Vomitar sangre (hematemesis)

Resumen

Vomitar sangre, llamado en medicina hematemesis (se pronuncia 'emateMESis'), significa devolver sangre por la boca al vomitar. La sangre puede salir roja y brillante, con coágulos, o verse oscura y granulada, como café molido. No siempre viene del estómago: a veces es sangre que se tragó por un sangrado en la nariz, la boca o la garganta. En cualquier caso, es una señal de que algo no está bien y necesita revisión médica pronta.

No es algo que se vea todos los días en una consulta, pero tampoco es raro. Es uno de los motivos de urgencia digestiva más frecuentes en los hospitales.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en adultos mayores, en personas con úlceras, enfermedad del hígado o problemas de coagulación, y en quienes toman medicamentos que irritan el estómago o que hacen la sangre menos espesa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vómito con sangre roja, brillante o con coágulos
• Vómito oscuro que parece café molido o arena
• Dolor o ardor en la boca del estómago (la zona entre el pecho y el ombligo)
• Mareo, debilidad o sensación de que se va a desmayar
• Palidez, sudor frío y piel húmeda
• Latidos del corazón rápidos o sensación de que el corazón se acelera
• Heces negras, pegajosas y con muy mal olor
• Náuseas o arcadas, aunque no siempre sale sangre en cada vómito

Síntomas en niños

• En los niños, muchas veces la sangre viene de la nariz o de la boca (por un sangrado nasal o una herida) y se traga.
• Puede aparecer después de vómitos muy fuertes o de tos intensa.
• A veces se debe a objetos tragados o a una infección.
• Señales de alarma en niños: mucha palidez, decaimiento, somnolencia anormal, llanto débil, no mojar pañales o no orinar.

Síntomas en adultos mayores

• Es más probable en personas mayores, sobre todo si toman varios medicamentos a la vez.
• Los síntomas pueden parecer leves al principio (solo cansancio o mareo) aunque el sangrado sea importante.
• Puede descompensar otras enfermedades del corazón, los pulmones o los riñones.
• Conviene revisar con el médico o el farmacéutico la lista completa de medicamentos, incluidos los que se compran sin receta.

Causas

Causas principales

• Úlceras en el estómago o en el duodeno (llagas en la pared del estómago o del intestino)
• Gastritis: inflamación del revestimiento del estómago, a veces por una bacteria llamada Helicobacter pylori
• Varices esofágicas: venas hinchadas en el esófago, frecuentes en personas con enfermedad del hígado
• Desgarros pequeños en el esófago por vomitar o toser con fuerza
• Sangre tragada por un sangrado de nariz, boca o garganta
• Inflamación o lesiones en el esófago por reflujo intenso
• Tumores en el estómago o el esófago (menos frecuente, pero el médico lo descarta)
• Problemas de coagulación o efecto de medicamentos que hacen la sangre menos espesa
• Consumo excesivo de alcohol

Factores de riesgo

• Tomar con frecuencia analgésicos que irritan el estómago sin indicación médica
• Tomar medicamentos que hacen la sangre menos espesa
• Beber alcohol en exceso
• Fumar
• Tener una infección por Helicobacter pylori sin tratar
• Tener enfermedad del hígado o cirrosis
• Antecedentes de úlceras o de sangrados digestivos
• Edad avanzada y varias enfermedades crónicas a la vez
• Estrés grave o enfermedad crítica, sobre todo en el hospital

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier cantidad de sangre en el vómito, aunque sea un hilo
• Vómito oscuro con aspecto de café molido
• Heces negras o con sangre
• Mareo o cansancio nuevo junto con vómitos
• Sangrado nasal o de encías que no se detiene y vómitos con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tuviste un episodio y te pidieron vigilancia, acude a la revisión aunque te sientas bien
• Ardor o dolor de estómago repetido, acidez frecuente o molestias que no mejoran
• Necesidad frecuente de analgésicos y molestias gástricas al mismo tiempo
• Antecedentes de úlcera o de infección por Helicobacter pylori sin seguimiento completo

Diagnóstico

El médico empieza preguntando qué pasó, cuándo, cuánta sangre era y de qué color, y revisa tus medicamentos y antecedentes. También mide la presión, el pulso y la respiración para estimar cuánta sangre podrías haber perdido. Después, según el caso, pide pruebas para encontrar el origen exacto del sangrado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: hemograma (cuenta de glóbulos), coagulación y función del hígado
• Endoscopia digestiva alta (gastroscopia): un tubo delgado con cámara que permite ver el esófago, el estómago y el duodeno; suele ser la prueba más importante
• Análisis de heces para detectar sangre
• Pruebas para Helicobacter pylori
• Ecografía u otras imágenes si se sospecha un problema del hígado
• En algunos casos, colonoscopia si se piensa que el sangrado viene de más abajo

Qué esperar en su cita

En urgencias es probable que te pongan una vía en el brazo para pasar líquidos y, si hace falta, medicamentos o sangre. La endoscopia suele hacerse con sedación para que no moleste, y te pedirán no comer ni beber antes. Muchas veces el sangrado se puede detener durante la misma prueba.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de cuánta sangre se haya perdido. Primero se estabiliza a la persona: se repone el líquido y, si es necesario, se transfunde sangre. Después se trata el origen del sangrado.

