Deposiciones frecuentes: cuándo es normal y cuándo conviene consultar

Resumen

Hablar de «deposiciones frecuentes» (o heces frecuentes) significa ir al baño a evacuar el intestino más veces de lo que es habitual para ti. No hay un número mágico: para algunas personas lo normal es una vez al día y para otras tres veces al día. Los médicos suelen considerar que el ritmo es normal cuando va desde tres veces al día hasta tres veces por semana, siempre que las heces tengan una forma y una textura normales y no haya otros síntomas. Si de repente vas muchas más veces de lo que es tu costumbre, o las heces son muy blandas o líquidas, puede ser una señal de que algo está irritando el intestino o de que el cuerpo está intentando eliminar algo.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo tiene días con más deposiciones de lo habitual, por ejemplo durante un catarro intestinal, un viaje o una época de estrés. También es una de las razones más frecuentes de consulta en atención primaria.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más habitual en personas con intestino irritable, intolerancias alimentarias, celiaquía o enfermedades inflamatorias del intestino. En niños pequeños es frecuente por infecciones víricas y por cambios en la alimentación. En personas mayores conviene revisar los medicamentos que se toman, porque algunos pueden acelerar el intestino.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ir al baño muchas más veces de lo habitual para ti
• Heces blandas, pastosas o líquidas
• Urgencia: sentir que tienes que ir corriendo
• Ruidos en el abdomen, gases y hinchazón
• Retortijones o dolor abdominal que mejora después de evacuar
• Sensación de no haber terminado de evacuar
• A veces moco en las heces

Síntomas en niños

• Más pañales sucios o idas al baño al día de lo normal
• Heces líquidas o con restos de comida sin digerir
• Irritabilidad, menos ganas de jugar o llanto frecuente
• Menos pis o pañal seco durante muchas horas, boca seca, llanto sin lágrimas (señales de deshidratación)
• Puede haber vómitos o fiebre al mismo tiempo
• En bebés, rechazo del pecho o del biberón

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber deshidratación más rápida, con mareo o confusión
• A veces el problema es el contrario: estreñimiento con heces líquidas que se escapan alrededor (se llama «diarrea por rebosamiento»)
• Conviene revisar los medicamentos, ya que muchos pueden aflojar las heces
• Mayor riesgo de caídas si hay urgencia para ir al baño, sobre todo por la noche

Causas

Causas principales

• Cambios en la alimentación: más fibra, comidas muy copiosas, picante, café o alcohol
• Intolerancias a alimentos como la lactosa (el azúcar de la leche) o algunos azúcares de las legumbres
• Infecciones del intestino por virus, bacterias o parásitos, muchas veces por agua o comida contaminada
• Estrés y ansiedad, que pueden acelerar el intestino
• Síndrome del intestino irritable: un intestino sensible que reacciona con dolor, gases y cambios en las heces
• Enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn
• Celiaquía: intolerancia permanente al gluten, una proteína del trigo y otros cereales
• Medicamentos: algunos antibióticos, laxantes, protectores del estómago o suplementos
• Problemas de tiroides, como el hipertiroidismo (tiroides que trabaja de más)
• Intolerancia a la cafeína o a los edulcorantes tipo sorbitol

Factores de riesgo

• Tener un diagnóstico previo de intestino irritable, celiaquía o enfermedad inflamatoria intestinal
• Viajar a zonas con menos higiene del agua
• Tomar antibióticos recientemente
• Tomar muchos medicamentos o suplementos a la vez
• Situaciones de estrés mantenido o ansiedad
• Cambios bruscos en la dieta, por ejemplo empezar una dieta muy rica en fibra de golpe
• Consumo alto de café, alcohol o refrescos con edulcorantes
• Antecedentes familiares de enfermedad digestiva o de tiroides

