Dolor de ojos: qué puede significar y cuándo consultar

Resumen

El dolor de ojos es cualquier molestia o dolor que sientes en uno o en ambos ojos, o alrededor de ellos. Puede sentirse como escozor, ardor, picazón, presión, o como si tuvieras algo dentro (la sensación de cuerpo extraño). A veces el ojo también se ve rojo, lagrimea o molesta con la luz. La mayoría de las veces la causa es algo leve y pasajero, como sequedad, cansancio o una irritación. Pero como los ojos son tan delicados, conviene saber cuándo hay que buscar ayuda médica sin esperar.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo ha tenido alguna vez escozor o dolor de ojos por sequedad, cansancio, alergia o una irritación pasajera.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en quienes pasan muchas horas frente a pantallas, usan lentes de contacto, tienen alergias o piel seca, trabajan en ambientes con polvo, humo o aire acondicionado, y en personas mayores, porque con la edad el ojo produce menos lágrimas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escozor, ardor o picazón en uno o ambos ojos
• Sensación de tener arena o un cuerpo extraño dentro
• Enrojecimiento del ojo o del borde del párpado
• Lagrimeo, a veces con secreción acuosa o más espesa
• Molestia con la luz (fotofobia)
• Dolor al mover el ojo o al parpadear
• Visión borrosa que mejora al parpadear o al limpiar la secreción
• Párpado hinchado o con un bultito doloroso

Causas

Causas principales

• Ojo seco (falta de lágrimas o lágrimas de poca calidad)
• Conjuntivitis: infección o irritación de la membrana que cubre el ojo, de origen viral, bacteriano o alérgico
• Alergias al polen, al polvo o a los animales
• Cansancio visual por pantallas, lectura o conducción prolongada
• Cuerpo extraño: polvo, arena, una pestaña o una mota
• Pequeños rasguños en la superficie del ojo (abrasión corneal)
• Orzuelo o inflamación del borde del párpado (blefaritis)
• Sinusitis o resfriado, que pueden doler alrededor del ojo
• Migraña o dolor de cabeza tensional
• Uso inadecuado o prolongado de lentes de contacto
• Cuadros que necesitan atención médica, como inflamación dentro del ojo (uveítis), úlcera en la córnea o subida brusca de la presión del ojo (glaucoma agudo)

Factores de riesgo

• Muchas horas frente a pantallas sin pausas
• Ambientes secos, con aire acondicionado, viento, humo o polvo
• Usar lentes de contacto, sobre todo si se duerme con ellas o no se limpian bien
• Tener alergias, piel seca o enfermedades inflamatorias (como artritis reumatoide) o diabetes
• La edad, porque las lágrimas disminuyen
• Haber tenido una cirugía ocular reciente
• Usar maquillaje de ojos caducado o compartido
• Algunos medicamentos que resecan los ojos (pregunta a tu médico o farmacéutico)
• No usar gafas de protección en el trabajo o al hacer deporte

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor fuerte o que empeora rápido
• Cambios en la visión que no desaparecen
• Enrojecimiento importante en quien usa lentes de contacto
• Secreción espesa o con mal olor
• Sensación de tener algo dentro que no se va
• Un golpe o un rasguño en el ojo, aunque al principio parezca leve

Programe una cita de rutina si:

• Molestias que van y vienen durante semanas
• Ojos secos o irritados casi todos los días
• Necesidad de frotarte los ojos con frecuencia
• Orzuelos o párpados inflamados que se repiten
• Visión borrosa al final del día o al usar pantallas
• Revisión de la vista si hace más de dos años que no te la haces

Diagnóstico

El médico o la persona especialista te preguntará qué sientes, desde cuándo, si has tenido un golpe o has usado lentes de contacto y si tomas algún medicamento. Después mirará tus ojos con una luz especial y comprobará cuánto ves. Muchas veces, con esto ya se puede saber la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de agudeza visual: leer letras en un panel para ver cuánto ves
• Exploración con lámpara de hendidura: un aparato con luz y aumento que permite ver de cerca el ojo
• Gotas con un colorante especial para ver rasguños en la superficie del ojo
• Medición de la presión del ojo
• Revisión del fondo del ojo (la parte de atrás)
• Cultivo de la secreción si se sospecha una infección
• Análisis de sangre si se piensa en una causa inflamatoria o alérgica

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser rápida y casi nunca duele. Puede que sientas un pequeño escozor o veas borroso durante unos minutos si te ponen gotas; conviene ir acompañado o esperar un rato antes de conducir.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos bastan medidas sencillas en casa y, si hace falta, un tratamiento indicado por el médico. Es importante no automedicarse con gotas o colirios que no te hayan recomendado, porque algunos pueden empeorar ciertos problemas.

