que dificulta la recuperación.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta o signos de infección en la herida.
• Si el dolor empeora en lugar de mejorar.
• Si nota supuración, o el vendaje se moja con sangre o líquido.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dudas sobre el cuidado de la herida, los puntos o el vendaje.
• Para el seguimiento programado con su cirujano.
• Si le preocupa algún síntoma nuevo, aunque no sea urgente.

Diagnóstico

Para decidir si una cirugía es necesaria, el médico evalúa sus síntomas, le hace un examen físico y puede solicitar pruebas complementarias. El diagnóstico correcto es la clave para saber si la cirugía es el mejor tratamiento o si existen alternativas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y orina.
• Pruebas de imagen: radiografía, ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética.
• Electrocardiograma (ECG) para evaluar el corazón, especialmente en personas mayores.

Qué esperar en su cita

Si el cirujano recomienda una operación, le explicará el procedimiento, los beneficios, los riesgos y cómo prepararse. Antes de la cirugía tendrá una consulta preoperatoria, le indicarán en qué momento debe dejar de comer o beber y le darán instrucciones claras sobre sus medicamentos habituales.

Tratamiento

La cirugía es un tratamiento que busca corregir, reparar o extirpar tejido dañado. Se realiza bajo anestesia y puede ser abierta, mínimamente invasiva (laparoscópica) o con asistencia de tecnología avanzada. Después de la operación, recibirá cuidados en el hospital o en casa para favorecer la recuperación.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y dormir todo lo necesario.
• Mantener la herida limpia y seca, siguiendo las indicaciones del cirujano.
• Caminar un poco cada día cuando el médico lo autorice para evitar coágulos.

Tratamientos médicos

El equipo médico puede recetar medicamentos para controlar el dolor, prevenir infecciones o favorecer la cicatrización. Siempre siga las indicaciones de su médico o farmacéutico, y no modifique las dosis ni comparta los medicamentos. También pueden utilizarse vendajes especiales, drenajes o terapia de rehabilitación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento principal en algunas enfermedades. Su cirujano elegirá la técnica más adecuada según la zona, el diagnóstico y su estado general de salud. Pregunte todas sus dudas antes de la operación.

Vivir con esta afección

Durante las primeras semanas, deberá seguir las indicaciones del cirujano: no levantar objetos pesados, cuidar la herida y asistir a las citas de control. Pida ayuda para las tareas del hogar y no tema delegar.

Consejos de estilo de vida

• Si fuma, intente dejarlo porque el tabaco retrasa la cicatrización.
• Evite el alcohol mientras dure la recuperación y si toma medicamentos.
• Duerma lo suficiente y practique técnicas de relajación para reducir el estrés.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos, con suficientes proteínas y vitaminas, para ayudar a su cuerpo a recuperarse. Beba bastante agua y evite el alcohol. Cuando el médico lo permita, comience con actividades ligeras como caminar y aumente la intensidad gradualmente. No haga ejercicios intensos hasta tener el visto bueno.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso, triste o impaciente durante la recuperación. Operarse es una experiencia estresante y la recuperación puede llevar más tiempo del esperado. Hable con su familia, amigos o profesionales de la salud. Si esos sentimientos son intensos o duran mucho, busque apoyo psicológico.

Prevención

Muchas causas de cirugía, como los accidentes o ciertas enfermedades, no siempre se pueden prevenir. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable, controlar las enfermedades crónicas y evitar conductas de riesgo puede reducir las probabilidades de necesitar una operación y mejorar la recuperación.

Vacunas

Vacunarse contra enfermedades infecciosas, como la gripe o la neumonía, puede ayudar a evitar infecciones que aumentarían el riesgo quirúrgico. Consulte con su médico si tiene al día sus vacunas.

Programas de detección

Algunas pruebas de detección, como la colonoscopia o la mamografía, pueden detectar a tiempo enfermedades que más adelante requerirían cirugía. Hable con su médico sobre qué pruebas son recomendables según su edad y sus factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si una afección que requiere cirugía no se trata, puede empeorar y causar complicaciones graves, como la ruptura de un órgano o una infección generalizada.
• El dolor o la pérdida de función pueden volverse permanentes.
• En algunos casos, retrasar la cirugía puede poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las cirugías son seguras y exitosas. Gracias a los avances médicos, los riesgos son bajos y la recuperación suele ser más rápida que antes. Seguir las indicaciones médicas y asistir a los controles son las mejores formas de lograr un buen resultado. Confíe en su equipo de salud y haga todas las preguntas necesarias.

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