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces o heces negras
• Dolor abdominal intenso o que va a más
• Fiebre alta, vómitos que impiden beber o signos de deshidratación
• Diarrea después de un viaje reciente o después de tomar antibióticos
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Diarrea nocturna que te despierta varias noches

Programe una cita de rutina si:

• Las deposiciones frecuentes duran más de dos o tres semanas
• Notas que el patrón ha cambiado de forma clara y no vuelve a la normalidad
• Tienes gases, hinchazón o molestias que afectan tu día a día
• Sospechas que un alimento concreto te sienta mal
• Tienes un diagnóstico digestivo previo y los síntomas han cambiado
• Estás tomando un medicamento nuevo y crees que puede influir

Diagnóstico

El primer paso es una conversación con tu profesional de salud sobre cuántas veces vas al baño, desde cuándo, cómo son las heces, qué comes y qué medicamentos tomas. Muchas veces el diagnóstico se hace solo con esta información. También puede preguntarte por tu peso, tus viajes recientes, el estrés y los antecedentes familiares, y explorarte el abdomen con suavidad.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver si hay anemia, inflamación o problemas de tiroides
• Análisis de heces para buscar infecciones o inflamación
• Prueba de intolerancia a la lactosa o a otros azúcares, si se sospecha
• Análisis para detectar celiaquía
• En algunos casos, una prueba para descartar infección por Helicobacter o parásitos
• Si hay señales de alarma o los síntomas duran mucho, el médico puede derivarte a digestivo para una colonoscopia (una prueba que mira el interior del intestino con una cámara) o una ecografía abdominal

Qué esperar en su cita

Es probable que la consulta sea sencilla y que el profesional de salud te haga muchas preguntas antes de pedir pruebas. Llevar una pequeña libreta con lo que comes, las veces que vas al baño y cómo son las heces durante una o dos semanas puede ayudar mucho. No todas las personas necesitan pruebas: si el cuadro es leve y sin señales de alarma, a veces basta con ajustar hábitos y revisar en unas semanas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos se empieza por medidas sencillas: beber suficiente líquido, comer alimentos suaves y reponer sales, y revisar la dieta y los medicamentos. Si se encuentra una causa concreta, como una infección, una intolerancia o un problema de tiroides, se trata esa causa. El objetivo es que vuelvas a tu ritmo habitual y que te sientas bien.

Autocuidado en el hogar

• Bebe a sorbos frecuentes agua, caldos claros o una solución de rehidratación oral que venden en farmacias, sobre todo si las heces son líquidas
• Come ligero al principio: arroz, pasta, patata cocida, plátano, manzana sin piel, zanahoria cocida y pollo o pescado a la plancha
• Evita de momento alimentos muy grasos, picantes, fritos, café, alcohol, leche y refrescos con edulcorantes
• Haz comidas pequeñas y más frecuentes en lugar de comidas muy abundantes
• No te automediques con antidiarreicos ni con laxantes: pregunta antes a tu farmacéutico o a tu profesional de salud
• Extrema la higiene de manos, sobre todo si hay niños pequeños en casa
• Anota lo que comes y lo que ocurre para poder comentarlo en la consulta

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se decide según la causa. Si es una infección, muchas veces no hace falta medicación y el cuerpo se recupera solo; en casos concretos el profesional puede indicar un tratamiento específico. Si hay una intolerancia, el abordaje suele ser dietético, a veces con ayuda de un dietista-nutricionista. Si se trata de intestino irritable, el profesional puede proponer cambios en la alimentación, manejo del estrés y, en algunos casos, medicamentos para el dolor o para regular el ritmo intestinal. Si hay una enfermedad inflamatoria o un problema de tiroides, se trata con un seguimiento especializado. Nunca empieces ni cambies un medicamento por tu cuenta: pregunta siempre a tu profesional de salud o a tu farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para las deposiciones frecuentes. Solo se plantea en situaciones muy concretas, como algunas complicaciones de enfermedades inflamatorias del intestino o determinados problemas estructurales, y siempre tras valoración por un especialista en digestivo.

