Sofocos: qué son y cómo sobrellevarlos

Resumen

Un sofoco (también llamado «calor súbito») es una sensación de calor intenso que aparece de repente, casi siempre en la cara, el cuello y el pecho. La piel puede ponerse roja y sudorosa, y a veces llega después una sensación de frío. Suele durar unos minutos. Cuando ocurre por la noche y moja la ropa o las sábanas, se llama «sudores nocturnos».

Sí, son muy frecuentes. La mayoría de las mujeres que atraviesan la menopausia tienen sofocos en algún momento, y en algunas personas duran varios años.

Afectan sobre todo a mujeres de entre 45 y 55 años, en la transición hacia la menopausia. También pueden aparecer después de una cirugía que quita los ovarios, con ciertos tratamientos médicos o por otras causas, como problemas de tiroides. En raras ocasiones afectan a hombres, por ejemplo con algunos tratamientos hormonales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Oleada de calor repentino en la cara, el cuello y el pecho
• Sudoración, a veces abundante
• Piel enrojecida y caliente al tacto
• Sensación de frío o escalofríos después de la oleada
• Latidos del corazón más rápidos o fuertes
• Sensación de ansiedad o nervios durante el episodio
• Sudores nocturnos que mojan la ropa o las sábanas
• Dificultad para dormir y cansancio al día siguiente

Síntomas en niños

• Los sofocos por cambios hormonales de la menopausia no ocurren en la infancia.
• Si un niño o una niña tiene episodios de calor, sudoración o enrojecimiento de la piel, conviene consultar con su pediatra para buscar la causa.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores los sofocos pueden seguir apareciendo, a veces de forma más suave pero durante más tiempo.
• Los sudores nocturnos pueden empeorar el sueño y aumentar el cansancio o la confusión durante el día.
• En esta etapa conviene revisar también los medicamentos que se toman, porque algunos pueden provocar sudoración.

Causas

Causas principales

• Cambios hormonales de la menopausia y la perimenopausia (la etapa previa): baja la producción de estrógenos, una hormona femenina.
• Cirugía que extirpa los ovarios, lo que provoca un cambio hormonal repentino.
• Algunos tratamientos médicos, como ciertas terapias hormonales usadas en el cáncer de mama.
• Problemas de tiroides, que es una glándula del cuello que regula la energía del cuerpo.
• Infecciones o enfermedades que causan fiebre o sudoración.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos.
• En pocas ocasiones, otras enfermedades que el profesional de salud puede descartar con pruebas.

Factores de riesgo

• Tener entre 45 y 55 años
• Fumar
• Tener sobrepeso u obesidad
• Poco movimiento o actividad física
• Estrés alto y poco descanso
• Beber alcohol con frecuencia o tomar muchas bebidas con cafeína
• Comer comida muy picante o muy caliente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los sofocos vienen con fiebre, dolor en el pecho o falta de aire
• Si hay sudores nocturnos intensos y está bajando de peso sin querer
• Si nota temblor, latidos muy rápidos o mucho nerviosismo junto con los sofocos
• Si los síntomas aparecen después de un tratamiento para el cáncer o de una cirugía reciente

Programe una cita de rutina si:

• Si los sofocos le quitan el sueño o afectan su trabajo, su ánimo o sus relaciones
• Si empiezan antes de los 45 años o después de los 55 sin una explicación clara
• Si quiere hablar de opciones para sentirse mejor
• Si tiene cambios en la regla, sequedad vaginal u otros síntomas de la menopausia que le preocupan

Diagnóstico

El profesional de salud suele hacer el diagnóstico escuchando su historia. Le preguntará cuándo empezaron los sofocos, cuánto duran, si sudan por la noche y si toma algún medicamento. En muchas personas no hacen falta pruebas, sobre todo si los síntomas coinciden con la etapa de la menopausia.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar las hormonas (por ejemplo, los niveles de estrógenos)
• Pruebas de función de la tiroides
• Análisis generales, como el recuento de células de la sangre, para descartar otras causas
• Revisión de la lista de medicamentos que toma
• En algunos casos, otras pruebas según sus síntomas

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sencilla. Puede ayudar llevar una libreta con los días y las horas en que aparecen los sofocos y lo que estaba haciendo en ese momento. Así es más fácil ver patrones y elegir qué opciones pueden ayudarle más.

Tratamiento

El objetivo es que se sienta mejor y que los sofocos interfieran menos en su día a día. Se empieza por cambios en el estilo de vida, que a muchas personas les ayudan. Si no bastan, el profesional de salud puede valorar otras opciones, siempre explicando beneficios y riesgos.

