Entumecimiento del brazo

Resumen

El entumecimiento del brazo es la pérdida de sensibilidad o la sensación de 'hormigueo' en el brazo. Puede ocurrir por presión sobre un nervio, problemas de circulación o condiciones de salud como la diabetes. No siempre es grave, pero a veces necesita atención médica urgente.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas experimentan entumecimiento del brazo en algún momento, a menudo por dormir en una mala posición o por mantener el brazo en una misma postura mucho tiempo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, problemas de la columna cervical o quienes realizan movimientos repetitivos con los brazos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de hormigueo o 'alfileres y agujas' en el brazo
• Pérdida de sensibilidad al tacto en el brazo o la mano
• Sensación de debilidad en el brazo afectado
• Dolor o ardor en el brazo, a veces acompañado de entumecimiento

Síntomas en niños

• En niños, el entumecimiento del brazo suele deberse a presiones temporales (como dormir sobre el brazo) y desaparece rápido.
• Si un niño se queja de entumecimiento sin una causa clara, o si tiene fiebre, dolor intenso o no puede mover el brazo, consulte al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el entumecimiento puede estar relacionado con problemas de circulación, artritis en el cuello o efectos secundarios de medicamentos.
• Si el entumecimiento aparece de repente o junto con mareos, visión borrosa o dificultad para caminar, busque atención médica urgente.

Causas

Causas principales

• Presión sobre un nervio del brazo, por ejemplo al dormir en una mala posición o apoyar el brazo durante mucho tiempo
• Problemas en la columna cervical, como una hernia de disco o artritis que comprime los nervios que van al brazo
• Mala circulación sanguínea por enfermedades como la diabetes o la arterioesclerosis
• Síndrome del túnel carpiano, que afecta la mano y el antebrazo
• Lesiones o inflamación de los nervios (neuritis)

Factores de riesgo

• Diabetes
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto
• Tabaquismo
• Trabajar con movimientos repetitivos de brazos o manos
• Edad avanzada
• Obesidad
• Lesiones previas en el cuello o el brazo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el entumecimiento aparece de repente y afecta un brazo completo, especialmente si va acompañado de dolor en el pecho o dificultad para hablar (llame a emergencias)
• Si el entumecimiento se presenta después de una lesión en el cuello o la cabeza
• Si el entumecimiento empeora rápidamente o no mejora en unos minutos

Programe una cita de rutina si:

• Si el entumecimiento es intermitente y ha durado más de una semana
• Si nota debilidad en el brazo o la mano que afecta sus actividades diarias (como agarrar objetos)
• Si tiene diabetes y experimenta entumecimiento en el brazo

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo comenzaron, si ha tenido lesiones o si padece otras enfermedades. Le hará un examen físico para evaluar la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad del brazo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (para detectar diabetes, deficiencias de vitaminas o inflamación)
• Radiografía de la columna cervical (para ver si hay problemas en las vértebras)
• Electromiografía o estudio de conducción nerviosa (para evaluar la función de los nervios del brazo)
• Resonancia magnética (si se sospecha una hernia de disco u otro problema en la columna)

Qué esperar en su cita

Por lo general, el diagnóstico es sencillo y no requiere pruebas complejas. El médico le explicará los posibles hallazgos y, si es necesario, le derivará a un especialista en neurología o traumatología. No se preocupe: la mayoría de las causas se tratan con medidas simples.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del entumecimiento. Muchas veces basta con cambios en la postura y ejercicios. Si hay una enfermedad subyacente (como diabetes o artritis), se trata esa condición. Su médico le indicará el plan más adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Cambie de posición el brazo cuando note hormigueo, especialmente si estaba apoyado o doblado.
• Haga pausas frecuentes si realiza movimientos repetitivos con los brazos (como escribir o usar herramientas).
• Aplique calor suave en el cuello o el hombro si la molestia está relacionada con tensión muscular.
• Estire suavemente el cuello y los brazos varias veces al día.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar fisioterapia, ejercicios de fortalecimiento y estiramiento, o medicamentos antiinflamatorios o para el dolor nervioso. En algunos casos, se usan inyecciones o procedimientos guiados por imagen para liberar la presión sobre los nervios. No debe automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Solo se considera si el entumecimiento es causado por una hernia de disco o un túnel carpiano severo que no mejora con otros tratamientos, o si hay una compresión nerviosa grave que amenace la función del brazo.

Vivir con esta afección

Si el entumecimiento es crónico, aprender a manejar las actividades diarias puede ayudar. Evite cargar objetos pesados con el brazo afectado y use soportes o almohadillas para apoyar el brazo al sentarse o trabajar.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una postura correcta al sentarse y al dormir, usando una almohada que apoye bien el cuello.
• Evite estar mucho tiempo con el brazo en la misma posición (por ejemplo, al teléfono o al usar el ordenador).
• Deje de fumar, ya que el tabaco empeora la circulación y puede aumentar el entumecimiento.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y grasas saludables para mantener una buena circulación. El ejercicio moderado como caminar o nadar mejora la circulación y fortalece los músculos que sostienen la columna. Si tiene diabetes, controle sus niveles de azúcar.

Salud mental y bienestar emocional

El entumecimiento crónico puede ser frustrante y causar ansiedad o afectar el sueño. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si el malestar le afecta emocionalmente; la terapia psicológica o técnicas de relajación pueden ayudar.

Prevención

En muchos casos, el entumecimiento del brazo se puede prevenir manteniendo una buena postura, evitando movimientos repetitivos prolongados y fortaleciendo los músculos del cuello y los hombros. Controlar la diabetes y la presión arterial también reduce el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Debilidad permanente o pérdida de fuerza en el brazo o la mano
• Dolor crónico en el brazo, el hombro o el cuello
• Dificultad para realizar tareas cotidianas (como vestirse o cocinar)
• Atrofia muscular (pérdida de masa muscular) si el nervio está comprimido durante mucho tiempo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con entumecimiento del brazo mejoran completamente con cuidados sencillos o tratamiento de la causa subyacente. Incluso cuando hay una condición crónica, con el manejo adecuado se puede mantener una buena calidad de vida. El pronóstico es muy favorable si se atiende a tiempo.

Encontrar apoyo

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