Vivir con esta afección

Conviviir con deposiciones frecuentes puede ser incómodo, sobre todo si tienes urgencia o miedo a no llegar al baño. Organizarte un poco ayuda: saber dónde están los baños en los sitios a los que vas, llevar ropa interior de repuesto en el bolso en épocas difíciles y evitar salidas largas justo después de comer si sueles tener urgencia. Poco a poco, con tratamiento y ajustes, la mayoría de las personas recupera una vida bastante normal.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de comidas y de sueño: al intestino le gusta la rutina
• Come despacio y mastica bien
• Introduce la fibra de forma gradual, no de golpe
• Haz actividad física suave y regular, como caminar
• Reduce el café, el alcohol y las bebidas con edulcorantes si notas que te sientan mal
• Busca formas de bajar el estrés: respiración lenta, paseos, ratos de descanso
• Lleva una libreta de síntomas y alimentos durante unas semanas para ver patrones

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que sirva para todos. Lo más útil es probar y observar: durante dos o tres semanas puedes anotar lo que comes y cómo responde tu intestino, y así ver si hay alimentos que se repiten en los días malos. La fibra es buena, pero mejor en pequeñas cantidades y repartida en el día. Beber suficiente líquido es clave. El ejercicio suave y regular ayuda a regular el intestino y también al bienestar general; no hace falta entrenar fuerte, basta con caminar a diario o moverte un poco más.

Salud mental y bienestar emocional

Tener que ir muchas veces al baño, o el miedo a la urgencia, puede generar vergüenza, ansiedad o limitar tu vida social. Es importante que sepas que esto es muy habitual y que no es culpa tuya. El estrés y el intestino están muy conectados: cuando la ansiedad sube, el intestino se acelera y viceversa. Hablar de ello con alguien de confianza y con tu profesional de salud ayuda mucho. Si la ansiedad o el desánimo te afectan en el día a día, pide apoyo; en muchos países existen líneas telefónicas de escucha y apoyo emocional, y tu centro de salud puede orientarte.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas cosas ayudan: lavarte bien las manos antes de comer y después de ir al baño, beber agua segura, cocinar bien los alimentos y lavar las frutas y verduras. También ayuda mantener horarios regulares, introducir la fibra poco a poco, moderar el café y el alcohol y cuidar el descanso y el estrés. Si tienes una intolerancia o una enfermedad digestiva diagnosticada, seguir el plan acordado con tu profesional de salud reduce los episodios.

Vacunas

Existen vacunas frente a algunos virus que causan diarrea, como el rotavirus en bebés. Pregunta a tu profesional de salud qué vacunas están recomendadas para ti o para tu familia según la edad y el calendario de tu país.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para las deposiciones frecuentes. Lo que sí existe son programas de detección precoz de cáncer colorrectal en muchas comunidades y países, dirigidos a personas a partir de cierta edad. Si te corresponde por edad, participar en ese programa es una buena idea. Coméntalo con tu profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, sobre todo en bebés, niños pequeños y personas mayores
• Pérdida de peso y de nutrientes si el problema se alarga en el tiempo
• Anemia por pérdidas de hierro, cuando hay sangrado
• Cansancio, mareos y sensación de debilidad
• Irritación de la piel alrededor del ano por el contacto frecuente con las heces
• Ansiedad y limitaciones en la vida social o laboral
• Que una enfermedad de fondo, como una inflamación intestinal o un problema de tiroides, pase desapercibida más tiempo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con deposiciones frecuentes mejora en pocos días o semanas, sobre todo cuando el origen es una infección leve o un cambio en la dieta. Cuando hay una causa crónica, como intestino irritable, celiaquía o intolerancias, el pronóstico también es bueno con el seguimiento adecuado y ajustes en la alimentación y el estilo de vida. Consultar a tiempo ayuda a encontrar la causa y a sentirte mejor antes.

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