Manchas y decoloración de los dientes

Resumen

La decoloración de los dientes significa que el color natural de uno o varios dientes cambia y se ve más amarillo, marrón, gris o con manchas blancas. Existen dos tipos principales. La decoloración externa (también llamada extrínseca) está en la superficie del diente y suele venir de lo que comemos, bebemos o fumamos. La decoloración interna (intrínseca) está dentro del diente, en la capa de debajo del esmalte (el esmalte es la capa dura y blanca que recubre el diente), y puede deberse a golpes, a ciertos medicamentos tomados en la infancia o a la genética. En la mayoría de los casos no es peligrosa, pero a veces puede ser la primera señal de un problema dental que conviene revisar.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas nota que sus dientes se vuelven algo más amarillos con los años, sobre todo si toma café, té o refrescos oscuros, o si fuma. Es una de las consultas más frecuentes en las clínicas dentales.

Puede afectar a cualquier persona, desde niños hasta personas mayores. Es más frecuente en adultos, en personas que fuman, en quienes consumen muchas bebidas oscuras o ácidas, y en quienes tienen menos acceso a revisiones dentales. En niños son comunes las manchas blancas por exceso de flúor o los cambios de color tras un golpe en un diente de leche.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dientes que se ven más amarillos o crema que antes.
• Manchas marrones en la superficie, especialmente en los bordes, entre los dientes o cerca de las encías.
• Manchas blancas opacas en el esmalte.
• Un solo diente que cambia a gris o marrón oscuro, a veces sin dolor.
• Líneas o bandas de color en el diente.
• Color más oscuro en la zona donde se acumula sarro (placa endurecida).
• Las manchas no desaparecen con el cepillado normal.

Síntomas en niños

• Manchas blancas o marrones en los dientes de leche o en los dientes definitivos que están saliendo.
• Cambio de color en un diente después de un golpe o una caída.
• Manchas verdosas o negruzcas cerca de las encías, a veces por bacterias que producen color.
• Color amarillento generalizado cuando el esmalte es fino.
• Decoloración en dientes en tratamiento con aparatos de ortodoncia, por acumulación de placa.

Síntomas en adultos mayores

• Amarilleo generalizado por el desgaste natural del esmalte, que deja ver la capa de dentina (la capa interior, de tono más amarillo).
• Manchas más marcadas en los bordes de las encías retraídas.
• Decoloración alrededor de empastes o coronas antiguas.
• Sequedad de boca por medicamentos, que favorece las manchas y la caries.
• Manchas que aparecen junto con sangrado de encías o movilidad dental.

Causas

Causas principales

• Bebidas y alimentos que tiñen: café, té, vino tinto, refrescos oscuros, salsa de soja, curry, frutos rojos.
• Tabaco: fumar o mascar tabaco produce manchas marrones difíciles de quitar.
• Acumulación de placa y sarro por cepillado insuficiente.
• Desgaste del esmalte con los años, que deja ver el tono amarillo de la dentina.
• Golpes o traumatismos en un diente, que pueden volverlo gris.
• Exceso de flúor durante la infancia, que deja manchas blancas (fluorosis).
• Ciertos antibióticos tomados en la infancia o durante el embarazo pueden teñir los dientes; consulte siempre con su profesional de salud.
• Materiales de empastes o coronas antiguas que se oscurecen o destiñen el diente.
• Enfermedades o tratamientos médicos que afectan el esmalte o la dentina.
• Genética: algunas familias tienen el esmalte naturalmente más fino o más amarillo.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco de cualquier forma.
• Beber mucha cantidad de café, té, refrescos oscuros o bebidas energéticas.
• Consumir con frecuencia bebidas o alimentos ácidos, que desgastan el esmalte.
• Boca seca, por ejemplo por medicamentos o por respirar por la boca.
• Cepillarse menos de dos veces al día o no usar hilo dental.
• Apretar o rechinar los dientes por la noche.
• Llevar aparatos de ortodoncia sin una limpieza muy cuidadosa.
• No acudir a revisiones dentales periódicas.
• Antecedentes de golpes en la boca o en los dientes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor dental fuerte o que va en aumento.
• Hinchazón en la encía o en la cara, especialmente con fiebre.
• Un diente que se mueve o se ha salido por un golpe.
• Sangrado de encías que no se detiene.
• Un diente que cambia a gris oscuro o negro de repente, sobre todo tras un golpe.