Autocuidado en el hogar

• No tomes medicamentos por tu cuenta para el dolor o las náuseas antes de hablar con un profesional de salud
• No comas ni bebas hasta que te valoren, sobre todo si el sangrado es reciente
• Anota todos los medicamentos que tomas, con y sin receta, incluidas hierbas y suplementos
• Si tienes sangrados nasales, siéntate erguido, inclina la cabeza hacia adelante y presiona la parte blanda de la nariz
• Después del alta, sigue las indicaciones, evita el alcohol y no faltes a los controles
• Bebe suficiente líquido cuando el médico lo autorice, para evitar la deshidratación

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede usar medicamentos que reducen la acidez del estómago y ayudan a que las lesiones sanen, medicamentos que favorecen la coagulación o que disminuyen la presión en las venas del esófago cuando hay enfermedad del hígado, y tratamiento para eliminar la bacteria Helicobacter pylori si está presente. Durante la endoscopia se pueden aplicar técnicas para sellar el punto que sangra. También se corrigen los líquidos y, si se perdió mucha sangre, puede hacer falta una transfusión. Todo esto lo decide el equipo médico según cada caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos en los que el sangrado no se puede controlar con la endoscopia, cuando hay una perforación (un orificio) en el estómago o el intestino, o cuando hay que tratar un problema estructural o un tumor. Es poco frecuente, pero en algunas situaciones es la opción más segura.

Vivir con esta afección

Después de un sangrado digestivo, la vida suele volver a la normalidad poco a poco. Ayuda mucho tomar los medicamentos indicados, cumplir las citas de control y aprender a reconocer las señales de alarma para pedir ayuda rápido.

Consejos de estilo de vida

• Evita el alcohol, sobre todo si tuviste sangrado por una úlcera o por enfermedad del hígado
• No fumes; pide ayuda si necesitas dejar de fumar
• No te automediques con analgésicos que puedan irritar el estómago
• Come despacio y en porciones pequeñas si notas el estómago sensible
• Duerme lo suficiente y busca formas sanas de manejar el estrés
• Lleva una lista actualizada de tus medicamentos y alergias

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que sirva para todos. En general conviene comer de forma variada, con verduras, frutas, cereales integrales y proteínas, y evitar comidas muy picantes, alcohol y cafeína en exceso si notas que te sientan mal. La actividad física suave, como caminar, ayuda a la recuperación y al bienestar; retoma el ejercicio según te lo indique tu equipo de salud, sobre todo si tuviste anemia o te hicieron una endoscopia hace poco.

Salud mental y bienestar emocional

Ver sangre al vomitar impresiona y puede dejar miedo, ansiedad o preocupación por si vuelve a pasar. Es normal. Habla de lo que sientes con tu médico o con alguien de confianza; si la angustia no baja o te cuesta dormir o comer, pide apoyo profesional. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata en los servicios de emergencia de tu país o en una línea de apoyo emocional local.

Prevención

Muchas causas de vomitar sangre se pueden prevenir o al menos controlar. No siempre es posible evitarlo, pero cuidar el estómago, revisar los medicamentos con un profesional y acudir a los controles ayuda mucho.

Vacunas

No existe una vacuna contra el sangrado digestivo. La vacuna contra la hepatitis B ayuda a prevenir la enfermedad del hígado, que puede causar sangrados. Pregunta a tu equipo de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

Si tienes antecedentes de úlceras, infección por Helicobacter pylori o enfermedad del hígado, el seguimiento periódico permite detectar problemas antes de que sangren. Pregunta a tu médico cada cuánto conviene revisarte.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida importante de sangre (shock), que pone en riesgo la vida
• Anemia por falta de hierro y cansancio que no mejora
• Necesidad de transfusión de sangre
• Sangrado que se repite si no se trata la causa
• Perforación del estómago o del intestino, una urgencia grave
• Retraso en el diagnóstico de problemas más serios, como un tumor

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con sangrado digestivo se recuperan bien cuando reciben atención a tiempo. Muchas causas, como las úlceras o la inflamación del estómago, tienen tratamiento eficaz. El pronóstico mejora cuanto antes se consulta, por eso no hay que esperar.

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