Autocuidado en el hogar

• Evita frotarte los ojos, aunque te piquen
• Si usas lentes de contacto, quítalas hasta que el ojo esté bien
• Haz pausas con las pantallas: cada 20 minutos mira algo lejano durante unos 20 segundos
• Aplica compresas frías y limpias sobre el ojo cerrado si está hinchado; tibias si hay un orzuelo
• Lava los párpados con agua limpia y una gasa, de dentro hacia fuera
• Pregunta en la farmacia por lubricantes oculares si la causa parece ser sequedad
• Usa gafas de sol si te molesta la luz
• No uses maquillaje de ojos hasta que pase la molestia
• Descansa la vista y duerme lo suficiente; baja el brillo de las pantallas

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede indicar gotas o pomadas para los ojos, o medicamentos por vía oral, para tratar infecciones, alergias o inflamación. También puede recomendar cambiar de lentes de contacto, tratar una enfermedad de fondo o derivarte al especialista de los ojos. El tratamiento siempre lo decide un profesional después de valorar tu caso, y es importante seguir sus indicaciones y terminar lo que te recete.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente en el dolor de ojos y solo se plantea en situaciones concretas, como un glaucoma agudo, una úlcera, un cuerpo extraño que no se puede retirar de otra forma o tras un traumatismo. La gran mayoría de las personas no la necesitan.

Vivir con esta afección

Mientras el ojo se recupera, ve con calma: baja el brillo de las pantallas, usa luz suave, evita el humo y el viento, y date descansos. Si el dolor te molesta para dormir o para concentrarte, coméntalo con tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Haz pausas visuales frecuentes en el trabajo y en casa
• Bebe agua a lo largo del día y usa un humidificador si el ambiente es muy seco
• Lleva gafas de protección en el trabajo, al limpiar o al hacer deporte
• Revisa la caducidad del maquillaje de ojos y no lo compartas
• Limpia y guarda bien las lentes de contacto, y no duermas con ellas
• Evita el tabaco y el humo de otros, que irritan los ojos
• Acude a revisiones de la vista con regularidad

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica para el dolor de ojos, pero comer variado, con frutas y verduras, y beber agua suficiente ayuda a que todo el cuerpo, ojos incluidos, funcione mejor. El ejercicio suave es bueno para la circulación y para la salud general. Si sudas mucho, lávate las manos antes de tocarte la cara.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la preocupación por los ojos pueden poner nervioso o cansar, y es normal. Si notas ansiedad, duermes mal o no puedes dejar de pensar en el tema, habla con tu médico; también puede ayudarte un profesional de la salud mental. Si te sientes desbordado o tienes pensamientos difíciles, busca apoyo en los servicios de salud de tu país o acude a urgencias.

Prevención

Muchas causas de dolor de ojos se pueden prevenir en parte: descansar la vista, proteger los ojos del sol, del polvo y de los productos químicos, usar bien las lentes de contacto y mantener los ojos lubricados.

Programas de detección

Revisar la vista con regularidad ayuda a detectar problemas antes de que den síntomas. Pregunta a tu médico o a tu óptica cada cuánto conviene revisarte según tu edad y tu salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones que empeoran y llegan a afectar la córnea
• Úlceras o cicatrices que pueden dejar la visión borrosa
• Un glaucoma agudo sin atender, que puede dañar la visión de forma permanente
• Molestia continua por ojo seco mal controlado
• Cansancio visual y dolores de cabeza que afectan al estudio o al trabajo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de ojos se recuperan bien, muchas veces en pocos días. Si la causa es crónica, como el ojo seco, se puede controlar con cuidados y seguimiento. Consultar a tiempo es la mejor forma de proteger la vista.

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