Programe una cita de rutina si:

• Manchas que no desaparecen con una higiene cuidadosa durante varias semanas.
• Manchas blancas nuevas en el esmalte.
• Decoloración que aparece en un solo diente.
• Encías que sangran al cepillarse o que se ven rojas e inflamadas.
• Mal aliento persistente junto con manchas.
• Sensibilidad al frío o al calor.
• Preocupación estética que le afecta en el día a día.

Diagnóstico

El diagnóstico es sencillo y se hace en la consulta dental. Su dentista mira los dientes y las encías, le hace preguntas sobre sus hábitos (café, tabaco, bebidas ácidas, higiene) y sobre golpes o tratamientos previos. Con frecuencia compara el color de unos dientes con otros y usa una pequeña luz para ver mejor el esmalte. Si sospecha que hay caries, una infección o un problema dentro del diente, puede pedir una radiografía. No duele y suele durar pocos minutos.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la boca con espejo dental e iluminación.
• Preguntas sobre alimentación, tabaco, medicamentos e higiene diaria.
• Comparación del color entre dientes y fotos de referencia.
• Radiografía dental si se sospecha caries o daño interno.
• Limpieza de prueba en una zona pequeña para ver si la mancha es superficial.
• En algunos casos, revisión del historial médico y antecedentes familiares.

Qué esperar en su cita

La visita es rápida y no dolorosa. Su dentista le explicará qué tipo de mancha tiene, si conviene tratarla y qué resultados puede esperar. Si la causa es externa, probablemente le propondrá una limpieza profesional. Si es interna o hay caries, le comentará otras alternativas. Puede preguntar todo lo que quiera, incluyendo cuánto dura el resultado de cada tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de mancha y de lo que a usted le importe. Las manchas externas suelen mejorar mucho con una limpieza profesional y con cambios en los hábitos. Las manchas internas pueden necesitar blanqueamiento, microabrasión del esmalte (un pulido muy fino de la superficie) o carillas. Si la mancha esconde una caries o un diente dañado, primero se trata ese problema. Nadie está obligado a tratarse solo por estética: la decisión es suya, con la información en la mano.

Autocuidado en el hogar

• Cepíllese los dientes dos veces al día durante unos dos minutos con pasta fluorada.
• Use hilo dental o cepillos interdentales una vez al día.
• Aclárese la boca con agua después de tomar café, té o refrescos oscuros.
• Use pajita cuando beba bebidas que tiñen o son ácidas.
• Reduzca la cantidad y la frecuencia de bebidas oscuras y ácidas.
• Evite fumar y todo tipo de tabaco; pida ayuda si le cuesta dejarlo.
• Espere unos 30 minutos después de comer algo ácido antes de cepillarse, para no desgastar el esmalte.
• No use productos blanqueadores sin hablar antes con su dentista o su farmacéutico.
• Anote los cambios de color, sobre todo si afectan a un solo diente, para comentarlos en la revisión.

Tratamientos médicos

Los tratamientos profesionales se eligen según el caso. La limpieza dental profesional (llamada tartrectomía o detartraje) elimina el sarro y las manchas de la superficie, y suele ser el primer paso. El blanqueamiento dental profesional aclara el tono general de los dientes y se realiza siempre bajo supervisión, porque un uso inadecuado puede dañar el esmalte o irritar las encías. La microabrasión pule suavemente la superficie en manchas blancas o marrones concretas. Para manchas internas o dientes muy dañados, su dentista puede proponer carillas (láminas finas que se colocan en la parte delantera del diente) o coronas. Si hay caries o una infección, se trata primero. Su profesional le explicará ventajas, límites, duración y coste de cada opción, y también le dirá cuándo lo más sensato es no hacer nada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la decoloración. Se recurre a procedimientos más invasivos, como coronas o tratamiento de conducto (endodoncia), solo cuando existe un daño importante dentro del diente, una infección o una fractura. En esos casos, el objetivo principal es salvar el diente, no solo mejorar el color.