Autocuidado en el hogar

• Vista ropa en capas que pueda quitarse con facilidad
• Elija tejidos frescos como el algodón y evite la ropa ajustada
• Mantenga la casa fresca y use un ventilador o una botella de agua fría cerca
• Evite el alcohol, el café, las bebidas energéticas y la comida muy picante o muy caliente
• Haga respiraciones lentas y profundas cuando sienta que empieza el sofoco
• Practique relajación, yoga o meditación unos minutos al día
• Use sábanas y pijamas ligeros y tenga una toalla pequeña junto a la cama
• Deje de fumar, si fuma; pida ayuda a su profesional de salud o a su farmacia

Tratamientos médicos

Existen varios caminos y se eligen según sus síntomas, su historia de salud y sus preferencias. Algunas opciones son tratamientos hormonales para la menopausia, que reponen las hormonas que bajan y suelen aliviar mucho los sofocos; no son para todas las personas y deben valorarse con calma. También hay tratamientos no hormonales que pueden reducir la frecuencia y la fuerza de los sofocos. Además, si un medicamento que ya toma está contribuyendo, el profesional puede revisar si hay alternativa. Nunca cambie ni deje un medicamento por su cuenta: consulte siempre primero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Los sofocos por la menopausia no se tratan con cirugía. Solo en casos muy concretos, cuando hay otra enfermedad detrás (por ejemplo, un problema en la tiroides o los ovarios), el profesional puede plantear una cirugía como parte del tratamiento de esa enfermedad.

Vivir con esta afección

Los sofocos van y vienen. Con el tiempo, la mayoría de las personas aprende a reconocer qué los dispara y a prepararse: llevar una prenda ligera en el bolso, tener agua fría a mano, avisar en el trabajo si necesita un momento para respirar. No tiene que organizar su vida alrededor de los sofocos, pero sí puede poner pequeños apoyos que hacen la diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de sueño y una habitación fresca y oscura
• Muévase a diario, aunque sea caminando 20 o 30 minutos
• Reduzca el estrés con respiraciones lentas o pausas cortas durante el día
• Limite el alcohol y la cafeína, sobre todo por la tarde y la noche
• Pida apoyo a familiares y amistades: contar lo que siente ayuda mucho
• Anote sus síntomas para ver qué le funciona

Dieta y ejercicio

Coma de forma variada, con frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y proteínas. Incluya alimentos ricos en calcio, como lácteos, tofu o verduras de hoja verde, porque después de la menopausia los huesos necesitan más cuidado. Beba agua a lo largo del día. El ejercicio regular, como caminar, nadar o bailar, ayuda al sueño, al ánimo y al peso. También puede probar ejercicios de fuerza suaves con el consejo de su profesional de salud.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse irritable, ansiosa o triste cuando el sueño se rompe y el cuerpo cambia. Los sofocos no son solo físicos: también pueden afectar la autoestima y las relaciones. Hablar de ello con alguien de confianza, con su profesional de salud o con un grupo de apoyo ayuda mucho. Si se siente desbordada, con tristeza que no mejora o con pensamientos de hacerse daño, busque ayuda profesional cuanto antes; en su país hay servicios de apoyo emocional y líneas de crisis a las que puede llamar.

Prevención

La menopausia no se puede evitar, y los sofocos forman parte de ese cambio natural en muchas personas. Aun así, llevar una vida activa, no fumar, dormir bien y moderar el alcohol y la cafeína puede reducir cuántos sofocos aparecen y cuánto molestan.

Vacunas

No existe una vacuna contra los sofocos. Mantener al día las vacunas recomendadas para su edad es parte de un buen cuidado general; pregunte en su centro de salud.

Programas de detección

Aproveche las revisiones y las pruebas de detección que le correspondan por su edad, como el control de la tensión arterial, los análisis de colesterol y los programas de detección de cáncer de mama y de cuello del útero. Su profesional de salud le dirá cuáles son adecuadas para usted.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas de sueño y cansancio durante el día
• Irritabilidad, ansiedad o cambios de ánimo
• Dificultad para concentrarse en el trabajo o en los estudios
• Menos ganas de hacer vida social o de tener relaciones
• Molestias en la piel por sudoración frecuente
• Sensación de pérdida de control sobre el propio cuerpo

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que los sofocos casi siempre mejoran con el tiempo, y hay muchas formas de aliviarlos mientras duren. Con apoyo, información clara y pequeños cambios, la mayoría de las personas vuelve a dormir bien y a sentirse con energía. No tiene que aguantar en silencio: pida ayuda y vaya a su ritmo.

Encontrar apoyo

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