Vivir con esta afección

Convivir con manchas en los dientes es muy llevadero para la mayoría de las personas. Lo más útil es mantener una rutina sencilla de higiene, revisar la boca con calma delante del espejo de vez en cuando y acudir a revisiones periódicas. Si las manchas le generan vergüenza al sonreír, hable con su dentista: muchas veces hay soluciones más simples de lo que parece.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de cepillado dos veces al día, sin prisas.
• Lleve siempre un cepillo de viaje y agua para aclararse después de comer o beber algo que tiñe.
• Reduzca el tabaco; además de manchar, daña las encías.
• Beba agua con frecuencia para mantener la boca húmeda.
• Acuda a revisiones dentales cada 6 o 12 meses, o según le indique su dentista.
• Si rechina los dientes, coméntelo: su dentista puede sugerirle una protección nocturna.
• Lleve un registro sencillo de los hábitos que nota que oscurecen más sus dientes.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la decoloración, pero ayuda limitar las bebidas que tiñen (café, té, vino tinto, refrescos oscuros) y las bebidas muy ácidas. No es necesario eliminar todo: lo que más importa es la frecuencia. Beber agua después y usar pajita reduce el contacto con el esmalte. Los alimentos crujientes como la manzana o la zanahoria ayudan a limpiar de forma natural, y los lácteos y el agua fluorada fortalecen el esmalte. El ejercicio no influye en el color de los dientes, pero cuidarse en general mejora la salud de la boca y del ánimo. Si practica deportes de contacto, use protector bucal para evitar golpes.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse cohibido si no le gusta cómo se ven sus dientes. Algunas personas evitan sonreír en fotos o taparse la boca al hablar, y eso puede bajar la confianza. Recuerde que las manchas son muy comunes y que no definen su salud ni su valor. Si la preocupación por su aspecto le causa ansiedad, tristeza o afecta a su vida diaria, hable con su profesional de salud; recibir apoyo emocional es tan importante como el tratamiento dental. Si en algún momento piensa en hacerse daño, busque ayuda de inmediato a través de los servicios de emergencia de su país o de una línea de apoyo emocional local.

Prevención

En buena parte, sí. Las manchas externas se pueden prevenir mucho con una buena higiene diaria, revisiones dentales periódicas y limitando el tabaco y las bebidas que tiñen. Las manchas internas por genética o por golpes no siempre se pueden evitar, pero conocer la causa ayuda a tratarlas a tiempo y a proteger los dientes con un protector bucal en deportes de riesgo.

Programas de detección

No existe un cribado especial para la decoloración, pero las revisiones dentales regulares funcionan como tal: permiten ver cambios de color, detectar caries pronto y quitar el sarro antes de que se endurezca. Muchos profesionales recomiendan una revisión cada 6 o 12 meses; su dentista le dirá la frecuencia adecuada para usted.

Complicaciones

Si no se trata

• Las manchas externas pueden hacerse más oscuras y más difíciles de quitar con el tiempo.
• El sarro acumulado puede inflamar las encías y provocar sangrado o enfermedad de las encías.
• Una mancha puede estar tapando una caries; si no se revisa, la caries avanza y puede doler.
• Un diente gris puede indicar daño en el nervio; si no se trata, puede infectarse.
• Puede aumentar la sensibilidad al frío o al calor.
• Puede afectar a la confianza al sonreír y al bienestar emocional.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de las decoloraciones se aclaran mucho o se resuelven con una limpieza profesional y buenos hábitos, y las manchas internas tienen varias opciones de tratamiento eficaces. Aunque no siempre se recupera el color blanco de la juventud, sí se puede lograr una sonrisa de la que sentirse orgulloso y, sobre todo, unos dientes sanos. Con revisiones periódicas, la mayoría de las personas mantienen sus dientes cómodos y saludables durante toda la vida.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.